— У нас сегодня с ребятами турнир, — ляпнул парень.

— О боже, только не начинай! Я не вынесу твоей болтовни о ваших кланах, отрядах и штурмах баз! — Полина толкнула его плечом и рассмеялась.

А Макар и этому был рад, и его нисколько не задевало то, что подруга даже не пыталась разобраться в компьютерной игре, в которую он любил играть.

— А мама, наконец, заказала мастера, чтобы починить нашего робота-помощника… — Полина повернулась к другу.

Аврора с подружками весело и воодушевлённо щебетали о нарядах к весенним танцам:

— Я выберу белое платье! — с придыханием мечтала главная блондинка.

— А мы можем выбрать такие же, но розовые!

— Я видела их в магазине! — вторили ей подруги.

— Только надо обязательно сделать листовки для пожертвований! — вдруг посерьёзнела Аврора. Она остановилась. — Займёшься? — спросила у первой подружки.

— Уже, — обрадовалась девчонка.

Она достала из сумочки телефон и повернула экраном к Авроре, показала несколько вариантов эскизов, которые набросала.

— Какой тебе больше нравится?

С сосредоточенным выражением лица Аврора пролистала снимки, на которых крупным заголовком значилась надпись «Накормим бездомных животных вместе».

— Мне вот этот, — вставила свои пять копеек вторая подружка.

— Да, мне тоже. Только давай шрифт отсюда возьмём, — предложила Аврора.

Подружка начала конспектировать предложения в записную книжку.

— Бумага самая простая?

— Да.

— Тираж?

— Побольше.

Подруги пошли дальше к дороге, снова улыбаясь и не обращая внимания на заинтересованные взгляды спортсменов, оставляя их позади.

— Расклеим в классах и коридорах, пустим рассылку по школьным чатам, тогда мы сможем охватить больше учеников и сможем собрать больше средств для приюта.

— А может, кто-то вообще захочет взять бездомное животное себе, — радостно переглядывались девчонки, продолжая мечтать.

— Можно распечатать фото животных. У тебя же есть?

— Да, я выберу смешные фото. Жалостливыми никого не разжалобить, а повеселиться с котиками все любят. И скину тебе. — Возле тротуара Аврору уже ждало такси. — Пока, мне пора к Лайку.

Аврора — самая заметная девчонка среди старшеклассниц. Она притягивала взгляды окружающих, как парней, так и девчонок, мечтавших быть на неё похожими. Но Клим, в отличие от друзей, которые смотрели на длинные ноги и короткие юбки Авроры и её подружек и посвистывали им вслед, не поддавался всеобщему безумию.

Клим недавно вошёл в основной состав команды — занял место травмированного игрока — и теперь защищал честь школы на спортивных первенствах города и области вместо того, чтобы отсиживаться на скамейке запасных.

Но сложнее было заслужить репутацию перед капитаном: не выглядеть мальчишкой, который не имеет собственного мнения, а лишь следует за толпой. Такого игрока он в команде держать не захочет.

— Подберите слюни уже. Есть же и другие девчонки, — с напускным спокойствием произнёс Клим.

— Таких, как Аврора больше нет, — вздохнул один из парней.

— Я по ней с восьмого класса сохну, — добавил второй.

— Вот и засохнешь весь, пока ждёшь её, — ухмылка коснулась губ Клима.

— А тебе кто нравится? — спросил Антон, капитан команды.

Клим обернулся. От тротуара отъезжало такси с Авророй, а вдалеке на дороге горели красные стоп-сигналы автобуса. Мимо пробежали одиннадцатиклассницы с заинтересованными взглядами.

— Мне нравятся те девчонки, которые обращают на меня внимание, — хохотнул Клим.

Кто-то из парней засмеялся в ответ, кто-то смущённо промолчал, кому, видимо, такого внимания почти не доставалось.

— А если серьёзно?

— Так я вам и сказал! Крутой парень не выдаёт своих секретов.

Клим поднял воротник поло, расправил плечи и сунул руки в карманы. Его губы изогнулись в самодовольной улыбке, однако тотчас выпрямились. Клим напрягся, но ни один мускул не дрогнул больше. К компании приблизился выбывший игрок, чьё место он занял.

