Глава 21

Открыв глаза, Макар уставился в потолок, на котором играли синие вспышки, и внезапно понял, что клетки симбионта сцепились с его и заставляют его голову работать на полную катушку. Его разбудил мощный поток энергии, которым сопровождался каждый симбиоз. Макар вскочил с кровати и огляделся: он задремал. С экрана ноутбука доносились душераздирающие крики и звуки борьбы — они с Гардадо обсуждали виды симбиоза, Макар рассказывал ему о том, какие виды встречаются в природе на Земле и почему симбионта в большинстве случаев считают паразитом, живущим за счёт ресурсов чужого тела. Договорились до того, что Макар включил на ноутбуке «Чужого». Но во время фильма он уснул.

«Ночь пройдёт не зря!» — обрадовался он и размял пальцы. Достал из рюкзака батончик и надкусил.

Пальцы быстро застучали по клавишам в поисках информации, которая была в сети. Он открыл сразу десяток вкладок, замелькали названия «эндосимбиотическая теория митохондрии» (ведь когда-то они тоже были отдельными организмами, а теперь часть людей!), «проект SETI» о поиске внеземного разума, и даже «как заслужить уважение в команде».

Только под утро, когда на полу валялись уже с десяток обёрток и несколько пустых бутылок от сладкой газированной воды, Макару стало жарко — температура начала повышаться.

— Извини, я не мог ждать, — сообщил Гардадо, обретая снова привычную форму тела.

— И всё-таки это невероятный процесс! Ты превращаешься в… клетки!

— Ты тоже состоишь из клеток.

— Но я не могу при этом меняться.

— Ты делаешь это слишком медленно. Чересчур. — В голосе инопланетянина он различил иронию.

— Как улитка?

— Ещё медленнее. На фоне эволюции ты… современный проартикулят.

— Вот уж спасибо. — Макар закрыл ноутбук и встал.

— Некоторым из нашей расы эта способность закладывается в ДНК. Всё уже придумано природой, нам остаётся только использовать готовые решения. Так же как и на вашей планете, на Истоке миллиарды лет развивалась жизнь: от простых одноклеточных организмов до сложных форм, у нас тоже было разделение на прокариот и эукариот. Мы вбираем лучшее.

— И у кого есть такая способность меняться?

— На Истоке океаны кишат жизнью. Флора и фауна в сотни раз разнообразнее…

— За счёт таких изменений?

— В том числе…

— Но выходит, вы не эволюционируете сами, — снова перебил Макар. — Это искусственная эволюция, а не ваши способности.

— Наших предков. — Гардадо развернулся к окну, заложив руки за спину. — У вас тоже есть такое существо — Саккулина.

Макар нахмурился и разблокировал экран. Вбил в поисковую строку название и бегло пробежался по строчкам.

— «Набор клеток… Одноклеточные… Способные к самостоятельному движению…» Погоди… но она управляет своим носителем! — Макар опустился на кровать и, ссутулившись, вчитался в текст подробнее. — Она заставляет краба, к которому присоединилась, вынашивать её личинки, и управляет его мозгом… Но ты ведь…

Макар поднял голову, так и недоговорив. Рот от удивления приоткрылся.

— В ДНК закладываются не все способности, а лишь те, что нужны. Например, как ты уже мог заметить, симбиоз даёт нам возможность выжить.

— Значит, ихлет может быть и симбионтом, и носителем одновременно?

Гардадо кивнул. Он не сводил серьёзного взгляда с Макара, ожидая очередной порции вопросов.

— Ты сказал «некоторым из вашей расы». Значит, у других такой способности нет?

— В зоны риска, там, где есть опасность и нужно повысить шансы на выживаемость, способность симбиоза может спасти жизнь. — Гардадо вздохнул, на миг признавая правоту поступка Консилы. — В космический флот, не имея такой способности, не возьмут.

— Военные… — добавил Макар за него, капитан кивнул. — А другим в ДНК прописывают другие гены.

На его лице не было восхищения, он глубоко задумался и не заметил, как Гардадо ушёл. Сколько всякого он читал про программируемую ДНК, но никогда не думал, какие возможности это даёт и какие последствия возможны…

Капитана ихлетов Макар нашёл в кухне. Краснея и смущаясь, переминаясь с ноги на ногу, парень застрял в дверном проёме, судорожно подбирая слова.

