Раздвигая друзей плечом, девушка подошла к парню. Обычный человеческий взор снова сменился на необычный.

— Он жив, повреждений на теле нет. — Присела рядом.

Ной инстинктивно закивал. Он уже успел проверить пульс. Ему оставалось только ждать, когда брат придёт в себя. Но эти мысли не утешали, чувство вины за случившее с Ромой поглотило. Перед его глазами стояла бесцветная пустота. Он сидел рядом с братом и не мог пошевелиться, скованный льдом и пустотой.

«Если бы не я, он не стал бы выслеживать меня. Не пришёл бы сюда. А если бы он пострадал и не вернулся?.. — Ной шмыгнул носом и украдкой стёр влагу с глаз. —А мама не смогла бы пережить весь этот кошмар» .

Рядом раздался шумный выдох облегчения. Ной вскинул голову и увидел улыбку на лице Полины. А потом, как дрожат веки брата — он приходил в себя.

— Мне приснилось, что я видел пришельцев, — простонал Рома, поднимаясь на локтях. — Не слабо я шарахнулся. — Он потрогал шишку на затылке.

Ной подал руку брату, и когда тот схватился за неё, принимая помощь, парень притянул парня к себе и обнял.

— Балбес! — шутливо ругался он на Рому, ероша его волосы.

Мгновение слабости быстро прошло. Напряжение окончательно отпустило, и Ной сделал выговор, ещё и подзатыльник брату дал:

— Вот зачем ты сюда попёрся⁈ Никому ничего не сказал, без предупреждения! А о маме ты подумал⁈ — Он инстинктивно повторил Ромины слова, которыми тот сам часто попрекал его.

Паренёк засмущался и покраснел.

— Ладно, вставай. — Ной помог брату.

Подростки отряхивались, ругались, осматривали друг друга и обнимались.

— Погодите, а это… — заблеял Рома, уставившись широко распахнутыми глазами на ихлетов.

— Так-так, дружище, держись. — Ной поддержал брата за локоть. — Тебе не приснились инопланетяне. Ты же хотел узнать, что я тут скрываю? Знакомься, это ихлеты.

— Но те были другие, — лепетал мальчишка, разглядывая инопланетян.

— Те плохие, а эти… — Ной повернул голову и задумчиво почесал подбородок. — Хорошие.

Рома прошёл вперёд, чтобы лучше разглядеть их.

— Кру-уто! — протянул паренёк.

Совсем как Клим в своё время. И парень засмеялся.

Глава 30

К Ною подбежала медсестра и, измерив пульс и температуру, всучила ему флакон с новой разработкой. Питьё было до противного сладкое! Но уже через минуту парень ощутил, как восстанавливаются силы, а жар сходит.

Вслед за медсестрой, убедившись, что Полина цела и невредима, Макар заложил ладони в задние карманы и, понурив голову, подошёл к Ною.

— Слушай… — Он, наконец, нашёл в себе силы посмотреть другу в глаза. И протянул руку: — Извини меня, я был неправ. Не поверил, поступил по-свински. Надо было сразу идти сюда.

Пальцы сжали крепкое рукопожатие.

— Проехали. Что было, то было. Это опыт.

— Сын ошибок трудных, — вздохну Макар оглядываясь.

— Пойдём, узнаем, что это за хрень тут пищала. — Ной сунул палец в ухо и потряс его.

Вокруг неизвестного устройства уже собрались ихлеты и военные под командованием Маши, которые возмущённо поглядывали на подростков, что те сбежали и рванули на верфь на своей суперскорости.

Магнис с Консилой стояли друг напротив друга с разных концов искрящегося металлического кольца диаметром не меньше пяти метров. Оно было неровным, похожим на что-то кустарное, а тонкие шипы, отходящие от него, как будто цеплялись за поверхность. Устройство уходило вглубь на несколько метров, сужаясь воронкой. В центре находилось что-то вроде бура, который, как помнили Ной с Полиной, именно он излучал сияние и противный оглушающий писк, когда ввинчивался в землю. Чем глубже он уходил, тем сильнее растягивались шипы.

— Похоже на бурильную установку, — предположил Макар, подходя ближе.

Гардадо с Магнисом обменялись нечитаемыми взглядами.

— Так и есть. — Капитан ихлетов, сложив руки на груди, продолжал рассматривать устройство.

