— Зачем вам это? — Ной посмотрел на каждого, вскинув подбородок.

— Планета в опасности.

— Думаешь, ихлеты не справятся?

— Их лёгкие по-прежнему не могут работать полноценно.

— Героями решили стать? Нечего терять?

— Есть что. Нам всем. Но они помогают нам. А мы им.

— Вы сбрендили. — Ной закончил пикировку.

Макар смерил парня долгим взглядом и сказал остальным:

— Старт через несколько минут. Шлюз скоро закроется. Идём. — Последнее он сказал остальным.

На мгновение Ною показалось, что парень предупреждал его о том, что времени осталось мало. Но тон, каким он говорил, был слишком надменным, словно Макар не сомневался в том, что Ной откажется.

Ребята прошли мимо него, не сказав ни слова.

Будто на потолке имелся ответ или провидение, которое поможет ему что-то понять, Ной посмотрел вверх.

В голове пульсировала пугающая мысль: верить только в собственные силы или довериться надёжным друзьям? Он всегда выбирал первое. Всегда был один. А теперь парень, который со страху чуть не попал под машину, собирался лететь в космос?

«Где-то там, в миллионах километрах на Землю летят пришельцы…» — подумал он и вышел из комнаты отдыха.

Крадясь по коридору к шлюзу, Клим похвастался:

— Я, кстати, примерял их комбинезон…

— Скафандр, — поправила Аврора.

— Да, точно, скафандр. — Парень ударил себя по лбу. — Мне даже идёт.

Аврора хмыкнула, заметив, как он покосился на впереди идущую Полину.

— Дурень. Она и так от тебя без ума, — шепнула Аврора засмеявшись.

После короткой паузы он ответил:

— Я знаю. И я, кстати, теперь знаю, что до Марса лететь больше ста миллионов километров, и полностью поддерживаю Макара, его идея с Луной не лишена смысла, — ввернул Клим, стерев с лица блаженную улыбку.

— Я смотрю, ты подготовился, — шепнула Аврора. — Может, ты ещё знаешь, что в космосе нет защиты от радиации, как ихлеты получают кантаны и принцип их галактического сёрфинга? — хмыкнула она.

— А ты меня с какой целью спрашиваешь? Думаешь отговорить?

Клим остановился и расправил плечи. Они стояли с Авророй друг напротив друга и испепеляли взглядами.

— С той, что твой симбионт — старпом корабля.

— Именно он мне всё это и рассказал. Ты сама-то только и знаешь то, что давали на астрономии.

Аврора не обиделась. Парень не ошибался. Любви к астрономии она никогда не испытывала, но, чтобы получать хорошие отметки и не разочаровывать родителей, приходилось учить.

— Я так и думал, ты просто строила из себя умницу, — сказал Клим беззлобно.

— Зато ты был честен. Тупой спортсмен, который даже не знает, сколько планет, — поддела она его также в шутку.

— Именно. А планет — великое множество, — вкрадчиво произнёс он, разводя руки в стороны.

Аврора рассмеялась. В отличие от неё, Клим никогда не строил из себя никого. По крайней мере, с ними в их команде.

Друзья продолжили путь и, добравшись до перегородки, отделявшей корабль от рабочей зоны, спрятались за ней. Оставалось только ждать.

По пути в лазарет Ной перехватил Фрука и взял с собой.

Они остановились возле прозрачной перегородки и некоторое время наблюдали за Ромой через стекло. Паренёк, повесив голову, сидел на кушетке, разглядывал ссадины на руках и не видел их. Рядом с ним стояли и работали подключённые медицинские приборы.

— С ним всё в порядке? — забеспокоился Фрук.

— Да. Я попросил КаПэ проверить его по полной.

Ной потупил взгляд. У них не было возможности обследоваться в региональной больнице. Мама откладывала деньги на модные гаджеты, на одежду, чтобы парень не рос в нужде и не отличался от остальных. Последний раз, когда младший брат болел, доктор советовала съездить в региональную больницу. Придя домой, Ной видел, как она убрала рекомендации в комод и больше не доставала.

Поэтому с мыслью, что доктора в контактном центре ничуть не хуже региональных, перед своим отъездом расчетливо воспользовался своим положением.

