Вспышка фиолетового света озарила подвал. Марина рухнула на каменный пол, дрожа от пронизывающего холода и первобытного ужаса. Её дорогое шелковое платье мгновенно пропиталось грязью и древней пылью. Она вскинула голову, ожидая увидеть грабителей или саму смерть, но её взгляд встретился с кошмаром, состоящим из плоти и механизмов.

Однако Марина быстро пришла в себя. В её глазах, хоть она и не понимала, КТО перед ней стоит и какая сила кроется в этом уродливом теле, мгновенно вспыхнул привычный, холодный расчет. Страх уступил место оценке активов.

— Он здесь? — прошипела она, медленно поднимаясь и отряхивая шелк. — Мой «герой» стал в этом мире важной шишкой?

Мортис смотрел на неё с тяжелым, сканирующим интересом.

— Ты знаешь его уязвимости, женщина. Я знаю, как их использовать.

— Я помогу тебе его уничтожить, — Марина горько усмехнулась. — Он всегда был слишком правильным... слишком замороченным на своих принципах. Меня это всегда бесило.

Андрей: погружение в прошлое

Я стоял над тактической картой Цитадели, спроецированной с планшета на широкий дубовый стол в покоях Ксарона. Ари-Эль стояла рядом, внимательно изучая мерцающие линии.

— Нам нужно заблокировать южный шлюз, — я провел пальцем по голограмме, отсекая сектор. — Если уцелевшие мутанты прорвутся к радиаторам охлаждения Ядра, они устроят нам локальный Чернобыль.

Дверь в покои распахнулась. Резко. Без стука.

Рефлексы ликвидатора сработали раньше, чем мозг успел идентифицировать цель. Я мгновенно ушел с линии огня в сторону, а складной нож привычно щелкнул, прыгнув в руку, готовый войти в горло любому, кто переступит порог.

Но я замер.

На пороге стояла она. Марина. В своем шелковом земном платье, которое теперь выглядело абсолютно нелепо и жалко на фоне монументальных обсидиановых стен и запекшейся крови на полу. Она смотрела на меня с той самой презрительной, снисходительной усмешкой, которую я слишком хорошо помнил по дню нашего разрыва.

— Андрей? — она обвела роскошную комнату взглядом, остановившись на Ари-Эль. — Так ты теперь здесь в принцев играешь? Променял меня на эту... дикарку в доспехах?

Я почувствовал, как внутри шевельнулся старый холод. ПТСР услужливо, как преданный дворецкий, подкинул мне аудиофайл из прошлого: её раздраженный голос, говорящий, что «быть наёмником — это не престижно, Андрюша, ты просто пушечное мясо без перспектив».

Но это было тогда. Сейчас я в Эльдоре. Я посмотрел на неё, и не почувствовал ни гнева, ни боли. Только легкое раздражение админа, который обнаружил на рабочем столе неудаленный ярлык от давно снесенной программы.

— Марина, — мой голос был сух и безэмоционален, словно я зачитывал лог ошибки. — Твой файл в моей голове давно отправлен в корзину и очищен. Как ты здесь оказалась?

— Хранитель помог, — она сделала шаг вперед, демонстративно игнорируя направленное на неё острие моего ножа. — Он показал мне твой новый мир. Ты думаешь, что ты здесь нужен, Андрей? Ты — просто системная ошибка. И я помогу ему тебя исправить. Ты всегда был неудачником, который не умел зарабатывать, и этот готический замок тебя не спасет.

Ари-Эль неслышно подошла ко мне. Её рука, закованная в тонкую кольчужную перчатку, легла на мое предплечье. Она не оттаскивала меня, она просто замеряла мой пульс и уровень мышечного напряжения.

— Это и есть та самая «уязвимость», о которой ты не хотел говорить? — прошептала принцесса, не сводя ледяных глаз с Марины. — От неё пахнет фальшью, дешевыми амбициями и страхом. Она даже не хищник. Она просто паразит.

Я спокойно сложил нож и убрал его в карман. Ари-Эль была права. Марина больше не была угрозой — она была просто белым шумом в эфире.