— Что значит название вашего корабля «Арус»?

Гардадо оторвал взгляд от тарелки. На ней аккуратной горкой лежали грецкие орехи, кусок сыра и содержимое двух банок маслин, от вида которых парень поморщился.

Инопланетянин чуть помедлил, ища подходящее земное слово.

— В переводе… что-то вроде «идущий сквозь пустоту». Или «тот, кто помнит путь». У нас нет точного соответствия — ваше слово «корабль» слишком узкое. Арус — это и судно, и дом, и продолжение нас самих. Ты это хотел спросить? — губы ихлета дрогнули в улыбке.

Парень тряхнул головой.

— Вы же с Консилой вроде как пара?

Ихлет медленно приподнял гладкий лоб, так как бровей у него не было, и изумлённо посмотрел на Макара.

— Мы состоим в репродуктивном и тактическом союзе, — спокойно ответил он, отправляя в рот сразу три ореха. — Тебя интересуют наши социальные ритуалы?

— Она воспользовалась способностью, чтобы спасти, а не спастись. Ты это… не ругай её, — вдруг заступился за инопланетянку парень.

Гардадо хмыкнул.

— Ты бы лучше не о моей девушке думал, а о своей.

— Это ты о ком? — испугался он. Взгляд забегал по кухне, лишь бы избежать взгляда ихлета.

Снисходительно улыбаясь, тот покачал головой.

— Я о Полине.

— Так мы это… она просто… ну… мы дружим. — Ещё больше покраснел Макар и от неловкости почесал макушку. — Ладно, я пойду собираться.

Приняв душ, Макар вытер влажные волосы и отбросил полотенце. Постояв перед зеркалом некоторое время в раздумьях, он нашёл в шкафчике в старом подарочном наборе пробник геля для укладки, который положили к дезодоранту и шампуню. Нанёс его на ладони и провёл по волосам, чтобы они лежали аккуратными волнами, а не лохматились во все стороны.

Подходя к школе, Макар нерешительно огляделся в поисках подруги. Оступился на тротуаре и натолкнулся на одного из баскетболистов.

— Эй, глаза разуй, — грубо бросил парень, в которого он чуть не врезался.

— О, Макаронина, — в своей манере поздоровался Клим.

Макар неуверенно подал руку, приветствуя его.

— Чего это ты такой прилизанный сегодня? — Клим присмотрелся к шевелюре друга, притягивая его за ладонь и вынуждая шагнуть вперёд. — Гель, что ли?

У Клима вырвался смешок, а после он и вовсе засмеялся.

— Да это я так… — попытался отмахнуться Макар под дружный хохот команды баскетболистов. — Мужчины тоже должны следить за собой, — попытался оправдаться он, вытирая о джинсы вспотевшие ладони.

— Мужчины? — парни заржали ещё громче.

— Макаронина, да ты себя в зеркало видел? — бросил один из них, утирая уголки глаз.

— Ладно, ребят, я пойду, — промямлил Макар, пытаясь обойти компанию.

Да чего скрывать, иногда он их серьёзно побаивался. Но другой парень крепко сжал его плечо.

— Слушай, раз ты у нас мужик, то мужиком и должен оставаться, понял? — с угрозой спросил спортсмен и слегка впечатал Макару в солнечное сплетение кулак. Шумный выдох вырвался из лёгких вместе со стоном. Спортсмен переглянулся с остальными. — Возьмём его в наше мужское братство? Приходи сегодня на испытания…

Больше тот не успел ничего ни сказать, ни сделать, потому что из круга обидчиков Макара за шиворот оттащил внезапно появившийся Ной.

Макар обалдело уставился на парня, который в школе почти не появлялся. И по инерции ещё покачивался, не понимая, что только что произошло.

— Какие-то проблемы? — Ной вскинул подбородок, обводя команду баскетболистов суровым взглядом. — Ты своих дружков-то приструни, — бросил он Климу. — Или не ты у них главный?

Парень открыто намекал на шаткое положение того в команде и слишком показную крутость, которую он себе состроил. Ной усмехнулся.

— Так мы это… зовём Макаронину в наше мужское братство.