Телефон в его кармане зазвонил. Ной увидел знакомый номер секретариата инженерного колледжа. Помедлив, он сбросил вызов: он так и не прислал им копию аттестата. Звонок раздался снова. Под вопросительным взглядом Фрука, парень всё же ответил.

— Да?

— Мы не можем оформить приказ на ваше зачисление без вашего аттестата. Когда вы пришлёте документы?

Ной глубоко вдохнул и вновь уставился на младшего брата за стеклом. Перевёл взгляд на Фрука в отражении.

— Вы знаете… Как только спасу Землю, так сразу и пришлю! — выпалил он и завершил вызов, прежде чем секретарь успела что-то сказать.

Женщина явно осталась в недоумении, подумав, что парень лишился рассудка. А Ной повернулся к Фруку. Потёр переносицу, подбирая слова.

— Слушай, давай ты останешься здесь?

— Это как?

Ной ожидал, что Фрук запаникует, отшатнётся, непременно что-нибудь задев и оступившись, ещё и наделав много шума, чем выдаст его. Но инопланетянин оставался серьёзным и был готов слушать.

— Во-первых, ты присмотришь за моим братом, чтобы с ним не приключилось чего. Во-вторых, еслитам с нами что-то случиться, кто-то из ихлетов будет на Земле и поможет землянам.

— А ты?

— А я… полечу. Там же все наши уже небось в шлюз залезли. — Он глянул на часы и хмыкнул.

«Всё же маменькин сынок не зря бросил ему про время. Знал, что я буду сомневаться» .

— Если всё пройдёт хорошо, мы вернёмся. Ну а если нет… — Ной повернул голову к брату, — ты знаешь, что делать.

Инопланетянин не ожидал подобного от Ноя, ведь ещё утром он бежал за аттестатом, мечтая о том, чтобы уехать из города.

Фрук медлил.

— Не ты ли геройствовал, когда катапультировался в одиночку? — напомнил ему парень. — Да и кто будет там откачивать этих, если они перегреются?

У инопланетянина вырвался смешок. Потом ещё один, и они с Ноем рассмеялись.

— Хорошо, — кивнул Фрук. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Я тоже, я тоже, — пробубнил Ной.

По коридору раздались шаги. К комнате, переоборудованной в палату, где находился Рома, подошёл один из младших лаборантов с подносом еды.

Ной с Фруком дождались, когда он выйдет, и пока дверь не успела захлопнуться, парень придержал её ботинком. Вместе с Фруком они проскользнули внутрь.

— Ной? — удивился паренёк.

— Ты как?

Братец пожал плечами.

— Что-то проверяют всё.

— Ну, лишним не будет. Потом домой поедешь.

— «Поедешь»? — нахмурился брат.

— Угу, у меня ещё дела есть.

Рома привычно насупился, сведя брови, и обнял себя руками. Как всегда делал это дома.

— Я тебе помощника привёл, Фрук будет…

Ной не успел договорить — стены затряслись.

— Это что такое? — спохватился Рома, испуганно оглядываясь.

— А это мой корабль. Мне пора!

Ной ласково потрепал младшего брата по волосам и, не удержавшись, притянул в объятия. Быстро пожал руку ихлету, на миг ощущая чужой страх. Эхо эмоций своего симбионта.

Рома замер в ожидании симбиоза, но этого не случилось, Ной сбежал.

Рома с Фруком уставились друг на друга, с интересом разглядывая.

— Куда это он? Какой корабль?

От серьёзного взгляда Фрук подбоченился и упёрся ладонью в тумбочку. Она оказалась на колёсиках, а от приложенной силы поехала. Ноги инопланетянина запутались в попытке устоять, но он не удержался и завалился вместе с ней.

Фрук уже привык слышать тяжёлые вздохи Ноя или видеть, как он закатывает глаза. Но Рома смотрел на инопланетянина широко открытыми глазами, не проявляя никаких эмоций. Вообще. Заподозрив что-то, Фрук прищурился.

Ной успел на корабль в последний момент.

Подростки уже пробрались внутрь. Увидев внезапно появившихся ребят, на лицах ихлетов даже удивления не отразилось. Они ждали их.

Ной схватил комбинезон и снял со стойки скафандр. Поволок за собой в командную рубку. Он вошёл как раз в тот момент, когда остальные уже рассаживались в креслах и пристёгивали ремни.