— Не могли бы. Мы играем на одной позиции, — оборвал его выбывший.

Макар с Полиной и Авророй нахмурились. Уж очень им не нравилось, куда свернул разговор, и им следовало торопиться — ихлеты не будут ждать, а те, кто за ними следят, скоро заподозрят неладное и наверняка нагрянут в школу.

— Я тренируюсь не меньше твоего, — резко ответил Клим. — Идём, — кивнул своим и обошёл соперника.

— А он крепкий орешек, — довольно хмыкнул за спиной голос капитана команды.

Первый за забор выглянул Клим и оглядел пустынный переулок. Подал сигнал «чисто», и остальные друг за другом выбрались на улицу.

Макар устремился в сторону ближайших дворов, чтобы скрыться и затеряться. Выскочил на дорогу и вдруг замер перед лицом смертельной опасности, не в силах пошевелиться.

Тишину нарушил визг шин и испуганный возглас подруги.

Автомобиль остановился вовремя.

— Придурок, куда ты⁈ — Клим дёрнул одноклассника за рюкзак. Тот, до конца так и не придя в себя, отшатнулся.

— Спасибо, — промямлил он, встречая недовольные взгляды остальных.

— Эй, так куда вам? — догнал компанию капитан. Он крутил в руке брелок и указал взглядом на машину.

Клим кивнул, чтобы все садились в машину и не мельтешили на виду. В любой момент здесь могли появиться те, кто следили за ними.

— На заправку, где вы меня вчера оставили, — распорядился Клим, натягивая кепку пониже.

По дороге проехал один из чёрных внедорожников. Друг, решивший подвезти его, не придал значения, а вот остальные на заднем сиденье многозначительно переглянулись и шумно выдохнули, явно сойдясь во мнении, как вовремя они спрятались в машине.

— Так что там? — поинтересовался друг, сворачивая к заправочной станции.

— Мы собаку тут вчера потеряли, — нашлась Аврора.

Лайк стал для них прикрытием и оправданием на все случаи жизни. Вчера он защищал любимую хозяйку, бросаясь на пришельца, а теперь прикрывал, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов.

От заправки до старого завода было рукой подать. Здесь их путь был чист.

Когда Гардадо всё же озвучил идею о том, что стоит найти запасных людей, которые могли бы быть для них аватарами, мнения команды разделился на два лагеря. Сам Гардадо не высказал личного мнения.

В любом случае, сейчас им не оставалось ничего, кроме как ждать.

Их дыхание становилось всё тяжелее. Потому когда подростки обнаружили их, то, не откладывая ни минуты, установили симбиоз.

В одном из отсеков они обнаружили взъерошенного Ноя в помятой футболке. Он шёл им навстречу, таща огромный ящик с инструментами. И кажется, был чем-то недоволен. Радости одноклассникам он точно не выказал.

Клим уже хотел было поприветствовать его, как за стенкой раздался шум.

Встревожившись, не выследили ли их, ребята переглянулись.

— О, привет! Успели? — В проёме показался Фрук.

На лице инопланетянина отразилась мимолётная тревога. Он боялся. И возможно, что именно это было причиной недовольства Ноя, что тогда бы ему пришлось спасать каждого из них самому.

Парень прошёл мимо, едва не задев возмужавшего спортсмена плечом.

— Ты что, занимаешься ремонтом корабля сам? — удивился Клим, оборачиваясь к Ною.

— А что тут… — Он пожал плечами, как ни в чём не бывало. Передал ящик Фруку.

— Кажется, за нами следят. Те, кто вчера приезжал в бухту, — взволнованно предупредил его Макар. — И вряд ли они поверили про собаку.

— А я вам говорил. — Ной присел на корточки, ища какой-то ключ, и даже не взглянул на парня. — Надо поторопиться. И кстати, узел электропитания мы почти починили.

— Что ещё осталось?

— Немного, — вклинился в разговор Фрук и перечислил модули, которые подлежат ремонту: — Внешние телескопы, система жизнеобеспечения, антирадиационная пластина. По повреждённому резервуару: система заблокировала несколько отсеков, пустила воздух в обход, минуя повреждённый контур. Нужен или резервуар, или шланг.

