Полина оторвалась от работы, на часах сработал таймер.

— Время.

Двое из инженеров переглянулись и нахмурились. Один быстро набил на планшете сообщение кому-то.

— Видел Пастру? — окликнула она проходящего мимо Макара. Тот даже не взглянул на подругу. Его взор был устремлён на ряд столов, заставленных техникой и компьютерами. Он уже разминал пальцы, направляясь к ним.

— Угу, возле вала. — Парень указал себе за спину. Полина хмыкнула — он уже был в симбиозе.

Пастра сама вышла навстречу девчонке и, взяв её за руку, изменила свою форму.

Кто-то ахнул, кто-то затаил дыхание. Наступила тишина. Бронзовая клеточная масса проникла сквозь поры и заполнила собой всё свободное пространство между клеток и органов. На спине появился тёмный переливающийся нарост. Полина встряхнула головой, ощутив, как к спинному мозгу подключился симбионт. Уже привычно выступил пот, когда из клеток ушла лишняя жидкость, а сама она ощутила невероятный прилив сил и бодрости.

Полина открыла глаза и увидела перед собой Константина Павловича и ещё тройку учёных и врачей. Её обступили и с удивлением разглядывали. Она даже не слышала, как они подошли. Мужчина смотрел на неё во все глаза, аккуратно коснулся ладони.

— Невероятно! Срочно звоните Элеоноре Николаевне! Она должна это увидеть! — крикнул он.

Новый взор позволял Полине видеть то, что скрыто под кожей. Электрические импульсы пробегали по нервным окончаниям мужчины, как надпочечники вспыхнули ярким пульсирующим янтарным цветом, в который окрасил её «новый» мозг мощный выбор адреналина. Сердце мужчины колотилось как птица в клетке, разгоняя кровь по венам. Полина считывала почти детский восторг и поняла, что угрозы нет.

В полной тишине раздавалось только быстрое клацанье по клавиатуре одного из компьютеров. Константин Павлович посмотрел поверх Полининой головы на того, кто производил этот звук и кого явно не интересовал симбиоз с инопланетянкой. Ссутулившись, Макар быстро что-то печатал и читал, открытые окна на мониторе сменялись с невероятной скоростью. Возле его затылка блеснул бронзовый нарост, уходящий под футболку.

Все учёные притаились и следили за подростками. Кто-то поглядывал на инопланетный корабль, потому что остальные ребята находились внутри. Полина видела, как меняется их настроение, как бегут импульсы и вспыхивают синаптические связи. На их лицах было написано восхищение и желание познать все тайны ихлетов, узнать больше о происходящем. Только одно лицо мелькнуло среди остальных, на котором не было ни радости, ни искр во взгляде, и оставалось серьёзным.

— Невероятно… — уже тише повторил Константин Павлович, отвлекая Полину. Она не успела разглядеть, кто именно это был, и просканировать его взором, которым наделял её симбионт.

Учёные не знали о том, что она могла видеть содержание каждой клетки и словно под микроскопом увеличивать изображение. Это не останется тайной для них, но Полина пока решила не распространяться.

— Но почему… зачем? — Константин Павлович до сих пор не мог подобрать слова происходящему.

— Они не могут дышать. Наш воздух для них слишком грязный, что-то блокирует поступление кислорода в кровь. Поэтому они… используются наши лёгкие.

— А вы думали это криптонит, док? — рядом внезапно появился Клим, прибежавший на ихлетской скорости. Он явно осмелел и чувствовал себя супергероем, что даже посмел обратиться к руководителю контактной группы по-свойски «док». — А тут есть чем подкрепиться? А то после симбиоза жуть как хочется… жрать, — последнее он сказал тише.

— Подкрепиться… — повторил мужчина, разглядывая Клима с ног до головы, и усмехнулся. — Найдём! Вот значит, в чём было дело.

Он подозвал помощника и распорядился привезти продуктов.

— Командуйте, что нам тут переставить и починить. — Клим, так же как и Макар несколькими минутами ранее, размял пальцы. — Слушай, Ной, — он бросился следом за одноклассником, прошедшим мимо. — Я у тебя про байк хотел узнать. Тоже хочу научиться, там права нужны?

— Нужны. До ста двадцати пяти кубов мотор, и с шестнадцати лет ты можешь ездить, — ответил сосредоточенный Ной, не отвлекаясь от своего занятия.

