— Может, это хоть на чуть-чуть сделает нас героями.

В свою очередь, Ной радостно потёр руки:

— Отлично, раз каждой твари по паре и мне не нужно участвовать в этом безобразии, я, пожалуй, пойду.

Он уже развернулся и направился к выходу, но друзья не дали ему далеко уйти.

— Ты не можешь уйти! — Перед ним вырос Макар.

Ной поднял глаза на вихрастую причёску парня, отмечая, что тот, кажется, немного прибавил в росте.

— Не заставляй применять силу, — грозно заявил Клим, склонив голову набок.

Ной недоумённо обернулся на девчонок, а в особенности на Аврору, припоминая, как она разрывала пришельца в бухте, и сглотнул.

С четырьмя инопланетянами ему не тягаться. Но чтобы не выдать своего волнения, Ной сложил руки на груди.

— Да почему мы должны это делать? — возмутился он, продолжая сопротивляться происходящему.

— Может, потому, что они нас спасли? И теперь им нужно спасти пятого члена экипажа, — объяснила Полина. Она-то в отличие от остальных как раз отмечала, как быстро скачет пульс у Ноя и выдаёт его волнение. Потому её голос был спокоен.

— Я тут вообще только из-за вас, чтобы вы не вляпались в какое дерьмо, — пробурчал он. — Слушай, а в банку там их налить и носить в ней нельзя? Они же вон какие, жидкие.

— Хоть жидкие, хоть твёрдые, дышать они не могут в любом случае.

— Ну да, согласен. Если в банке будет кто-то кашлять, это слишком подозрительно, — кивнул Ной разворачиваясь.

Но проход по-прежнему закрывал спортсмен со своими мышцами. Лицо Ноя сразу скисло.

Многозначительно вскинув брови, чтобы его, наконец, пропустили, Ной протиснулся вперёд. И поразился, всегда ли одноклассник был таким накачанным, или мышцы ему достались вместе с симбионтом?

Ной замыкал компанию, хмуро следуя за остальными.

В рюкзак Макара поместилось несколько картриджей с чистым кислородом. Ребята надеялись, а Ной в особенности, что у пятого инопланетянина ещё есть запасы воздуха и он не стал рисковать, снимая шлем.

Они шли по тёмной дороге, вдали от города, и сверялись с картой в телефоне, а луна и звёзды прокладывали путь.

— Как думаете, кто были те двое пришельцев? — спросила Полина не без опаски.

— Очевидно, с «нашими» инопланетянами они не в ладах, раз устроили такое, — хмыкнул Клим.

— Но откуда они?

— Вероятно, на них напали в космосе, — с умным видом заключил Макар, поправляя очки. — Видимо, мы чего-то не знаем. И жаль, что нельзя поговорить с ними.

Парень шёл, смотря на звёзды и улыбаясь всё сильнее.

— Ещё успеешь. — Полина пристально смотрела на его лоб, различая, как движутся импульсы, видимые ей одной.

— Почему я вообще должен куда-то идти? — проворчал Ной. — Это не моя война…

Но продолжал переставлять ноги в направлении предположительного места падения спасательной капсулы.

— Как думаете, а инопланетяне сейчас читают наши мысли? — уточнила Аврора, отмахиваясь от парня.

Ной вздрогнул, не заметив, как та оказалась рядом — шагала она теперь бесшумно.

— Боишься, что узнают о твоих розовых фантазиях? — отпрянул он.

— Вряд ли. Наши сознания не связаны… — попыталась объяснить Полина.

— Зато наши тела стали другими! Смотрите! — Клим поднял толстую ветку и переломил её о колено, даже не прилагая усилий. Как спичку.

Ребята удивлённо выдохнули.

— Вау! — с придыханием воскликнул Макар. — Предположу, что мы наследовали те способности, что умели или на чём специализировались наши инопланетяне.

— О, они уже ваши? — хмыкнул Ной.

— … Но в то же время с учётом наших интересов, — продолжал рассуждать парень, пока Аврора, решив посоревноваться с Климом и узнать, кто из них быстрее преодолеет стометровку, разогналась и побежала вперёд.

— Но ведь они сами другие. Мне показалось, что не такие сильные. — Полина сорвала травинку и разглядывала её. Она всюду видела, как течёт жизнь. В людях, растениях, в мире…

— Может, и нет, но там на пляже они были быстрые, — заметил за спиной Ной.

Они смотрели, как двое из них соревнуются. Аврора летела, почти не касаясь ногами земли.

