У Ноя пронеслась мысль, что тот позвонил ей и вызвал, чтобы сообщить об аттестате. Парень уже улыбнулся, предвкушая, как обрадует её, шагнул вперёд и замер. На мамином лице залегла глубокая тревога, а между бровей глубокие складки.

— Мам? — прошептал он севшим голосом, и её взгляд сфокусировался на нём.

Женщина совсем не ожидала увидеть здесь старшего сына.

— Хорошо, что ты приехал. Тебе тоже позвонили?

— О чём ты?

Ной опустил взгляд на экран мобильного с зелёной корочкой и понял, что причина совсем не в его успешном окончании школы.

— Рома… Он пропал, — со сбившимся дыханием произнесла мама.

— Как? — внутри всё похолодело. Он стеклянным взглядом уставился на мать.

— Класс не вернулся с экскурсии. Пойдём.

Мамина рука легла на его локоть, подталкивая к двери директорского кабинета. Тонкие ледяные пальцы впились в его руку, ища поддержки.

На короткий миг Ной растерялся, не поверив в реальность происходящего. Наконец, он сжал мамину руку и последовал за ней.

Вся радость от победы над кайгу, от получения аттестата моментально улетучилась. В одну секунду всё перестало иметь значение. Он не мог допустить того, чтобы мама потеряла кого-то ещё. Хватит с неё.

Глава 25

Директор лишь бросил на Ноя короткий взгляд и продолжил докладывать полицейским об экскурсии. В кабинете собрались уже завучи, учителя всех рангов и несколько родителей, успевших примчатся по первому звонку директора.

— Мы сейчас свяжемся с патрульными, которые сопровождали автобус, — кивнул один из полицейских. — Что говорят учителя?

— Ничего нового. Вы видели, сколько там зданий в этой береговой крепости? — возмутился чей-то родитель.

— Мы всё узнаем, — пытался успокоить второй полицейский.

Но на выяснение информации уходит слишком много времени. Это превратилось не в испорченный телефон, но бесконечную цепочку звонков по кругу.

Ной последовал примеру остальных родителей и набрал номер брата, который ещё пришлось поискать, потому что за множеством вызовов он ушёл куда-то в самый низ списка.

Телефон брата был вне зоны действия сети.

— Чтоб тебя!

Закусив губу, парень нервно притопывал. Бросил взгляд на поникшую бледную мать, которой явно не хватало его поддержки. Ему бы остаться рядом с ней, но он мог оказаться куда полезнее за пределами этого кабинета.

Он присел на корточки перед ней и накрыл её ладони своими:

— Мам, я отойду ненадолго. Обязательно вернусь.

Взволнованный взгляд женщины сперва заметался по лицу сыну, потом она кивнула.

— Если что, сразу звони, хорошо?

Получив ещё один кивок, он поцеловал её в щёку и ушёл.

У парня не было сомнений в том, кто замешан в инциденте с пропавшими школьниками. Угроза, брошенная однажды в адрес Ноя, если он не раскроет сведения об ихлетах, приобрела буквальные очертания, перестав быть таковой только на словах. Осталось только найти визитку и позвонить.

Ной влетел домой и принялся среди разбросанных спецификаций и чертежей искать на столе чёрную карточку.

— Да где же она⁈ — Со всей злости он ударил по столу.

— Вот она! — обрадовался он, когда пропажа нашлась.

В дверь позвонили, а потом и застучали явно кулаком.

С мыслью, что это мог вернуться брат, Ной скорее бросился открывать. Но за дверью оказался взволнованный и взмокший Макар. Парень явно торопился к нему.

— Тебе чего? — Ной вздёрнул подбородок.

— Все школьные чаты уже на ушах стоят, — сказал, переводя дыхание. — Ты чего трубку не берёшь?

Макар покосился на дверь, Ной держался за ручку и не собирался приглашать незваного гостя в дом.

— Твоё какое дело, маменькин сынок?

— Твой брат ведь учится в том классе.

— Да, и я собираюсь его вытащить из лап этой карги.

Ной проверил, что визитка у него в кармане, и прошёл мимо Макара, захлопывая за собой дверь.

— Да погоди ты! О чём ты говоришь? — Макар нёсся за ним по лестнице.

— Помнишь ту женщину, в красном?

— Ну?

