— Мамочки, — попятилась я. — Бежим…

— Нет уж, — Лаур неожиданно затолкал меня за свою спину и расправил плечи.

Я удивилась, ощутив расползающийся от него холод. Вся трава вокруг нас подернулась инеем. Эльф глянул на меня строго и решительно.

— Уходи, — велел он. — Я его задержу.

— Ты? — скептически подняла я бровь.

— Не обижай меня, — закатил глаза Лаур. — Пусть я не выгляжу как хороший воин, но кое-что умею. Не обещаю, что справлюсь с ним, но я хотя бы придержу его, пока ты не приведешь помощь.

Я поджала губы и вспомнила, как лаур недавно замораживал воду. Это придало мне уверенности в том, что он справится и я уже хотела и правда припустится бежать в сторону бала, но не успела. Потому что в ситуацию неожиданно вмешались извне.

В воздухе блеснула серебряная стрела и неожиданно с силой ввинтилась Истару в плечо. Мы с Лауром замерли от удивления. Обернулись в ту сторону, откуда стреляли.

— Во имя недр земных, — свалившись на колени, забормотал испуганный возница. — Во имя недр земные… прошу, пощадите…

Посреди сияющего изумрудной травой луга с яркими пятнами цветов, стоял белесый силуэт. Никогда бы не подумала, что увижу призрака посреди бела дня, но это однозначно было что-то подобное. Высоченная, под три метра фигура с развевающимися на ветру волосами белела на фоне голубого неба как дневная луна. Великан держал в руках лук и снова целился в Истара.

«Луна, — поняла я. — О господи… только древних вампирских богов нам здесь не хватало!»

Вторая стрела сорвалась с тетивы и прошила второе плечо Истара. Того мотнуло назад и он, зашатавшись, свалился с повозки на землю. Я метнулась к нему глазами, а потом вернулась взглядом к великану, но его уже не было. Поняв, что случилось что-то из ряда вон выходящее, я вернулась взглядом к телеге, а потом, вырвавшись из рук Лаура, со всех ног дернула к своему вампиру.

— Постой, Аэ, это небезопасно! — крикнул эльф.

— Да к черту безопасность! — выплюнула я впопыхах инородное для этого мира слово. — Я его так просто не оставлю!

Больше всего я боялась, что Истар уже будет мертв. Но он был жив. Валялся на земле, хлопая горящими глазами так, будто был готов вот-вот уснуть. Две серебряные стрелы торчали из его плеч, и я выдохнула с облегчением — вампирское божество явно не желало его убить. Что-то мне подсказывало, что если бы хотело — Истар уже был бы мертв. По сути, сердце было одним из немногих органов, повреждение которого было для вампира смертельным, все остальное они худо-бедно могли регенерировать. Ну, может, кроме отрубленной головы.

Упав перед Истаром на землю, я потянулась к стреле, но вампир застонал и оттолкнул меня.

— Отойди, — пробормотал он. — Не подходи ко мне, дуреха…

Я отстранилась и замерла. Лаур, подбежав ближе, тоже замер.

— Проклятье, — выдохнул Истар. — Проклятье, Аэ…

Я заметила, что под ним натекла уже целая лужа воды. Так бы и не обратила внимание на это — совсем ведь забыла, что у него нет нормальной крови! Черная рубашка на груди была вся мокрая, но не красная.

— Ты же не умираешь? — испуганно спросила я.

Истар вздохнул и неожиданно закрыл глаза. Я подползла к нему, потрясла за плечи. Без толку. Он просто отключился.

— Отойди, — неожиданно потеснил меня Лаур.

Я шмыгнула носом и отползла в сторону. Эльф, бледный и взъерошенный, приложил длинное ухо к груди Истара. Потом вздохнул с облегчением и наложил на его раны руки. Мокрая грудь тут же покрылась тонкой ледяной коркой.

— Его надо срочно тащить в храм, — сказал Лаур четко. — У него нет, вроде, повреждений несовместимых с жизнью, но лишь богам известно, что с ним будет, если он потеряет всю свою странную кровь.

— Точно, храм, — шмыгая носом и растирая слезы по щекам, подхватила я. — Вампиры знают, что с этим делать.

— А он точно на нас опять не кинется? — испуганно спросил возница.

