Макар задумчиво смотрел Ною вслед. В чувство привёл голос Магниса:

— Кто-нибудь мне объяснит, что я пропустил?

Макар обернулся — ребята уже расходились. Он тоже удалился, оставляя ихлетов одних. Бросил рюкзак на пол и, смущённо улыбнувшись инженеру за соседним столом, сел за свободный компьютер.

Ихлеты переглянулись. Во время симбиоза они могли чувствовать, но при этом не знали, где находится носитель и что делает.

— Смотрю, вы уже всё починили? — к ним подошёл Константин Павлович. Заправив руки в брюки, он слегка перекатывался с пятки на носок.

— Все узлы и механизмы проверены, с утечкой хладогена справились. Остался луч, чтобы передать сообщение. Резервный передатчик имеется на спасательных капсулах. Можно частично их задействовать.

— Они автономны?

— Да.

— Тогда, возможно, стоит заменить корабельный передатчик с одной из капсул? Покажете?

Гардадо кивнул.

— А может, вам подойдёт наша разработка, — предложил Константин Павлович, загадочно улыбаясь.

Спустя несколько часов Макар сидел в кресле, закинув ноги на стол. Покачивая головой под музыку, играющую в динамке телефона, он жевал шоколадный батончик. КаПэ позаботился о том, чтобы в кухне, роль которой выполнял небольшой закуток за стеклянными перегородками, всегда был запас питательных перекусов, сладостей и газированной воды.

— Слушай, Макаронина! Ты так и останешься тощим, если не будешь нормально питаться. — Клим обвёл взглядом пустые обёртки на столе.

Он немного волновался, чувствуя свою вину, и потому храбрился, чтобы выглядеть крутым.

Макар не оценил его шутки, переведя на парня недовольный взгляд.

— Учись как надо. — Клим сжал руку в локте, показывая ему бицепс. — Жри белок, ходи в качалку. И через пару месяцев у тебя будут такие же. А от этих, — он кивнул на шоколад в руках одноклассника, — у тебя отрастёт что-то другое. Надеюсь, не нужно объяснять, что? — улыбнулся Клим.

— Да-да, в космосе нужна хорошая физическая форма, — к нему подошёл медбрат, следивший за состоянием подростков, с тонометром.

Пока ему мерили давление, Клим продолжал показывать бицепсы то на одной руке, то на другой. За его спиной за стеклянной перегородкой Макар заметил, как Полина застыла возле шлюза и не сводит с них глаз. И смотрела она явно не на него. Спортсмен интересовал её куда больше. Как всегда.

Это не стало для него новостью, он всегда знал о чувствах подруги. Смутившись, Макар опустил грустный взгляд и снял прибор, как только он запищал. Цифры говорили о пониженном давлении.

Заметив, что Клим тоже смотрит на девчонок, спросил:

— Нравится?

— Мне до такой, как до звезды, — вдруг признался Клим.

Сведя брови, Макар снова бросил взгляд. Рядом с Полиной стояла Аврора. Что-то ему говорило, что Клим говорил совсем не про его подругу.

— Наш маменькин сынок уже целовался? — В кухню вошёл Ной. Клим хохотнул.

Слушать издевательства над собой парень не стал и вышел, естественно не забыв прихватить с собой полторашку газировки.

Аврора заметила, как Полина посматривает на парней, решивших устроить перекус.

— Что у вас с ним? — шепнула она.

— С кем? — вздрогнула Полина, испугавшись, что о её тайной симпатии кто-то узнает.

— С Макаром, с кем ещё?

— А… с ним… Да ничего, дружим мы. — Полина отвернулась и нырнула в шлюз, чтобы скрыться в корабле, как будто он мог спрятать её эмоции от остальных.

— А мне кажется, ты ему нравишься, — догнала Аврора.

— Ерунда, — отозвалась Полина.

— Не можешь выбрать между ними? — подруга прищурилась. Полина только отвела смущённый взгляд.

Макар снова погрузился в чтение учебника по квантовой физике расширенного курса для университетов. Сделав глоток газировки, он бросил взгляд на экран. Он уже снова посмотрел в книгу, как внезапно вскинул голову. Уставился в монитор, едва не свалившись со стула, и замер.

