— Надеюсь, — сказала я осторожно, — она не надумала сделать из меня твою замену? Это было бы ужасно. Учитывая то, как я мало знаю о мире, из этого не выйдет ничего хорошего!

— Боюсь, она скорее заинтересована в том, чтобы сплавить тебе одного из своих сыновей, — улыбнулась матушка. — Может, подумаешь? Они у нее и правда — золото. Драконья кровь со всеми вытекающими — отменные маги с хорошим воспитанием, обученные по полной программе и сражаться, и дела вести, и ублажать жену в постели. Да еще и красавцы! Эльфийки высших родов готовы друг друга поубивать за право даже просто с ними увидеться, а ты носом крутишь.

— У меня Истар есть, — гордо заявила я. — Мне его вполне достаточно, вот.

— Да ладно тебе, — отмахнулась матушка. — Нет ничего плохого в двух партнерах. И парням весело, и тебе.

— Так почему сама не заведешь? — поддела ее я, хотя хорошо знала ответ.

— На меня не смотри, — отрезала матушка. — Возраст уже не тот. В юности-то у меня был целый гарем, которым я крутила как хотела.

Она немного погрустнела.

— Потом из всех я выбрала твоего бедового отца и успокоилась. Все мои силы уходили на то, чтобы балансировать наши отношения и поддерживать его здоровье. Мне было не до чего. Но…

Матушка перевела взгляд на озадаченного Истара.

— Смотри, какой красавец, — указала она мне. — С тобой, Истар, Аэ можно расслабиться и получать удовольствие от жизни по полной программе.

— Гм, — потупился Истар.

— Ты из ревнивых? — хитро посмотрела на него матушка. — Плохо, плохо. Вот и полезли проблемы, связанные с интеграцией в наше общество представителей других рас.

— Я в любом случае не хочу еще кого-то, — попыталась остановить ее я, но мать лишь вскинула бровь.

Ох уж эта ее бровь. Я сразу застыла сусликом, решив помолчать. Не знала я, что будет, если продолжу, но подозревала — ничего хорошего. Чувство было такое, будто бровь просто улетит в космос, а потом вернется с инопланетянами, те закинут меня в свое НЛО и увезут на Луну, проводить курс лекций на тему «почему нельзя спорить со своей матерью».

— Пусть скажет, — надавила матушка. — Итак, Истар, ты из ревнивых?

— Не знаю, — тоже стушевался тот. — Гм… у меня не было никогда достаточно длинных отношений, чтобы проверить свою реакцию на конкурентов.

— А сестру ты свою ревновал? — решила немного помочь ему я, вспомнив, что он рассказывал о легкой влюбленности в покойную вампиршу. — Ты вроде говорил, что она, кхм, не стеснялась особо спать с другими мужчинами.

— Зачем ее ревновать? — озадачился вампир. — Ей это нравилось. Она была сыта и всем довольна, и не любила меня из-за своих интрижек меньше. А…

До него дошло, видно, к чему я это сказала и он кивнул.

— Пожалуй, я не собственник. Поначалу я дергался, но больше из-за беспокойства, что она свяжется с кем-то не тем. Но она сумела убедить меня в своей сознательности.

— А как ты относился к ее возлюбленным? — спросила заинтересованно матушка.

— Нормально, — пожал плечами Истар. — Сначала — настороженно, как и говорил. Потом один из постоянных любовников сестры помог мне, устроив меня на работу в эльфийскую кузницу, и потом мы с ним хорошо общались. Чуть позже со мной попытался сблизиться другой, уверяя меня в том, что очень хочет жениться на сестре и не прочь поддерживать со мной на фоне этого нормальные отношения.

Он смущенно улыбнулся.

— Я умею ценить эльфов, которые готовы наравне общаться с вампиром, и никогда не отказывался от подобных предложений, — признался он осторожно. — Можете считать меня сколь угодно наивным, но я слишком пострадал от общественного осуждения, чтобы не хвататься с охотой за протянутые мне руки.

— Ох, бедное дитя, — покачала головой матушка, а потом не сдержавшись протянула руку и погладила Истара по волосам. — Хороший, добрый, не озлобившийся несмотря ни на что мальчик. Право слово, я была совсем другого мнения о вампирах, пока с тобой поближе не познакомилась.

