— И только? — прищурился Макар.

— Если ты хочешь спросить, есть ли там что-то о вашей эволюции, так спроси. — Гардадо явно побуждал его действовать самому.

В командном отсеке воцарилась полнейшая тишина.

— Кто вы? — спросил Макар.

— Мы с вами произошли от одного вида клеток — эукариотов. И знаем о вашей планете, потому что наши давние предки прилетали на Землю и помогали людям.

Перестав слушав, Макар открыл файл. Взгляд заметался по строчкам в поисках знакомых слов, которые уже мог перевести.

— Как там написано, ихлеты помогли людям перейти на следующую эволюционную ступень, помогая сделать из существа разумного человека.

— Как? Как вы это сделали? — Сведя брови, Полина шагнула вперёд.

— По-моему, ответ очевиден, — ответила Пастра за капитана.

— Значит… — тихо произнёс Ной, поднимая глаза. Он недоговорил, скрестил руки на груди и нахмурился. Внутри всё похолодело от догадки.

— Да, во время симбиоза с гоминидами. Исток и наша раса существует гораздо дольше. Мы — шагнули на две эволюционных ступени вперёд относительно вашей.

— И вы превращаете нас в почти таких же. Даёте толчок. Импульс.

— Верно. Вы переходите на следующую ступень, — кивнула Пастра.

Подростки некоторое время размышляли, осмысливая услышанное. И одновременно пытались ощутить в себе изменения после симбиоза: насколько они уже изменились, сколько должно пройти времени, чтобы это стало заметно окружающим.

— Мы сверхлюди, что ли⁈ — В глазах Клима горел огонь. Он восторженно смотрел на инопланетян.

История, поведанная ихлетами и открывающая новые грани знания об эволюции человечества, разожгла в нём восхищение. Как и в остальных. Только в ком-то пробудилось желание узнать больше об истории, а в ком-то уже, как звёзды, ярко искрились фантазии о новых возможностях и будущем.

Но никто из них не мог отрицать того, что уже свершилось — их исключительности. Больше на Земле нет никого, подобных им. Они — сверхлюди — шаг к следующей ступени эволюции.

— Круто! — Клим довольно закивал.

Пастра лишь медленно обвела взглядом всех пятерых подростков.

— Способности, которые вы получаете, достигают крайних возможных пределов. Но со временем организм будет привыкать, стабилизироваться, а клетки и нейроны запомнят, что нужно делать, и будут работать в новом режиме. Гормоны станут работать иначе. Вам откроется новое будущее.

Полина уже представляла, как совершает научное открытие — лекарства, которые смогут победить любую болезнь. Ной — как изобретает новый двигатель для мотоцикла или ракеты. Макар перебирал в уме всё, что сможет сделать, и даже накидывал план, когда среди прочего ему взяться за квантовый компьютер и в какую лабораторию ему обратиться и предложить свой невероятный ум. А Клим с Авророй, глядя друг другу в глаза, уже шли по красной ковровой дорожке под вспышками фотокамер и воображали, как их чествуют за спасение людей и, безусловно, животных, от преступников, хулиганов и вредителей.

Константин Павлович всё это время молчал, и так ничего и не сказав, покинул корабль. Подростки, погружённые в собственные фантазии, даже не заметили этого. Уж теперь-то, при помощи учёных, всё это не составит труда.

Глава 20

— Я проведу с вами инструктаж по обеспечению цифровой и физической невидимости: как уйти от слежки и не попасться в сети Корпорации «С», — сказала узколицая женщина в тактическом жилете.

Она внимательно осмотрелась на корабле, держа руку на кобуре. Взгляд скользнул по стенам, углам, но лицо оставалось каменным. Кажется, инопланетные технологии её совсем не впечатлили.

— Я Маша. Прошу, спуститесь.

Она развернулась, и несмотря на тяжёлые берцы, бесшумно скользнула к люку. Из нагрудного кармана достала жвачку и закинула в рот.

— Ваши квартиры проверены, всё с камер было удалено, — продолжала она, ведя ребят в комнату сбора. — Мы находимся в открытой конфронтации с корпорацией. Для тех, кто не понимает: теперь они знают о нашей причастности, а мы о них. Больше мы не скрываемся друг от друга.