Клим стиснул челюсть. И когда тот отвернулся, бросил обеспокоенный взгляд на затылок капитана.

— Когда снимут гипс? — Антон пожал руку бывшему игроку.

— Не раньше чем через две недели.

— Мы тебе потом устроим новый отбор, прежде чем вернуть в команду, — пошутил капитан.

Парень недобро покосился на Клима. И, как ему показалось, бросил предостерегающий взгляд.

— Погнали, пацаны! — бросил капитан, подхватил с лавки рюкзак. — А то наша тёмная лошадка сейчас всем фору даст по девчонкам.

Он имел в виду Клима — что парень не ударил в грязь лицом, оценил даже сам капитан.

Небо на горизонте окрасилось в оранжево-розовый. Темнело в прибрежном городе рано.

Глава 2

Оказавшись в нужных звездных координатах, Консила доложила:

— Мы на месте. Отключаю гравитационный трос!

Космический корабль ихлетов потряхивало после распада троса, гудение ускорителя медленно стихало. Они оказались в поясе астероидов.

— Нам повезло, что тёмной материи хватило, чтобы прибыть сюда. Зачем нас прислали в эту планетарную систему на самом рубеже сектора? — возмутилась Консила, выравнивая вектор движения.

— Кэп, получше трассы не нашлось? Эта какая-то не очень оказалось, — недовольный старший помощник Магнис покосился на капитана, но тот промолчал.

Вообще-то, маршрут прокладывал не он, а штурман. Но координаты точки задавал капитан.

— Я ж говорю, глухомань. — Консила подмигнула Магнису.

Ихлет сверился с показаниями приборов на экране. Цифры приходили в норму, датчики больше не сигнализировали об угрозе повреждения батарей, обшивки или разгерметизации.

— Да уж, тряхнуло неслабо, — пришёл в себя бортовой механик Фрук. Он испуганно ощупал тело. — А можно обратно полететь просто на скорости света и не торопясь?

Консила повернулась в кресле и, притихнув, посмотрела на схему неизвестной ей планетной системы на главном экране. Отстегнулась и поднялась. Капитан недовольно покосился на неё, покидать кресло без его разрешения безответственно.

— А я, пожалуй, не буду ещё отстёгиваться, — добавил Фрук и поёрзал на сиденье. Так ему было спокойнее.

Рост Консилы был чуть менее двух с половиной метров, волос на голове почти не было. Две ноги, две руки и восемь тёмно-бронзовых длинных пальцев. Очень длинных. Ладонь начиналась практически от локтя.

Штурман подошла к капитану, кресло стояло на носу командного пункта перед сложной формы лобовым иллюминатором.

— Мы всего лишь экипаж искателя, наша задача обнаружить и доложить, — объяснил капитан Гардадо прописную истину. Он окинул взглядом Консилу, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. — Вернись, пожалуйста, в кресло, — попросил тихо.

— Зачем тогда нам на борт ставят оружие?

— На всякий случай, — низко хохотнул силач Магнис. Он сидел справа от Гардадо.

Пастра всмотрелась в космос за иллюминатором:

— Как думаете, что кайгу здесь понадобилось?

Пара астероидов двигалась по курсу. Датчики предупредили об опасности сближения. Консила быстро заняла своё место и щёлкнула замками ремней.

Без труда скорректировав вектор движения, корабль плавно обошёл препятствия и вырулил из пояса в сторону красной планеты. Выровнялся, и сигнал датчика стих.

— Меня больше интересует, как они сюда доберутся? Неужели не могли сидеть в своей пустоши? Из-за них пришлось тащиться в эту даль, — пробубнила Консила себе под нос.

— А мне было бы очень интересно узнать об этих местах! Ведь сюда ихлеты почти не летают, — воодушевилась Пастра, бортовой медик.

Консила усмехнулась на заявление.

— Тебе бы только и исследовать.

Гардадо не слушал их, сверяя последние данные о местонахождении кайгу. Синяя точка искателя на экране висела в одиночестве, ничего не выдавало присутствие врагов.

«Проложи возможные пути маршрута», — мысленно велел Гардадо.

Голубой импульс метнулся по прозрачной трубке от виска Гардадо к креслу. Тонкая линия над приборной панелью вспыхнула, и на карте появились несколько маршрутов.