— Вам раньше приходилось такое видеть, да? — уточнила Маша.

Выражение лица Гардадо показалось ей знакомым.

Такая маска задумчивости отражалась на его лице, всякий раз, когда он видел перед собой новый механизм и пытался понять, как он устроен, как его разобрать и какую пользу он несёт.

— Нечто похожее, — призналась Консила.

Подростки и военные ахнули. Ихлет холодной отрешённостью прыгнула на борт устройства.

Капитан медленно опустил руки, наблюдая за ней, и подобрался. В любой момент он был готов броситься спасать её, если она вдруг вздумает провалиться в воронку.

Второй пилот же не замечала всеобщего волнения.

Старпом продолжал щёлкать кнопки в наручном терминале. Пастра осматривала потрёпанного сателлитами Фрука, в то время как он сам искал что-то в снаряжении.

Держась одной рукой за стержень в центре, Консила заглянула вглубь, в чёрную дыру. Жестом подала сигнал Фруку, и тот не глядя поднял в воздух небольшой дрон. Тот нырнул в дыру и скрылся в темноте.

— Глубина три метра, температура двенадцать градусов. Глубина пять метров… — механик продолжал перечислять показания, который передавал маленький помощник. — Восемь метров… Температура сорок семь градусов.

— Это плохо, да? — уточнила Маша. — Почему они из космоса не просканировали планету?

— Ищут кварцевые жилы высокой чистоты. Только физическим контактом.

— Они… заразили нашу планету? — испуганно прошептала Аврора, разглядывая чёрную корявую, словно вырубленную из чёрного стекла топором, поверхность. — Это то, о чём вы говорили? — Она взглянула на ихлетов по очереди.

Между людьми и инопланетянами воцарилось напряжённое молчание.

— Сперва они должны узнать, подходит ли планета для засеивания, — напряжённо произнёс Гардадо наблюдая, как Консила пытается снять стержень. — После прибудет Сеятель. На нём будут споры.

— А что потом? — Сердце замерло.

— Мы видели только то, что будет после заражения. Похожие воронки будут везде. Они проникают вглубь и медленно прорастают там, пускают корни, напитываются энергией ядра и кремния. Ты думала, что такие ядра у каждой планеты? Нет, ошибаешься. Под корой образуется сеть, она будет увеличиваться, расти и прорастать на поверхность. Как мы и говорили, всё живое будет уничтожено. Неоткуда будет взяться жизни, понимаешь? — холодный голос Консилы продолжал резать. — Планета станет ещё одним доменом кайгу.

— Они изучали состав, — изрёк Константин Павлович.

— Для этого они сюда и прилетели.

В тишине раздавалось только тихое жужжание дрона.

— Но они не успели ничего передать! — Магнис, наконец, поднял голову, разрушая тишину радостным криком. — У него нет органа связи с кайгу. Все сведения должны были передать Генераты, но… — Магнис расплылся в широкой улыбке и произнёс с особым удовольствием: — Раз мы всех уничтожили, то Менсо ни о чём не узнает. Всё осталось в этой штуке! — радостно заключил он, указывая на стержень.

— Уничтожим её? — предложила Консила, спрыгивая с устройства. Едва заметно Гардадо выдохнул.

— Менсо?.. — в тот же миг спросил Макар и нахмурился.

Ихлеты переглянулись.

— Владыка кайгу, главный мозг, который производит Сеятелей, Разведчиков, Генератов.

Вместе с Магнисом, Консила, наконец, обнаружила в стержне нечто похожее на яйцо.

«Сердцевина» — подумала Полина, снова ощутив реальную угрозу. Опасность, нависшую не только над ними, но и над всей планетой.

— От этого нужно избавиться, — отдал приказ Гардадо. И на миг бросил взгляд на Константина Павловича. Тот кивнул.

После того как нанотики уничтожили сердцевину и по цепочке всё, что было связано с ней, от устройства не осталось и следа.

Дружной компанией, снова в симбиозе, они двинулись к выходу.

Они вышли на улицу и потянулись к пазику. Дул приятный ветер, доносился шелест волн. Солнце снова клонилось к закату, как обычно, на морском побережье, рано скрываясь за горизонтом. И казалось, что ничто не может потревожить их. Но на лицах не было улыбок, а в глазах залегла глубокая тень волнения. Каждый из них понимал, что это не последняя попытка кайгу. Будут ещё.