Аврора раскрыла ладонь. Её кожа блестела от каменной пыли пришельца. Но самое странное было в том, что у неё не возникло ни капли удивления, ни одного вопроса, откуда сила, чтобы справиться с этим существом, не говоря уже о том, что инопланетяне высадились на Земле.

Нейронные связи работали со стремительной скоростью. Ответы мелькали в голове, но почти не задерживались, потому что не стоили абсолютно никакого внимания.

Аврора повернула ладонь тыльной стороной — кожа на костяшках слегка покраснела. Только сейчас она заметила, что вся промокла, а в висках пульсировала давящая боль.

Став новой Авророй, она откуда-то знала, как нужно драться, как победить в схватке с пришельцем. Движения сами приходили во время драки. Мозг моментально получал данные, обрабатывал их, перебирал все возможные варианты и выбирал один.

Голова работала быстрее, чем когда-либо.

Что случилось с той, кто её защитила? И кем же стала она сама?

На это ответов пока не находилось. Точнее, казалось, что они и не важны.

— Ой, ноготь сломала. Есть у кого-нибудь пилочка? — Аврора подняла голову и оглянулась на ребят, стоящих на склоне бухты. На их вытянутые лица и застывшие фигуры. Взгляд перепрыгнул на Полину. — Ах, ну да, откуда у тебя.

Полина почувствовала, как кровь прилила к щекам, и спрятала руку за спину.

Инопланетяне, застывшие так же, как и подростки, казались Авроре чем-то обыденным.

— Атмосфера пригодна для дыхания, — сообщила Пастра. На экране портативного компьютера высветились результаты экспресс-анализа.

Как учёная, она не могла полагаться на засекреченные сведения от Регадо. Протоколы безопасности требовали собственных анализов.

— Ты нарушила пятую директиву, восьмой протокол и третий устав о соблюдении правил нахождения на неизученной территории, — шагнул вперёд капитан.

Слова звучали на незнакомом языке, но смысл приходил сам собой, будто кто-то переводил внутри её головы.

— Удивительно, что я понимаю речь, но при этом совершенно не понимаю, о чём ты говоришь, — озадаченно посмотрела на него Аврора.

— Я сейчас твой капитан, — строго заявил высокий инопланетянин, нависая над ней. — Мы не вмешиваемся в чужую биофлору!

— Точно, вот оно! Мы биосовместимы! — догадка, наконец, пришла ей на ум, и Аврора закивала. Она протянула руку и снова посмотрела на свою кожу.

— Без подготовки ты могла убить эту особь!

— Эй, ты, вообще-то, с этой особью говоришь! — Во все глаза уставилась на него Аврора, смерила взглядом, и вдруг удивлённо вздёрнула брови, словно только сейчас отмечая, насколько он выше её. Не то что на голову — на несколько голов.

— Эм-м, кэп, я думаю, Консила сейчас не слышит, и мы говорим с… человеком, — шепнул сбоку Магнис.

Кожа Авроры покрылась бронзовыми волдырями. Они увеличивались, становились всё темнее и лопались. Изменения пугали её и вызывали отвращение, она хотела скорее избавиться от липкой гадости, покрывшей всё её тело. Густая жидкость сочилась из каждой поры, поднималась, вырастая.

С лицом происходило то же самое. Жидкая плёнка очень скоро покрыла все тело, поглотив девушку целиком.

Аврора задрожала, но пошевелиться не могла. Она словно была прикована к инородной густой массе, всё увеличивающейся и увеличивающейся. Покидавшей её тело.

Разорвать эту связь не получалось. Существо, обволакивавшее Аврору, не давало ей пошевелиться. Она хотела крикнуть, но голос утонул в вязкой массе, так и не успев вырваться наружу.

Глаза почти ничего не видели, вокруг смыкалась темнота.

Наконец, почувствовав свободу, что больше её ничто не держит, Аврора покачнулась и упала на песок.

Перед Консилой предстало суровое лицо Гардадо. Дело было плохо, от выговора ей не отвертеться.

«Пусть. Если бы не я, то этот человек погиб. И не она одна. Мы спасли друг другу жизнь», — подумала Консила и насупилась, глядя в глаза капитана.