Взгляд быстро бегал по строчкам, считывая и сопоставляя данные. Пальцы защёлкали по спутниковым изображениям на вчерашние. Это была не запись, а быстро сменяющиеся снимки с телескопа, который находился далеко за орбитой Земли в одной из точек Лагранжа.

Макар уже хотел позвать кого-то, привлечь внимание, чтобы кто-то тоже увидел то, что видит он, и подтвердил, что ему не кажется. Но голос пропал, а слова не шли. Продолжая смотреть в экран, он привстал. Чёлка упала на глаза, но это не мешало ему вводить в программу моделирования данные, чтобы просчитать траекторию движения.

Он открывал рот как рыба, пока рядом снова не появился Клим.

— Прикинь, КаПэ там подвёз железо! Там теперь целый спортзал развернулся! Я уже попробовал жать сотку… Пора тебя проверить. Идём качаться!

Макар не слышал ни единого слова одноклассника.

— Ребята, у нас проблема! — крикнул он на весь цех, отчего даже Клим вздрогнул.

Конструкторы, биологи, инженеры, — вся контактная группа уставилась на него.

— Там… Там… Кто-то летит. Снова.

Из корабля показались ихлеты. Вскоре вокруг Макара собралась толпа. Подошедший Константин Павлович, которого с уважением все пропустили вперёд, вывел изображение на большой экран, чтобы было видно каждому.

— Вот. — Макар показал несколько снимков и запустил воспроизведение смоделированного полёта. — Он, если исходить из этих снимков, — Макар указал на более ранние, — должен проходить за Луной. Но на этом снимке он уже здесь, а на этом — ещё ближе.

— Необычная траектория… — подытожил Константин Павлович. — И скорость запредельная.

— Сколько задержка передачи данных? — уточнила Аврора, глядя на тайм-коды кадров.

— Около пяти секунд, — ответил один из радиофизиков, сидевших напротив.

Ихлеты возвышались над остальными бронзовыми статуями. Магнис — сложа руки на груди. Взгляды каждого были прикованы к цифрам телеметрии.

— Кайгу, — произнёс капитан Гардадо.

Константин Павлович снял очки и потёр переносицу.

— Переключи на данные с исследовательского зонда «Вектор-4», — попросил он помощника.

— Зонда? — Консила резко обернулась, глаза расширились от тревоги. — На борту кто-то есть?

— Беспилотный, — покачал головой Константин Павлович. — Мы запустили его неделю назад для изучения аномалий в поясе.

На экране воспроизвелись другие изображения — снимки, которые передал дрон-исследователь в разных спектрах. Объект двигался рывками, нарушая все законы баллистики.

Генерат появился в зоне видимости и пропал. Но ненадолго, судя по телеметрии. А потом, как уже происходило с телескопами на борту корабля ихлетов, изображение пропало. А телеметрия перестала приходить.

— Потеря сигнала… — сухо констатировал оператор.

В цехе повисла тяжёлая тишина. Видеозапись с приближением объекта снова и снова сменялась чёрным экраном. Помощник, наконец, остановил показ.

С экрана на них смотрело существо, с которым подросткам уже приходилось сталкиваться — Генерат кайгу.

— Аппарат уничтожен, — заключил Гардадо. — Почему вы не сказали, что отправили туда беспилотное судно? Вслепую?

— Это было ещё до того, как вы прилетели. Для нас это был неидентифицированный объект.

Константин Павлович махнул помощнику и велел вывести данные с другого орбитального телескопа — в космическом пространстве летали обломки зонда.

Гардадо посмотрел на членов своего экипажа. Ни слова не было сказано, но в глазах каждого читалась решимость.

Магнис кивнул и направился к шлюзу. Консила последовала за ним. Они быстро поднялись на командную палубу, и скорее заняли свои места — старпома и второго пилота. Они не сделали ни одного лишнего движения, будто всё это время скучали по полёту и только и ждали, когда же им вновь выдастся возможность отправиться в космос.

— Ты сможешь подключиться к их телескопу? — уточнила Консила. — Используем его как запасной.

— Если к его протоколам безопасности дадут доступ.

— Я пока внесу координаты местонахождения генерата, где он был замечен в последний раз.