«Нет смысла в использовании привычных материалов. Будущее за новыми технологиями. И если я возьму сверхпроводящий метасплав, то можно значительно усилить магнитный поток в обмотках, и это позволит изменить привычную форму. Это будет дороже, производитель будет настаивать на испытаниях… но, — Ной мысленно усмехнулся, покусывая карандаш, —я уже и без того знаю, что они будут успешные. И как я сразу не догадался воспользоваться знаниями ихлетов? Ведь у них на корабле уже есть похожее! Осталось только придумать, где взять полметра сверхпроводящей ленты и батарею, которая будет питать магнитные катушки и криокулер» .

Погрузившись в любимое занятие, парень не сразу сообразил, что звонит телефон. Хорошее настроение сразу пропало, увидев имя хозяина автомастерской Ферро — того, кто давал Ною возможность заработать и которого за глаза называли Феррум или Железякой.

— Да?.. У меня сегодня выходной… Буду, — угрюмо произнёс парень.

Ной встряхнул запястьем с часами и сверил время.

Приходить на гоночный трек в симбиозе с Фруком Ною сперва казалось отличной идеей, возможностью побольше заработать. Но хозяин, мало того, что не стал ему платить, так ещё теперь требовал докрутить второй мотоцикл, который сегодня должен быть выставлен на гонки.

А Фрук остался в цехе. Ной не стал его брать с собой, пообещав, что вернётся к нему ночью.

Парень достал из шкафа рабочую футболку, которую вчера сам постирал, и переоделся.

— Да где же они⁈ — рассердился он, шаря рукой по кровати в поисках ключей от байка.

Найдя наконец связку, сунул её в карман джинсов и выбежал из дома.

Он не сразу заметил женщину, которая стояла в тени дерева. Только когда он сел на байк и вставил ключ в зажигание, в лицо блеснул свет фар чёрного внедорожника, и к нему вышла женщина в красном пиджаке.

— Меня зовут Луиза Анатольевна, — представилась она, но руки не протянула.

Ной, слегка прищурившись, окинул взглядом двор, отмечая по машине у каждого выезда.

«Выманили… — недобро подумал он. —Приходили к Ферруму, чтобы вызвал меня. Хм, интересно, что ещё им обо мне известно?»

— Я помню вас. Что вам нужно? — Ной сложил руки на шлеме.

— Ты ведь хочешь заработать? — Она подняла взгляд на окна квартиры, явно намекая на то, что знает, в каких условиях живёт парень, и что мама спит на диване, оставив сыновьям по комнате. — Ты справляешься с техникой, я могу предложить тебе работу в Корпорации «С». Это деньги.

— Ведь не просто так?

— Конечно, нет. Ты окажешь нам услугу, если расскажешь правду о том, что случилось в бухте, и выдашь местоположение инопланетного корабля.

— Инопланетного⁈ — наигранно удивился Ной, присвистнув. — Ух ты? Вы голливудских фильмов пересмотрели, дамочка?

Парень покачал головой и надел шлем. Повернул ключ, включая двигатель.

— Отказываешься?

— Да я большего бреда не слышал! — Он снял мотоцикл с подножки.

Луиза Анатольевна ступила вбок, перегораживая ему путь. Склонила голову, на её губах расплылась хищная улыбка.

— Тебе стоило бы сперва подумать, прежде чем так категорически отказываться.

— И что вы сделаете? — спросил грубо с вызовом. — Будете ходить и кричать по улице об инопланетянах? Да вас же быстрее упекут? Вы себя только выставите на посмешище.

— У меня много информации о твоих незаконных делишках. — Луиза Анатольевна шагнула к нему. — И это я ещё не старалась даже ничего искать. Но думаю, Ферро мне может о многом рассказать. В отличие от тебя он не отказывается от предложенного. — Глаза женщины сверкнули недобрым огнём. — Если я что-то найду, то ты ещё долго не увидишь семью. Как думаешь, каким вырастет брат, если ты окажешься за решёткой?

Ной шумно дышал, испепеляя нахалку гневным взглядом и гадая, придёт ли она с такими угрозами к остальным.

— Друзей не предают, — ответил он.

Резким движением он опустил визор и дал газу, ловко объезжая женщину.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Какого чёрта⁈»

Пальцы покалывало. Сердце в груди грохотало громче мотора мотоцикла.