Контейнер с инструментами, который он нёс, громко ударился о пол. Он рассматривал место вывода антенны под кормой, повреждённое при посадке, и которая, по мнению Регадо не сработала. Ной в рацию передал сообщение Авроре, и антенна начала выползать. Парень пригляделся — люк отъезжал не до конца, и прибор цеплялся за него.

— Ты разобрался, из чего сделан корпус? — уточнил Клим.

— Разные сплавы. Здесь обычная сталь. Видишь двойную защиту — сверху вольфрам, который защищает от температуры и перегрева, внутри для облегчения массы сталь, — пояснил Ной.

Из корабля показался Фрук.

Ною было неудобно стоять под кормой, приходилось пригибаться. Без лишних слов Фрук подсобил — упёрся ладонями в корпус и слегка приподнял.

— А почему он не соединяется? — шёпотом уточнил Константин Павлович у Полины, наблюдая за троицей.

— Ной… не очень этого любит. Сами присмотритесь. — Она пожала плечами.

Перед её взором предстало всё внутреннее содержание парня. Недовольство закипало в его крови, и она уже успела заметить, что чем ближе было время симбиоза, тем неразговорчивее он становился.

Полина направилась к Макару.

— Что ты ищешь? — спросила у друга.

— Как я и думал, здесь есть все данные со спутников, ещё с самых первых, — восхитился парень, указал на монитор.

— За сто двадцать лет? — удивилась подошедшая Аврора. — Что хочешь найти?

— Как прилетели кайгу!

Девчонки переглянулись. Они не были уверены, говорит в нём его собственное желание, или это приказ капитана Гардадо. Ведь ихлетам не удалось застать момент прибытия пришельцев в солнечную систему, но он явно их беспокоил. Аврора слегка прищурилась.

В её рации раздался голос Ноя:

— Можешь проверять.

— Есть, кэп, — шутливо улыбнулась она и вернулась на корабль.

Макар на мгновение застыл.

Рёв автобусного мотора привёл его в чувство. Он бегло огляделся — кажется, никто не обратил внимание на его реакцию. Полина разглядывала пространство вокруг и либо она тоже не заметила либо сделала вид.

Парень вздохнул. Его симбионтом был капитан. И каждый раз соединяясь с ним, он чувствовал себя лидером (либо симбионт наделял его таким чувством). Ребята прислушивались к нему. Впрочем, как оказалось, это ничего не значило. Также, как и в школе. Всем от него нужна была домашка, ради которой они и дружили с ним. Сейчас их всех связывали только ихлеты, но, по сути, ничего не изменилось.

«Как был Макарониной, так и остался» , — с грустью хмыкнул он, глядя, как Ной отбил пять Климу, вздохнул и позволил Фруку осуществить симбиоз.

— Всё в порядке? — уточнила Полина. Он не заметил, как она разглядывает его.

— Д-да, — скомкано ответил парень. Отодвинул стул и направился на корабль.

— Осталось только настроить передатчик на отправку сообщения, — довольно крикнул им Клим.

— Ты узнал, как они передают их? — поинтересовалась Полина, следуя за ним.

— Кодируют в луч. Волны разных спектров передают в одном луче, типа азбуки Морзе. Направят на ближайший к нашей системе передатчик. Далее — как от вышки к вышке, дойдёт до Колыбели ихлетов. Там же кодируется пункт назначения, для кого предназначено сообщение.

— То есть… — предположила Полина. — Можно этот луч словно красками на бумаге распечатать и получится сообщение?

— Верно мыслишь, — улыбнулся друг. — Пастра по другой теме специалист, да?

— Она больше медик. — Девушка поджала губы, изображая улыбку.

— По технике иди к Магнису, Фруку или Консиле. — Макар посерьёзнел и отвернулся.

— Но ты же капитан, ты всё должен знать, — подбодрила она его.

— Капитан, — хмыкнул Макар. — Капитан Гардадо, а я всего лишь его аватар и вообще скучный ботан, у которого нет друзей.

Полина присела на край стола, правда, не рассчитав силу, едва не опрокинула его. Друзья рассмеялись. Смех звучал легко и по-настоящему, как это было в их прошлой жизни, до того как появились ихлеты.