— Баранки гну! — разозлился Ной. — Она приходила ко мне и угрожала.

Их шум привлёк компанию спортсменов, прогуливающихся мимо. И Клим в том числе.

— Смотрите, Макаронина бежит! — заржали они, показывая пальцем на него.

Не раздумывая, Ной повернулся и направился к ним. Без лишних разговоров он замахнулся и врезал тому, кто задирал Макара. Тот даже не успел ничего сообразить, когда кулак уже летел ему в лицо. Парень отшатнулся, выплёвывая ругательства. Глаза наполнились яростью. Он хотел броситься на Ноя, но парни из команды придержали. А Ною и вовсе всё было нипочём, он уже развернулся и шёл к мотоциклу.

Надел шлем.

— Что она хотела? — Макар догнал друга.

— Не тупи, умник! Ихлетов она хотела.

— Ты не можешь! — выкрикнул Макар, упираясь рукой в грудь Ноя, чтобы не позволить ему совершить ошибку.

Но Ной лишь изогнул бровь и ухмыльнулся. Опустил визор и отбросил руку Макара. Снял мотоцикл с подножки.

Мгновение Макар сомневался, а потом шагнул, встал перед мотоциклом.

— Ты совсем дурак? — изумился Ной.

— Это ты сейчас наделаешь глупостей! Давай везде проверим! Где он может ещё быть?

— Отойди. — Он крутанул ручку, и мотор взревел.

Макар вздрогнул, но остался стоять на месте.

Заметив неладное в споре друзей, Клим поспешил к ним.

— Идиоты, — бросил на ходу своим.

Макар с Ноем продолжали спорить на повышенных тонах.

— Не делай глупостей, их найдут! Не говори ей ничего! Ихлеты ведь только что защитили нас!

— О-той-ди, — произнёс по слогам Ной.

Когда Макар не послушался в очередной раз, тот вырулил резким манёвром на дорогу.

Парням только оставалось смотреть вслед умчавшемуся мотоциклу.

— Что с ним? — нарушил тишину Клим.

Услышав короткий пересказ, парень присвистнул.

— Если в этом действительно замешана она, то он сдаст ей всё, — убеждённо заявил Клим.

— Ты так в этом уверен? — Макар уставился на него.

Клим неуверенно пожал плечами.

— У меня две младшие сестры. Я не знаю, как поступил бы на его месте, — признался он.

Макар потупил взгляд. Быть единственным ребёнком в семье просто, он не знал, каково это, когда рядом есть брат или сестра. И не мог представить себя на месте Ноя.

«Но если бы это были родители… или Полина…» — подумал он и признался себе, что тоже не знает, как поступил бы.

На данный момент он знал одно — нужно предупредить остальных, и ихлетов в том числе.

— Если он расскажет корпорации, где искать инопланетян, то следующей целью будем мы, — заключил Клим.

Макар поражённо посмотрел на друга, впервые видев его таким серьёзным.

— Нужно позвонить девчонкам.

Полина с Авророй прибыли в центр базирования почти одновременно с ребятами.

— Мы же не дадим совершить Ною глупость? — уточнил Макар, переглядываясь с остальными, и все кивнули, поддерживая его решение. — Тогда давайте найдём его брата. Если он там среди пропавших школьников, и корпорация к этому непричастна, тогда у Ноя не будет надобности выдавать ихлетов.

— Почему ты так уверен, что мы найдём его?

— Я не уверен, но это пока единственное, что мы знаем. Больше нам всё равно некуда идти.

— Известно, куда именно ученики поехали? — уточнила Аврора.

— Да. Береговая крепость. Там несколько зданий, башни, казармы, лабиринт коридоров внутри… Что вы так смотрите? — удивился Макар. — Мы же тоже ездили… Пять лет назад.

— Я не ездила, я болела, — нашла оправдание Полина.

Макар распахнул дверь, пропуская остальных в зал.

— Что случилось? — посмотрел на ребят Константин Павлович.

— Нам нужны ихлеты и пазик. Подбросите до крепости? — уточнил Макар.

Гардадо наблюдал за происходящим из командного отсека. Как и остальные, капитан ужаснулся тому, что корпорация могла быть причастная к похищению школьников. Способности людей достигать своих целей по-прежнему восхищали ихлетов и одновременно пугали. Как и все виды, люди выживали и эволюционировали за счёт других.