Макар улавливал из разговора взрослых цифры, знакомые слова, но не слушал. Он с грустью понимал: меньше часа и всё это закончится. Ихлеты улетят. Навсегда. А потом, если повезёт, скроются в далёкой галактике. Люди так никогда и не узнают о том, что инопланетяне посещали Землю. А сами подростки уже в понедельник, встретившись в школе, вряд ли будут общаться.

И только они никогда не забудут того, что с ними случилось.

— После преодоления критической точки, когда мы выйдем за пределы гравитационного колодца Земли, и сигнал не будет рассеиваться в атмосфере, отправляем по лучу сообщение. Вызываем флот для защиты, — отдал приказ Гардадо. Старпом кивнул принимая. — Вакцина на какой стадии? — запросил сведения у Пастры.

— На финальной. Мне требуется ещё несколько тестов.

— На это нет времени. — Гардадо повернулся ко второму пилоту: — Расчётные данные полёта?

— Облако Всеобразующей по-прежнему в доступе. Мы сможем им воспользоваться. Учитывая скорость приближения Разведчика и нашу встречную, время полёта может занять около трёх часов, — рапортовала Консила, окончательно сверив все показатели. — Мы встретимся где-то за орбитой Марса. Гравитационное поле не повлияет, планета будет вне зоны. Но и нам негде будет укрыться. Чтобы бомба сработала, мы должны находиться не менее, чем в двух сотых световых от Разведчика. — Консила сделала небольшую паузу. — А потом…

— Мы сделаем всё, что от нас зависит, — закончил за неё Гардадо.

Ихлетов ждало неизбежное. Время до расчётного места встречи совпадало с временем до симбиоза. Макар сверился с таймером и сглотнул. Ворот вдруг стал тугим, расстегнул пуговицу на рубашке. Он также знал и то, что это время, как и симбиоза, не было всегда фиксированным и зависело от нагрузки, испытываемой ихлетом или носителем.

— А что, если дождаться его? Спрятаться за Луной? Зачем бросаться на амбразуру? — удивил Макар.

Ихлеты задумались. Магнис с Консилой принялись кнопать в терминалах, проверяя идею Макара.

— Спутник можно использовать, смышлёная башка, — потрепал его Магнис, что парень аж закачался. — Но облаков Всеобразующей здесь нет, нам не на чем будет сёрфить.

— И это рискованно. Слишком близко к Земле, — добавила второй пилот.

— А оружие? — не отставал Макар. — Вам же надо подойти слишком близко, — волновался он. — А если вас заденет.

— Ну… — Консила положила ладонь ему на плечо. — В космосе нет ударной волны, Макар, — тихо произнесла она. — Но будет ослепительная тепловая вспышка и шквал осколков, летящих с гиперзвуковой скоростью. Любой фрагмент Разведчика, попавший в нас под таким углом, пробьёт корпус насквозь, как бумагу.

Она сделала паузу, глядя в пустоту перед собой.

— Нам нужна Всеобразующая. Если мы не успеем зацепить гравитационный трос и уйти за доли секунды до детонации… нас просто разорвёт на части. Или испепелит радиацией.

Это была русская рулетка, и дуло было направлено прямо на них.

Дисплей терминала погас. Гардадо продолжал молчать размышляя.

— Константин Павлович, — вежливо обратился Макар. — А мы… можем полететь?

Астрофизики и лаборанты медленно удалились, оставляя руководителя группы наедине с подростком. Все решения принимал только он. Мужчина усмехнулся, но по-доброму.

— Чтобы лететь, нужно пройти подготовку и предполётные тесты.

— Вы же брали у нас анализы, — робко начал он. — Управиться с кораблём мы можем, неплохо его знаем. Особенно в симбиозе. А скафандры вы видели? Это полотно способно сжиматься и растягиваться под размер космонавта. Мы могли бы помочь. Ведь им не справиться без наших лёгких. Вдруг… вдруг… они просто не успеют? — Макар расходился всё пуще, с каждым мигом уверяясь сам в том, что полёт им под силу.

— Видел я всё, — кивнул мужчина. — Но мой ответ — нет. — Он прищурился.

Макар сдулся и замолчал, поджав губы.

— Ладно. Тогда пойду, поброжу тут.

— Всё готово, оружие на борту, система запуска перенастроена, — доложил Фрук. Его голос звучал серьёзно. Больше он не был похож на неловкого механика, у которого из рук валятся инструменты.

