Парни мерились взглядами.

— Ну посмотрим ещё, — хмыкнул Ной.

В командном отсеке воцарилась тишина. Подростки понимали, чем грозит им прилёт кайгу.

Гардадо быстро перебирал в уме информацию, полученную от Регадо — то, что успел изучить о Земле. И так же, как и подростки, пришёл к неутешительным выводам — спортсмен был прав на сто процентов.

— Нам не избежать участи? Раз они прилетели, значит сделают это в любом случае? — волновалась Полина.

— В поясе астероидов прячется Разведчик. Споры несёт Сеятель. На его генерацию нужно много ресурса и без нужды их не создают, — пояснила Консила.

Она расслабленно сидела в своём кресле с устройством, похожим на планшет в руках. Но увидеть что-либо на нём Ною не удалось, похоже, в него встроена технология, которая показывала информацию только тому, чьё лицо знало. И это было явно не лицо Ноя.

Подростки молчали. Каждый осмысливал происходящее. И масштабы, как казалось им, неминуемой трагедии поражали всё больше.

— Но если они не отступятся и их главный мозг уже знает, что на нашей планете есть жизнь, ведь Генераты им уже доложили? — Макар развёл руки. — То как же мы можем их опередить?

— Их мозг быстрый, но перемещаются они долго. В отличие от нас. — В разговор вступил старпом.

— А вы? — Ной сложил руки на груди.

— Мы умеем находить быстрые маршруты.

— Гравитационный трос, помните? — улыбнулась Консила, не глядя на ребят.

Закинув ногу на ногу, она быстро печатала в планшете.

— То есть… нельзя допустить того, чтобы генераты определили состав планеты и засеяли ее? — подытожил Макар. Молчание остальных только подтвердило его правоту. — Как их обмануть?

— Их нужно задержать, пока мы дождёмся подкрепления. Как только мы выйдем на орбиту, мы сможем отправить сигнал в Главный узел.

— Ваша планета находится в нескольких астрономических единицах. Чтобы дождаться помощи, потребуется много времени. И всё это время нам потребуется, чтобы сдерживать их. Так? — На вопрос Ноя Гардадо ответил лёгким кивком. — Тогда давайте быстрее отправим вас туда, — парень поднял глаза кверху.

Уходили с завода по отдельности и снова с симбионтами внутри. Время связи хоть и стабилизировалось, и ихлеты предпочли бы остаться на корабле, чтобы продолжить ремонт, но впереди предстоял ещё долгий вечер и не менее длинная ночь, а они были зависимы от подростков. Только Ной остался на корабле с Фруком, и даже не поднялся с нижнего яруса, куда отправился искать подходящие пластины для починки обшивки, чтобы попрощаться с остальными.

— Я догоню, — сказала Аврора перед уходом. Консила задумчиво склонила голову.

Девушка спустилась в отсек запчастей.

— Ной? — позвала она и обернулась на вопросительное мычание из-за угла.

— Решила составить мне компанию? — уголок его губ дёрнулся.

Девушка переминалась, прежде чем озвучить свою просьбу.

— Хотела попросить присмотреть за Лайком.

Повреждённые сосуды лабрадора срослись быстро, а вот костям требовалось больше времени, чтобы, как объяснила Пастра, выстроить похожую структуру из костного материала ихлетов. Волокно, которое инопланетянка ему инъектировала, содержит в себе наноасеммблеры, которые они используют при зачатии. На развитие требуется время. В случае с Лайком они должны подстроиться под его организм, срастись с его костной тканью и нарастить недостающее в местах переломов, закрепив их вместе.

Псу не повезло, переломов оказалось много. И в случае если бы Аврора отвезла его в местную клинику, то там бы вряд ли ему смогли помочь. С технологиями ихлетов у него появился шанс. Оставалось только надеяться, что пёс после этого не будет становиться жидким, как ихлеты.

— Я бы сама осталась, но…

— Ты принцесса, которую дома ждут родители, — бросил Ной и отвернулся.

Аврора застыла в растерянности, не понимая, что так могло рассердить парня. Ведь она не просила его о чём-то сверхъестественном.

— Ной? — Она шагнула за ним, но дорогу перегородил коренастый Фрук.

— Я присмотрю. Он тоже. Иди, — добродушно махнул он.

