— Ждал? — спросил Ной, встречая взгляд капитана — Макара.

— Я был уверен, что ты придёшь.

Ной плюхнулся в кресло механика:

— Только трус боится чем-либо жертвовать, предпочитая оставаться в безопасной тени.

Макар нажал кнопку, закрывая створки шлюза. Губы Ноя дрогнули в улыбке. Он застегнул комбинезон и вставил ноги в скафандр. Просунул руки в рукава, и тот начал сжиматься, подстраиваясь под рост парня.

— Крутяк! — выпалил он и занял кресло механика.

На мониторе перед Макаром загорелась расчётная траектория полёта.

— Регадо, выведи вторую.

На экране появилась вторая линия.

— Почему ты решил, что этот вариант лучше? — уточнила Полина.

— Я не решил, я ещё раз рассматриваю все варианты. Мои мозги сейчас работают со скоростью квантового компьютера, и я этот вариант я вижу менее выгодным. На восемьдесят процентов, — добавил он.

— Ну ладно, — кивнула Аврора, молча следуя за капитаном. — Нам нужна Всеобразующая…

Макар чувствовал себя уверенно в капитанском кресле, у него не возникало вопросов по управлению кораблём. Больше всего его смущала принятая на себя ответственность. Он ещё никогда не командовал, кроме как в компьютерной игре.

По его команде включился второй двигатель, и на плавном ходу корабль направился к воротам и после ушёл под воду. А проплыв немного, скрылся за мысом.

— Навигационные расчёты?

— В норме, — отозвалась Аврора, сверяясь с данными на экране.

— Телеметрия?

— Работает в штатном режиме.

— Двигатели? Резонаторная установка? — продолжал капитан перечислять проверочные узлы, которые подсвечивал на экране искином.

— Двигатели работают в штатном режиме. Установка тоже.

— Оружейный отсек и внешняя обшивка?

Никто не ответил. У Ноя внутри бурлил такой коктейль гормонов, что он даже не сообразил, что капитан обращается к нему.

— Оружейный отсек? — повторил Макар и повернулся. Удивлённо уставился, как Ной расслабленно устраивается в кресле. — Ной⁈ — не выдержал он.

— Что? — всполошился тот и вытянулся в струнку.

— Механик отвечает за оружие и повреждения корабля.

— А… — протянул он и нахмурился. Попытался что-то разобрать в инопланетных символах на экране, но так ничего и не понял. Датчики перемигивались зелёным. И Ной выдал: — Так вроде ещё не врезались ни во что.

На парня уставились четыре пары глаз.

— Ты… ты… — Макар заикался, не находя слов. — Ты не в симбиозе! — наконец выпалил он. Так громко, что остальные поморщились от зафонившей внутренней связи.

— Биометрия⁈ — прикрикнул Макар, выглядывая из своего кресла на Полину.

— В норме… почти. — Она недовольно покосилась на Ноя за спиной. — Он не в симбиозе, — подтвердила она.

— Да как ты посмел⁈

— Ты совсем ку-ку? — Клим покрутил у виска.

— Но почему ты один?

— Где Фрук⁈ Ты что, спятил? — наперебой спрашивали и ругались ребята.

— Это же опасно!

— Не более, чем с симбиозом, — ответил Ной.

Полина единственная, кто не высказывалась, но за всеобщим возмущением никто даже не обратил внимания. У неё имелась своя тайна, почему она не могла лететь.

— Тебе нельзя лететь! Ты же подводишь команду! — переживала Аврора.

Ной только хмыкнул, взглянув искоса на школьную активистку и «принцессу» в одном флаконе.

— И не только нас. Ихлетов, КаПэ! — добавил Клим.

Выставив примирительно ладони, Ной сказал:

— Мы не знаем, вернёмся или нет.

Друзья притихли, осознавая серьёзность его слов и соглашаясь с ним. Полина опустила взгляд.

— Я не мог оставить брата одного. И если мы и правда останемся где-то там, среди звёзд, то должен же быть у нашей планеты хоть один ихлет, который в случае… — парень сглотнул не договорив. Голос надломился. — Если что, Фрук дал своё согласие добровольно.

— Почему они не взлетают? — забеспокоился один инженер. — Время старта… сейчас…

Он совсем растерялся и испуганно посмотрел на Константина Павловича.