— Ты сама выбрала свой путь, Марина. Здесь не тот мир, где ты продавалась подороже, — я отвернулся от неё, возвращаясь к карте на столе. — Здесь другие правила. Уходи, пока я не вызвал службу принудительной дезинфекции и не вышвырнул тебя обратно по частям.

Марина побледнела. Она ожидала криков, истерики, ревности, попыток что-то доказать. Мое абсолютное, стерильное равнодушие ударило по ней сильнее пощечины. Она в ярости сжала кулаки.

— Мы еще посмотрим, ликвидатор! Хранитель уже готовит твой финал. И твоя принцесса увидит, как ты будешь сдыхать в грязи, умоляя о пощаде!

Она развернулась и вылетела из комнаты, с грохотом захлопнув тяжелую дверь. Я не стал её догонять или отдавать приказ охране. Я просто обнял Ари-Эль за талию — не из внезапно нахлынувшей любви, а чтобы почувствовать под пальцами твердость её доспеха. Мне нужно было заземлиться.

— Это был отвлекающий маневр, — жестко сказал я. — Хранитель жив. И он использует всё, что найдет, чтобы меня сломать. Нам нужно удвоить охрану Ядра. Сейчас начнется настоящий, полномасштабный штурм.

ИЗ ЖУРНАЛА НАБЛЮДЕНИЙ ПРИНЦЕССЫ АРИЭЛЬ:

12 июля. Покои Цитадели. Сразу после вторжения.

Пришла женщина из его прошлого. Марина. Я смотрела на неё и чувствовала брезгливость, граничащую с недоумением. Она такая... маленькая. В ней нет силы, нет чести, нет энергии. Только жажда обладания и зависть.

Но я внимательно следила за тем, как Андрей изменился, когда она вошла. Его «радиация», обычно обжигающая, вдруг стала абсолютно ледяной. Абсолютный нуль. Он не злился — он просто вычеркивал её из реальности, словно стирал чернила с пергамента. В его мире предательство не прощается, оно архивируется и забывается. И эта его черта делает его еще более пугающим.

Она назвала меня «дикаркой в доспехах». Глупая, пустая кукла. Она не понимает, что в Эльдоре выживают только те, кто готов убивать за свой мир и свою Стаю. Андрей выбрал меня не потому, что я «принцесса», которой нужны красивые наряды. Он выбрал меня, потому что я — его калибр. А эта Марина... она просто шум в эфире.

Но этот шум может стоить нам жизни, если Хранитель использует её как проводник для своего вируса. Я буду начеку. Если она еще раз приблизится к моему мужчине на расстояние удара — я лично проверю, насколько быстро её земное тело разлагается под действием моих отравленных игл.

ИЗ ДНЕВНИКА ФАМИЛЬЯРА (КИЛЛА):

12 июля. Коридоры у покоев.

Ну и запашок. Настоящая, концентрированная «бывшая». Пахнет стервозностью, дорогим земным шампунем и предательством. Я её отлично помню — она Андрюшу кинула через бедро ради какого-то кошелька на Рублевке. А теперь, здрасьте-приехали! Явилась. В Эльдору. Через пыльные подвалы чокнутого Хранителя.

Сцена в покоях была — закачаешься. Записываю в блокнот. Она ему с порога претензии и пафос, а он ей — про «корзину для мусора» и «дезинфекцию». Мой Хозяин — кремень. Другой бы мужик начал сопли развозить, вспоминать старое, а этот просто проверил заточку ножа и послал её лесом. Горжусь парнем. Моя правильная дрессура дает свои плоды!

Ари-Эль тоже молодец, промаркировала территорию мгновенно. Взяла его за руку, показала, кто здесь настоящая Альфа-самка. Марина против неё — как облезлая чихуахуа против моей новой серебристой шкуры. Никаких шансов на выживание в дикой природе.

Но старый Хранитель — хитрая сволочь. Раз он смог вытянуть эту бабу с Земли, значит, он нашел огромную лазейку в Ядре. Это очень плохие новости. Это значит, система дырявая, как сито. Пойду поброжу по подвалам, поищу эту «бывшую». Вдруг она случайно заблудится в темноте и попадет мне на завтрак? Говорят, диета из предателей полезна для блеска шерсти.

За ВДВ! (В смысле — За Великий Демонтаж Выскочек!)

Андрей: Анализ угроз