Кивнув в знак благодарности, блондинка поднялась по узкому лазу. Механик, в свою очередь, обратился к парню:

— И что это было?

— А я должен с тобой делиться? — огрызнулся он.

— Мы же сегодня одна команда. — Ихлет улыбнулся и слегка побоксировал в воздухе, чтобы разрядить обстановку. Но поняв, что Ной не поддаётся, нахмурился. — Я сделал что-то не так?

— Не ты… — вздохнул Ной сдаваясь. — Тебе спасибо за помощь с мотоциклом. И вообще…

Парень снова принялся за работу. На мгновение Фрук засомневался, признаваться ли. И, наконец, решился.

Начал неуверенно:

— Я чувствовал твоё волнение и негодование. Я получаю сигналы твоего тела, твои клетки сообщают обо всём моим…

— Ты… что⁈ — выпалил Ной.

— Прости.

— Ты читаешь мои мысли⁈

— Только эмоции.

Ной тяжело дышал, его взгляд бегал по лицу Фрука — симбионт не шутил. И делал это непреднамеренно, просто так устроена их связь.

— Мне нужно быть в другом месте, я кое-где подрабатываю. Вчера пропустил, сегодня… И вместо того, чтобы чинить машину, я должен чинить ваш корабль! Понимаешь?

Фрук замотал головой.

Инопланетянин искренне не понимал, почему Ной весь день проводит с ним, если должен быть где-то ещё.

— Да потому что нужно спасти эту грёбаную планету! — Ной развёл руки. Замолчал, делая долгую паузу. — А ещё я в восторге от ваших технологий! От вашего корабля! И пока вы не улетели, я хочу во всём этом разобраться!

Они с Фруком рассмеялись. Но Ной быстро стал серьёзным.

— Только потом навёрстывать придётся. Мне платят только за выполненную работу, а мне… нужны деньги, — снова пожаловался он.

— А если я тебе помогу? Как с мотоциклом? — предложил Фрук.

Ной задумался.

Он уже хотел отказаться, потому что идти в автомастерскую с инопланетянином было плохой идеей, как вдруг Фрук ему напомнил:

— Я же бортовой механик.

Он окинул взглядом корабль, намекая на то, с насколько огромной машиной он может справиться.

Ной повесил голову. Закусил губу задумчиво.

«С байком всё получилось. Без Фрука он бы провозился с ним ещё пару месяцев, тратя почти всё время на подработку».

В голове уже калькулировались цифры, сколько он сможет получить. Оставалось только надеяться, что у владельца автосервиса не появится вопросов, или Ной придумает достоверное объяснение своей скорости.

— По рукам, — согласился парень.

Дома Полину встретила решительно настроенная мама. Женщина вновь внимательно изучила лицо дочери и строго изрекла:

— Едем со мной в лабораторию, будешь сдавать анализ крови.

— З-зачем? — Полина отшатнулась.

Она прижалась к стене. Ей казалось, что она находится в шаге от разоблачения.

— Затем, что мне не нравиться, как ты выглядишь, как ведёшь себя. Ты изменилась, Полина! — всплеснула руками мама. Оглядела её с ног до головы. — Косметика, брови, волосы лежат по-другому, загорелая какая-то стала. Ты где-то взяла деньги на салон? Для кого ты наряжаешься?

Сердце начало сходить с ума. Заколотилось как бешеное, по венам шпарил адреналин. Полина не могла представить, что покажет её анализ после симбиоза. А кроме того, она была уверена, что мама на этом не успокоится.

Одно она знала точно — симбиоз менял её, и всё, что перечислила мама, было именно его результатом.

Полина видела, как работают импульсы в мамином теле. Как они посылают сигналы мышцам. И что мама вот-вот схватит её за руку и поведёт в поликлинику, чтобы взять этот дурацкий анализ крови.

Полина резко сделала шаг в сторону, предугадывая мамино движение, отчего та на миг оторопела и застыла, приглядываясь к дочери.

— Полина, или ты мне всё рассказываешь, или!.. Ты влюбилась в кого-то? — нахмурилась мама.

Полина чувствовала, как её температура повышается. Не хватало ещё тут в обморок свалиться при маме! Не став ждать, она бросилась в свою комнату, где по её приказу симбиоз тотчас распался.