— И мы теперь между двух огней, — хмыкнул Ной, скрестив на груди руки.

Маша не моргнула. Она лишь медленно повернула голову и скользнула холодным взглядом по Ною.

— Между двух огней — это когда у тебя нет выхода, сынок. А у нас есть три эвакуационных маршрута, два запасных канала связи и ящик гранат в багажнике. Так что расслабься и просто не лезь под ноги.

Маша явно оценила Ноя как балласт.

Уголок рта Ноя дёрнулся в едва заметной ухмылке. Чужое превосходство он признавал и уважал. Спорить с такой было бы глупо, а вот иметь такого солдата в тылу полезно. Ной покачнулся — Клим хлопнул его по плечу.

— Ух, парень, она уделала тебя! — Он не скрывал улыбки.

Он лениво прислонился к стене, стараясь выглядеть максимально расслабленно, и поправил ворот футболки, демонстрируя бицепс.

— Машенька, а вы что же, возите гранаты прямо в багажнике?

Маша остановилась на полпути к столу в центре комнаты и медленно повернула голову. Тяжёлый взгляд скользнул по Климу.

— В ящике, сказано же. Красавчик, ты чем слушал? Или ты не слушал? — Маша поставила ладонь на своё крутое бедро, явно намекая, чем тот был занят.

— Зачем слушать, если можно сразу к делу перейти, — парень повёл мощными плечами.

— Запомни, когда агенты корпорации будут вышибать дверь, стрелять по ним буду я, а не ты. Для тебя я Маша, для рапорта и всех остальных — майор Соколова.

Она щёлкнула жвачкой и шагнула ближе, заставляя Клима невольно выпрямиться.

— А если ещё раз услышу «Машенька» или начнёшь строить из себя альфа-самца, запишу тебя в первые ряды на зачистку периметра. Понял?

Клим моргнул, его фирменная ухмылка ещё секунду продержалась на лице. Он поднял руки в примирительном жесте:

— Понял. Просто Маша. Без обид.

Маша повернулась к Макару, давая и ему возможность проявить себя. И он не выдержал:

— А вот вы сказали три… два… про ящик… — Он прикидывал что-то в уме. — Это же вы заранее все подготовили? Или ещё что-то планируете?

— Математика для школы, очкарик. — (Макар захлопнул рот). — А теперь взяли в руки планшеты. Живо.

Полина и Аврора переглянулись. Аврора, привыкшая, что любой парень в школе готов был выполнить её любое желание по первому щелчку пальцев, сейчас выглядела слегка ошарашенной. Здесь от слова совсем не работало ни статус, ни красивые глаза. Для Маши она была очередным объектом задания, к которому, видимо, не полагается испытывать никаких эмоций.

— Давай послушаем, — тихо позвала её Полина, и они сели на столы.

Школьные задания и разборки теперь казались такими мелкими и неважными. Особенно когда за спиной две дюжины учёных, инженеров, инопланетяне и один огромный корабль. Полина отвернулась от окна, через которое наблюдала всё это, и сосредоточилась на планшете, где уже была открыта карта города.

— Вы под нашим наблюдением. В квартирах чисто, вы можете спокойно говорить, там могут присутствовать ихлеты, но советую к окнам не подходить — слабое место. Корпорация может вести вас его издалека, из соседних квартир, с дронов в конце концов. — Она взглянула на экран. — Мы установили защиту, подобную той, что здесь, снизив…

Когда Маша закончила свою отточенную до идеала речь, и наступило время для вопросов (а задавать их раньше Ной больше не спешил), он откинулся на спинку стула.

— Так какой во всём этом смысл, если эти корпоранты и так знают о нас?

— Смысл в том, чтобы они не знали, в какую дверь ломиться, когда решат вас изъять. А решат они быстро.

В комнату зашёл ещё один солдат в полной экипировке, молча поставил на стол металлический кейс и встал по стойке смирно, сложив руки на автомате.

— Подходим, берём браслеты, надеваем, — скомандовала Маша. — Периметр нашпигован датчиками, купол глушит все сигналы отсюда.

Внутри кейса лежали браслеты с тускло светящимися индикаторами и одноразовые ланцеты.