— Догонишь? — крикнула она через плечо.

Клим рванул за ней.

У Полины дыхание перехватило. Мышечные импульсы в его теле гасли и вспыхивали. Под кожей пульсировали тонкими нитями следы симбиоза.

— Вы бы только видели то, что вижу я… — восхищённо прошептала она, боясь, что всё это вмиг исчезнет.

— Что ты видишь? — Ной заглянул ей поверх плеча любопытствуя.

— Как бежит кровь по венам, как вспыхивают нервы, вижу всё! Всё дышит, это… это… я не знаю, как описать… это невероятно! Деревья, птицы! А там вон мыши бегают. — Она резко обернулась на звук.

Ной поморщился. Макар снял очки, протёр их краем футболки и надел обратно, будто это могло помочь ему увидеть то, что видела Полина.

— А я… — Он замялся под снисходительным взглядом Ноя.

— Ну-ка, давай блесни, — подзадорил его он.

— Похоже, могу считать всё в уме. Ускорение, траектории. Как будто в голове суперкомпьютер включился.

Их отвлекли.

— Смотри, Макаронина! Сможешь так же? — крикнул Клим.

Он разбежался, прыгнул и приземлился впереди метров через десять, не меньше, на крышу сарая.

— Ни фига себе, — вырвалось у Ноя. Он сам не заметил, как перестал ворчать.

Аврора, увлёкшись и позабыв о страхе, повторила за Климом. Ной хотел добавить что-то ещё, но вдруг замолк и нагнал ребят.

— Ну-ка, покажи свою спину, — нахмурившись, попросил он Клима.

— В чём дело? — Парень не собирался его слушать.

— Спину, придурок!

Ной сжал его плечо и повернул, оттянул ворот футболки вниз.

По стихшим голосам Клим понял, что с ним что-то не так, и нервно обернулся, пытаясь разглядеть.

Ной заглянул каждому за ворот. Увидев странное, Клим испуганно сдёрнул футболку и закрутился.

У каждого из них вдоль позвоночника бугрился бронзовый гребень. Словно ветви от дерева, они отходили к рёбрам, лопаткам. Нигде на теле больше не было подобного.

— Симбионт, — пояснила Полина. Она видела это изначально и потому выглядела спокойнее остальных. На лицах же одноклассников отражались смятенные чувства, от растерянности до страха.

Но Полина всех успокоила:

— Он не может поместиться внутри весь. Его основное место — это спинной мозг. Излишки сформировали внешний защитный гребень.

Спустя несколько мгновений Макар сказал:

— Что ж, это логично.

Компания снова двинулась вперёд, но теперь дорога стала приключением. Клим прыгал через придорожные канавы, будто их и не было. Аврора обгоняла его и тут же возвращалась. Макар шёл и бормотал под нос расчёты, всё поглядывая на небо. Полина то и дело тормозила возле какого-нибудь куста и ахала, будто видела его впервые.

Ною приходилось тянуть её за собой, а то отстанет и останется перебирать травинки. И вновь вообще пожалел, что ввязался в эту эпопею и теперь должен, как надзиратель следить за этой шайкой, чтобы не разбежались кто куда.

Он сверился с картой в телефоне:

— Мы почти пришли.

Клим надел футболку, а остальные посмотрели вперёд на борозду от приземления.

Подростки бросились скорее вперёд.

Спасательная капсула лежала в стороне, рядом повсюду наблюдались следы борьбы и были разбросаны уже знакомые части пришельца.

Клим пнул одну из них ногой и присвистнул, оглядывая площадь поражения. Он даже немного пожалел, что не успел. Уж очень ему хотелось повторить трюк Авроры.

За капсулой обнаружился инопланетянин. Скафандр оказался повреждён, стекло шлема пробито. Ему прилично досталось — он сидел на земле, устало привалившись к корпусу спиной. Вероятно, сил не хватало, чтобы двигаться.

Макар сразу отметил его тяжёлое дыхание и бросил мрачный взгляд на Ноя. Почему он медлит?

— Он умрёт. — Снова посмотрел на инопланетянина: — Внутри нас твои друзья. Ты ведь понимаешь нас?

И пока Ной сомневался и разглядывал инопланетянина, который оказался чуть ниже остальных, но крепче и коренастее, а с такими же непропорционально длинными руками выглядел и вовсе комично, Макар достал из рюкзака картриджи, надел маску на инопланетянина и принялся сбивчиво рассказывать о воздухе, о симбиозе.