Словно в напоминание, Гардадо скосил взгляд на её рану в груди. Где вошла конечность генерата. Пальцы дрогнули, Консила дотронулась до бурого следа — от ранения не осталось следа. Ихлет хмыкнула, отмечая неожиданное свойство симбиоза с девушкой, которую спасла.

Аврора лежала без сознания. Консила наклонилась к ней и нащупала на шее пульс. Симбиоз раскрыл ей строение человеческого организма. В паре метров, опасаясь приближаться, стоял темноволосый парень в мятой футболке. За ним ещё один, высокий и худой…

— Ты нарушила правила. Подвергла опасности команду, вмешалась в биофлору…

— Вмешался наш корабль, когда ты взял курс на Землю, — строго перебила Консила. Она продолжала с интересом наблюдать за земными обитателями. Почувствовала исходящий от них страх. Выпрямилась и отступила. — Мы биосовместимы, ты даже не представляешь, насколько мы похожи! Клетки, они… тут же нашли парные!

— Ты сделала это без подготовки! — выпалила рассерженная Пастра. — Ты могла убить ее!

— Я обязан зафиксировать это нарушение и внести в бортовую систему выговор. По возвращении ты будешь отстранена от полётов. — Голос Гардадо звучал строго и холодно.

— Ты капитан. Делай то, что должен, — Консила повернулась к нему. Обошла, не взглянув, и направилась к шлюзу. — Мне не за что оправдываться. Это был самопроизвольный симбиоз. Не я его начала, но он нас спас. И повторюсь, — ее глаза сверкнули упреком в темноте, — опасности их подвергли мы все, приземлившись здесь. И если бы не я, то генерат ее убил бы.

Гардадо шумно выдохнул.

Индикатор на скафандре сигнализировал о полученных результатах анализа воздуха. Неидеальный состав, много примесей и частиц, но пригодный. Сила тяжести незначительно отличалась от привычной.

Аврора зашевелилась, медленно приходя в сознание. Ной, осторожно ступая, направился к ней. Глаза девушки открылись. Всё случившееся казалось страшным сном. Моргнула, уставившись сперва на бирюзовый камень на его шее, затем на самого парня, склонившегося над ней. Нахмурилась, не узнавая его.

— Ты… кто?

— Не тот вопрос, красавица. Подняться можешь? — протянул ей руку.

Аврора попыталась.

— Ай, как больно. — Она дотронулась до затылка.

— Ясно.

Посматривая с опаской на инопланетян, Ной взял её на руки. Аврора проследила за его взглядом и завизжала, вцепившись парню за шею. Реальность обрушилась на неё с новой силой.

— Я… я… думала… мне это приснилось, — заикалась она.

Огляделась, замечая разбросанные по песку камни — застывшие части генерата.

— Это?..

— А вот это правильный вопрос, — предугадал Ной. Ему и самому было интересно узнать, кто это был, откуда взялись инопланетяне и что на самом деле случилось с Авророй.

Сзади раздался громкий удар. Инстинктивно пригнувшись, Ной обернулся.

— Чёрт-чёрт-чёрт! — Он побежал.

Ихлеты напряглись.

Удар и скрежет по обшивке корабля повторился. Распределившись, инопланетяне не ждали.

Один наклонился над прибором, настраивая и перезапуская. Двое разделились, запрыгивая на выступы борта корабля. Медленно двигаясь в разные стороны, они обходили гребень на крыше. Сжав кулаки, ихлеты приготовились к нападению.

Второй генерат был массивнее предыдущего.

Глухие удары эхом разносились по корпусу корабля. Магнису с Гардадо приходилось сражаться с ним врукопашную.

В шлюзе показалась встревоженная Консила. Тревога разрывала её, ведь там был не просто капитан, аеё Гардадо. Услышав гудение дезинтегратора, затаилась.

Под песком пряталась ловушка из наночастиц. Оставалось только загнать туда генерата. Захватывая его или сателлита кайгу, наночастицы оксида железа создавали прочный молекулярный каркас, который кайгу не сразу удавалось прорвать. За это время активные частицы проникали в связи кремниевой кристаллической решётки, находили слабые места и катализировали их разрыв.

Магнису с Гардадо вдвоём было легче справиться с генератом, но загнать его в ловушку никак не удавалось.

Консила прижималась к люку.

Подняв голову, генерат вдруг устремил взор на подростков. И обозначил для себя новую цель.