— Отлично. Готовность двадцать минут, — объявил капитан ихлетов. — Взлёт осуществим, как прошлый раз, незаметно.

Константин Павлович протянул руку ихлету. И тот пожал её в ответ.

Глава 31

— Как ты с этим справляешься? — вдруг спросила Полину Аврору, когда они направлялись к комнате отдыха.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты первая из нас, кто дралась с кайгу.

— А…

Слова не шли на ум. Без симбиоза это вспоминалось с ужасом, вся уверенность мигом испарялась. Как нечто, произошедшее в прошлой жизни. Во что не очень веришь.

— У тебя тоже трясучка от этого? — Аврора с сочувствием взглянула на подругу.

На лице Полины не дрогнул ни один мускул. Даже уголок рта. Она до сих пор пребывала под впечатлением от столкновения с Генератами и похитителями.

Макар нагнал их и прикрыл за собой дверь. Опустил жалюзи, вызывая удивлённые взгляды друзей.

— Не хочешь, чтобы все видели, как мы тут всё подъедаем напоследок? — хмыкнул Клим, отмечая подозрительное поведение парня.

— Заглохни, — бросил Макар ко всеобщему удивлению.

Полина даже на резкость друга не обратила внимания. А вот Аврора прищурила один глаз, разглядывая парня и пытаясь понять, чем вызвано такое отношение. Ревностью к Полине или чем-то ещё?

— Корабль стартует через двадцать минут. — Парень притопывал в ожидании.

Никто не понял, к чему он клонит. На него всё так же были обращены вопросительные взгляды.

— Время полёта до встречи с Разведчиком три часа.

— Ты что-то предлагаешь? — вкрадчиво поинтересовался Клим. Он подался вперёд, облокотившись о колени. Взглянул исподлобья.

Аврора с Полиной замерли.

— Так… есть идей-ка. Им ведь может стать плохо. — Парень инстинктивно посмотрел на таймер. — А корпорация от нас всё равно не отстанет. Нас запрут где-нибудь в лаборатории… Так почему бы напоследок не слетать? — спросил Макар застенчиво.

Спортсмен размышлял пару секунд. Резко поднялся и сжал плечо друга.

— Что, Макар, оторваться предлагаешь?

— Я слышала, как Пастра говорила, что топлива у них достаточно. Вернут нас потом, полетят дальше. Вакцина как раз приготовиться. Я в деле, — улыбнулась Аврора.

Троица посмотрела на Полину. Та сжимала телефон и смотрела другу в глаза, не сводя с него взгляд.

На её лице Макар увидел привычную грусть, которую замечал слишком часто, когда девушка ждала от папы звонка, на худой конец сообщения.

Забрав её сестру из больницы, он так и не написал. Да ещё эти анализы, что у неё нехорошая наследственность и полёты ей в принципе так же запрещены, как и ему. Никто не знает, чем всё закончится. Поэтому нужно сделать тот выбор, о котором будешь жалеть меньше всего.

Макар знал её лучше остальных, но он всегда останется для неё другом. Лучшим другом.

Неуловимые черты выдали решимость подруги на секунду раньше, чем она сказала:

— Возможно, это мой единственный шанс доказать, что я не пустышка? — Полина улыбнулась.

Макар взял бумажку с ручкой и принялся объяснять, как можно добраться до шлюзовой камеры так, чтобы их никто не заметил.

— Рому проверяют… — В комнату отдыха вошёл Ной и плюхнулся на диван.

Он провёл ладонью по лицу, снимая усталость. И тяжко вздохнул.

Странное поведение младшего брата, его неразговорчивость, не давали покоя. То его глаза горели, и он восхищался, то замыкался и смотрел в пустоту. Ноя не оставляла мысль, что он теперь не знает, что делать с братом, как вести себя. Ихлеты улетят, а ему предстоит ехать в колледж.

— А чего это вы делаете? — нахмурился он, наконец, обратив внимание на застывших друзей. Присмотрелся — без симбионтов.

— Ной. А ты хотел бы слетать в космос?

Мысленно парень хмыкнул, но лицо осталось непроницаемым. Он медленно поднялся и подошёл к столу. Заглянул Макару через плечо. Несколько мгновений, и он сличил нарисованную схему с планом здания. Расположение корабля на листе обозначалось знаком «Х».