Если второе они ещё могли найти и заменить на Земле, то бак точно нет. Оставалось понять, из какого материала подойдёт замена и какого диаметра.

— … И ещё лазерная связь не работает отсюда, — продолжил механик и поднял глаза вверх. — Ваша атмосфера не пропускает его, нужно подниматься в космос, чтобы установить оптическую линию с Главным узлом. В вакуум.

На лице Клима отразились растерянность и восторг только от одной мысли, что они починят эту инопланетную махину, и она снова поднимется в космос. Он скинул рюкзак и куртку, приготовившись к тяжёлой работе. Он мало что понимал в устройстве корабля даже в симбиозе, но вот силой обладал не дюжей.

Подростки с любопытством осматривали приборы и экраны, по краям которых мелькали показания систем корабля, а в центре зафиксирован список неисправностей.

На этот раз симбиоз прошёл без экстренных случаев. Однако запас батончиков, которые предусмотрительно купил Ной, пригодился.

— Вы полетите и отправите сообщение своим? Нам стоит ждать прибытия новых ихлетов? — спросил Макар, когда симбиоз завершился, а голод был утолён.

— Наша миссия — доложить, остальное зависит не от нас.

— Но вы… не улетите? — запереживал он.

Перед его взором успели предстать разные варианты развития событий, в том числе и то, что ихлеты оставят землян одних разбираться с кайгу и улетят на свою планету, и даже что ихлеты попросту погибнут в космосе без них!

— Мы останемся. И будем ждать ответа. — Гардадо подошёл к большому экрану. — Регадо, покажи карту.

На мониторе появилась звёздная карта, окрашенная разными цветами.

— Вот сектор Геликса, который мы исследовали. — Гардадо указал на область ближе к центру галактики. — Колыбель. Наши древнейшие миры, откуда начался наш путь.

Макар подался вперёд — солнечная система виднелась на самом краю. На рубеже освоенной территории. Только при большом увеличении удалось рассмотреть, что граница всё-таки захватывает её.

— Это территории кайгу, — подтвердил Гардадо догадки остальных, указывая на области по периметру галактики. Он провёл линию от неё до Солнца: — Для нас это пустошь — миры, которые они уже поглотили и где ничего нет. Но теперь они летят сюда, и мы вынуждены защищать свои границы. Это вторжение. Между нами уже многие миллионы лет ведётся война, — признался капитан.

— Что? Война? — изумился Клим.

— И наша солнечная система теперь между вами? — воскликнул Макар.

Глава 14

— Кайгу кремнийорганическая форма жизни. Биологическая цивилизация, которая распространяется по планетам за счёт спор. Они эксплуатируют планеты, уничтожают, выжимая из них весь необходимый им ресурс. У них единый разум, который объединён через квантовую запутанность. Их сознание распределено в «мозговых центрах».

— Гигантский компьютер?

— Как угодно. Они способны обмениваться информацией мгновенно. И на Разведчике, — Гардадо вновь показал на красную область карты, — уже знают, где мы, и где были их Генераты. И они не успокоятся, пока не доберутся до цели и не изучат её.

— А когда доберутся? Что тогда будет? — безжизненно спросила Аврора.

— Когда планета засеяна, то есть заражена, сам «лес» начинает расти в её коре. «Деревья» на поверхности появляются не сразу. Заканчивается это всё поглощением ядра и превращением её в, собственно, единый организм. То есть поглощается и перерабатывается буквально всё, включая и то, что на поверхности. Атмосфера исчезнет.

— И они же ищут кремний? — посерьёзнел Клим, чему остальные слегка удивились.

— Этот материал даёт им энергию.

— Но… но… ведь наша планета… — начал заикаться Макар.

— Именно так, Макаронина. — Клим закинул руку ему на плечо.

— А ты-то откуда знаешь? Ты же вроде у нас «спортсмен». — Ной выделил последнее слово кавычками и посмотрел на макушку парня, красноречиво намекая на его умственные способности. — Ты же у нас только сегодня утром ещё ничего не понимал в звёздах.

— Зато отец у меня вахтовик на горно-обогатительном заводе, и я с детства знаю, что под нашими ногами сплошной кремний, — серьёзно ответил Клим. — И я не тупой.