Раскрывая ладони, чтобы унять дрожь в руках, он сбавил скорость.

«Заставила понервничать!.. Что, интересно, Железка ей уже рассказал?»

Спустя полчаса Ной вернулся к дому. Внедорожников уже след простыл. Парень несколько минут стоял под окнами и размышлял, сомневаясь в правильности поступка. У каждого найдутся скелеты в шкафу, но если эта корпорантка будет копать, то она и правда найдёт немало. Ведь Ной знал, откуда Ферро доставал детали для авто и байков, Ной сам чинил несколько угнанных, чтобы тот потом перепродал.

«Чёрт!»

Снова прокручивая диалог, Ной удивился:

«Я что, правда назвал их друзьями?»

А ещё парень подумал о Фруке и остальных. Ведь они не виноваты в том, что прилетели сюда. Нет законов, запрещающих инопланетянам высаживаться на Земле, за что их бы потом арестовывали и подвергали опытам в лаборатории. Или хуже — пыткам.

Зато Ною явно предстоит отвечать за свои поступки. Не сейчас, так позже обязательно.

Парень позвонил Ферруму. Разговора не вышло, тот не стал слышать упрёки Ноя.

— Сегодня не жди! — бросил он в трубку, прежде чем тот нажал отбой.

«И как выкрутиться из этого? Если я не смогу больше подрабатывать, то маме придётся несладко. Ещё и эта школа…»

Ной уже давно не просил у мамы денег, а она просила его только об одном: чтобы он не вляпался ни в какую историю, а заработок был законным.

Он обещал ей. Но не сдержал слово. И теперь придётся расплачиваться.

Прежде чем ехать в центр к кораблю, Ной направился к старой судоверфи. Он ехал не спеша, у Фрука ещё было время. А подъезжая, с горки, так и вовсе выключил двигатель, спускаясь на холостом ходу, чтобы не шуметь и не привлекать внимания.

Ной не слышал, как за ним, держась в нескольких метрах от него, от самого двора гнал Рома на электросамокате.

Ной уже хотел двинуться дальше, когда заметил, как на территорию судоверфи заехал чёрный внедорожник корпорации, и из машины показалась Луиза Анатольевна.

— Она не успокоится, — прошипел со злостью Ной, сжав челюсти. Снова опустил визор.

На миг за спиной ему послышался шум и что за ним кто-то наблюдает. Но обернувшись и внимательно оглядев заброшенную местность, никого не заметил в сумерках.

Во время симбиоза с Фруком Ной воспользовался своей нейронной активностью, чтобы подумать, как решить проблему. И когда он, наконец, добрался до места утечки кислородного бака, уселся на пол техотсека. Он устало прислонился спиной к стене, но его зрачки за закрытыми веками быстро двигались, перебирая все возможные варианты.

После завершения симбиотической связи, Фрук, чувствуя странное гнетущее состояние своего аватара, пытался развеселить его. Он шутил над конструкцией корабля, которая в глазах Ноя выглядела совершенной, а по мнению Фрука, старой и неудобной; шутил над тем, как им придётся в полёте несладко, не устранив они эту утечку; рассказывал, как он во время первого тестового полёта в аварийной ситуации кричал: «Нужно что-то сделать! Нужен механик!», совсем позабыв, что он и есть механик на борту.

Но парень не поддавался. Рассказ же о том, как кораблю прицепился осьминог, пока находился под водой, (и хорошо, что не к самому Фруку), вызвало у Ноя лишь слабую улыбку. А потом он и вовсе оставил Фрука с неисправностью один на один, и ушёл, так и не сказав ни слова, как и брату. Но через минуту вернулся:

— Поможешь мне завтра?

— Почему ты злишься? — лицо Фрука стало серьёзным.

Разве инопланетянин поймёт о проблемах с деньгами? Такие мелочные заботы простого землянина?

Ной развернулся и ушёл, так и не ответив.

Решение пришло по пути домой. Вернувшись, Ной бросил ключи и нашёл в электронной почте письмо-приглашение на обучение в инженерный колледж с возможностью одновременного трудоустройства, а если быть точнее, то обязанностью отработки на спонсора в течение пяти лет. Сжав крепче телефон, чтобы не упустить свою идею с колледжем, он, в чём был, завалился на кровать и сразу уснул.