— Взлетят, — заявил он, не отрывая взгляд от экрана. Он не сомневался в сказанном.

Глава 32

Теперь взоры каждого были обращены на Макара, ожидая его решения. И признавая его командование на корабле.

После долгой паузы капитан кивнул, принимая выбор и поступок Ноя. Весь тот риск, на который он пошёл ради брата.

— Хорошо. Оставайся.

— Не выяснили, что с ним случилось?

Ной закрыл шлем, его голос раздался по внутренней связи.

— К нашему возвращению разберутся. — На губах парня появилась мимолётная улыбка. Но его слова воодушевили остальных.

«Мы вернёмся!»

Минута во временном центре управления полётами тянулась бесконечно долго. Все затаили дыхание в ожидании.

Вдруг пол под ногами затрясся.

Двигатели на корабле загудели.

«Поглядеть бы на это» , — Макар мечтал увидеть вещество, которого люди ещё не придумали. Корабль задрожал. Макар двинул рычаг, водород под давлением сжался, и в двигатель выплеснулась мощная энергия, которая начала выталкивать корабль вверх. На доли секунды на корпусе натянулась тонкая плёнка воды, и уже в следующее мгновение разлетелись миллионы брызг.

На двигателях из металлического водорода корабль рванул вверх, пробивая атмосферу со скоростью пятнадцать километров в секунду, и почти сразу пропал, став незаметным человеческому глазу с Земли и превратившись в крошечную точку в небе.

— Перегрузка, — доложил баллистик в ЦУПе.

Цифры телеметрии на его экране бешено скакали: акселерометры показывали шесть джи, затем семь, затем восемь. Датчики вибрации зашкаливали.

— Включаю камеры. — Константин Павлович нажал клавишу.

Сначала появилась рябь, а после сквозь помехи все увидели лица ребят. По центру управления разнёсся удивлённый возглас.

Ребят трясло, но их лица были озарены счастливыми улыбками, когда они смотрели на Землю из космоса.

Кто-то из женщин даже вскрикнул. Мужчина обернулся, услышав знакомый голос — к нему бежала мама Полины.

— Вы… вы… Ты знал, что они полетят?

— Надеялся, — лукаво улыбнулся Константин Павлович.

— Но… ведь…

Она часто дышала, никак не получалось справиться с волнением. Её плечи опустились.

— Спасибо, что приехала.

— Почему ты раньше ничего не сказал?

— Они должны были сами сделать выбор. И они его сделали. С нашей стороны мы окажем всестороннюю поддержку, — успокоил мужчина.

— И вы считаете, что это бунтарство, этот побег на корабль, это недетское баловство⁈ — всплеснула руками женщина.

— Это выбор, достойный взрослого. И даже не любой взрослый способен его сделать, — заметил Константин Павлович.

— Они же подростки! Без подготовки!

— Они умнее. Ловчее. Они сверхлюди. И они уже герои. Не оставили своих товарищей в беде.

— Ты имеешь в виду инопланетян?

— Их. Они не смогут дышать. Фильтрация мало помогает. Сейчас же у них всех есть шанс на спасение.

Его голос сочился уверенностью, и никому даже не пришло в голову что-то возражать.

— Часть предполётных тестов они тоже прошли. Незаметно для них самих. Хотя, возможно, один из них и догадывался. — Константин Павлович опустил взгляд на биометрию Макара. Показатели были в норме.

— И когда вы только всё успели… И так быстро.

— Тренажёры они не прошли. Но… их здоровье, данные, уровень нейромедиаторов и степень отклика нейронов во время симбиоза уникальны. Подобного ещё не было.

— А Полина? Ты ведь помнишь, почему её отец больше не летает.

Мужчина взял женщину под локоток и подвёл ближе к экрану.

— Посмотри на это счастливое лицо, Марина. Её анализы в норме. И это тоже её выбор. Я уверен, что когда она получила первую часть результатов, которые были взяты без симбионта, твоя дочь сделала правильные выводы. Ей передалось по наследству то, из-за чего её отец больше не летает. Но с симбионтом этого нет. — Константин Павлович заметил на глазах женщины выступившие слёзы и решил, что больше ничего доказывать ей не нужно. Он задал последний вопрос: — Как ты думаешь,почему она сделала такой выбор, и, даже несмотря на то, что думала, что это её единственный и последний полёт, она всё-таки сейчас там?