— Да пошли вы, — фыркнул Лаур, подсунув под Истара руки и еле-еле подняв его в воздух. — Мф… да что ж ты какой тяжелый… проклятье…

Я подскочила к нему и помогла. Вместе мы затолкали Истара в повозку и уложили на сиденье плашмя. Возница, очухавшись, кинулся успокаивать лошадей, а потом запрыгнул на козлы. Щелкнули поводья, и мы сорвались с места, быстро перейдя на галоп.

— Вы уж поспешите, — испуганно крикнула я вознице.

— Сделаю что смогу, госпожа, — было мне ответом.

— Вы очень большие молодцы, — похвалил нас Азар. — Вовремя успели. Еще бы немного, и было бы ему худо. Нет, он не умер конечно, но когда какая-нибудь конечность остается совсем без слез луны, то может начать отмирать. Видел я такое. Неприятное зрелище…

Я горестно вздохнула. Лаур вздохнул вслед за мной.

Мы сидели в храме Луны прямо на полу у бассейна с волшебной водичкой. Нас пустили внутрь с большим скрипом, и только при условии, что мы дадим Азару время выгнать из помещения всех вампиров и запереть двери — от нас тянуло кровью из-за ранений. Голова у меня кружилась от анемии, запястье распухло. Лаур был не лучше — он весь исцарапался, упав с кареты. Наши раны подсохли, но выглядели мы весьма покоцанными.

Истар же пока в себя не пришел. Его, прямо в черной рубашке и брюках, уложили в бассейн. На воротнике слабо блестела эмалевая брошь с луной. На плечах, в ткани рубашки красовались две дырочки, через которые просвечивала парафиново-белая кожа. Азар осторожно извлек серебряные стрелы, и теперь они лежали на дне неглубокого бассейна — пугающие и красивые одновременно.

— Наш Истар счастливчик, — хмыкнул Азар. — Подумать только… я прожил на этом свете пять сотен лет, но Луну ни разу не видел. Впрочем, случай миловал меня и я не попадал в настолько тяжелые передряги. Удивительно, что он его не убил.

— Неудивительно, — хмыкнула я. — Истар особенный. Луна просто пожалел вас всех… страшно представить, что бы случилось, если бы он кого-либо из нас убил или умер, пытаясь…

— Да, — поежился Азар. — После вашей свадьбы и всего внимания, что вы привлекли, это был бы какой-то кошмар. Боюсь, на общину вампиров в столице набросились бы вплоть до истребления.

Он чуть испуганно покачал головой.

— Что… делать будем? — осторожно спросил Лаур, совершенно дезориентированный произошедшим.

Я открыла рот, хотела что-нибудь сказать, но не нашлась.

— Кстати, — хмыкнул Азар. — Я знаю, как ваш враг все это провернул.

— Как же? — спросила на автомате я, уцепившись за новую информацию.

— Вы пили алкоголь на балу? — спросил старый вампир.

— Да, — удивленно подняла глаза я. — А что? После алкоголя кровь пить нельзя?

— Нежелательно, — кивнул Азар. — Но еще хуже то, что есть одно вещество, которое хорошо растворяется в алкоголе. Не имеет ни вкуса, ни запаха. Для людей безвредно, но делает их кровь настолько вкусной и ароматной, что просто невозможно сдержать голод.

— Ого, — удивленно хмыкнула я. — Удивительно, что что-то подобное существует.

— Это ритуальная вещь, — кивнул Азар. — Обычно мы поим таким вином тех, кто хочет принять нашу расу. Так крестному легче выпить их до самого дна. После этого тело без крови помещается вот в этот бассейн, и лежит несколько суток. Остатки крови выходят из кожи и растворяются без остатка. Мы также заливаем будущему вампиру слезы луны в рот. И, спустя дня три-четыре, у нас становится на одного брата или сестру больше.

Я вздохнула, посмотрев на своего драгоценного партнера. Из-за бледности кожи было непонятно, насколько он в порядке.

— Что теперь с Истаром будет? — спросила я.

— Ничего страшного, — покачал головой жрец луны. — Полежит пару дней, оклемается и вернется к вам. Эффект того напитка, что вы выпили, проходит примерно за сутки после употребления. Единственный нюанс — проснется Истар голодным и без сил. Так что, как только он вернется к вам, если вы будете в силах, вам придется получше его покормить.