— Не все наши — хорошие, — смутился от такой семейной ласки Истар. — Гм… в теории, подводя итог — я мог бы потерпеть конкурента, но…

Он посмотрел на меня смущенно и пробурчал:

— Наверное, понадобилось много времени и терпения, чтобы я сумел адаптироваться к такому положению дел.

— Ой все! — возмущенно нахмурилась я. — Даром мне не сдались эти драконьи принцы! Дружить — да, себе брать — нет. Пускай Мелуария найдет кого-нибудь другого. А то что это такое — два видных парня и до сих пор ничьи! Наводит на мысли о том, что не все так так уж гладко!

— Вот сама от Мелуарии и отбивайся, — свалила на меня все проблемы матушка. — В любом случае, как только я забеременею и уеду, на тебе остается и дом, и капризы ее величества. Я все сказала. Возражения?

И бровку приподняла. Я вздохнула и взялась за свою булочку с кремом.

— Возражений нет, — сказала я. — Но ты же не оставишь меня совсем одну? Базовую бухгалтерию я вести могу, но вот в сложных случаях мне нужно будет спросить совета.

— У тебя на это есть Сэйнарель Тир’Валисс, — было мне ответом. — Заодно попроси у нее пару уроков делопроизводства. Сэй — профессионал, и никого лучше нее ты в этом деле все равно не найдешь. К тому же, она недалеко живет.

— Ладно, — вздохнула я. — Я поняла. Тогда последний вопрос. Что будем делать с фрейлинами?

— Одуванчик и Лютик едут со мной, — кивнула матушка с сожалением. — Лилия и Лисохвост остаются на тебе. Родителям остальных я напишу, как только пойму, что беременна. Не оставлю я на тебя такую толпу, не переживай.

— Да зачем! — возмутилась я. — Прошу, не надо! Если уедешь не только ты, но и маргаритки, я буду плакать каждый день от горя.

— Ну уж, — пробормотала матушка довольно, а потом отмякла. — Ладно. Оставляю девчушек на тебя.

Я довольно зарделась. С маргаритками даже взваленное на меня поместье казалось не таким уж страшным.

Слава богам, местным и моего мира, все пошло по плану. Они с Сэли всего разок съездили в храм, а на следующее утро мама заявила, что определяющий беременность кристалл окрасился как надо. Я только присвистнула — ни фига себе тут магия! Даже у нас в мире нужно было месяцок подождать, чтобы тест нормально сработал, а здесь — буквально после зачатия все определялось спокойно.

— Ты еще скажи, что знаешь, какого ребеночек будет пола, — развеселилась я.

— Конечно, — ошарашила меня матушка, погладив совершенно плоский живот с довольным видом. — Готовься, у тебя будет брат.

Потом, подумав, добавила.

— Оно и к лучшему, не придется в будущем решать, кому имение оставить.

Мне стало откровенно грустно от осознания, что даже эльфы не вечны. Впрочем, до расставания с моей новой матушкой была еще прорва времени, и я одернулась, запретив себе относиться к ней как к старушке. По меркам нашего мира ей было максимум лет сорок, не больше!

В общем, матушка начала собираться.

Две недели гостиная выполняла у нас функцию хранилища чемоданов. Каждый день что-то разбирали и собирали заново. Потом часть вещей все же отправили на новое место. А вслед за этим, поцеловав меня в обе щеки на прощанье, уехала и матушка.

— Я буду писать и очень скучать, — чуть не плача, сказала она трясущимся голосом. — Аэ, милая… ох…

— Я тоже буду скучать, — сказала я, чувствуя, будто от меня отрывают кусочек. — Пиши почаще! Потом будем перечитывать твои письма и вспоминать этот период с нежностью!

— Какая хорошая идея, — чуть воспряла духом матушка. — Ну все. Я — поехала.

— Я тоже буду писать, — вместо прощания благожелательно кивнул мне Сэли. — Оставляю все на тебя, Аэ. Справишься?

— Да, — кивнула я, и первая потянулась обнять его. — Положись на меня, Сэли. Я не подведу

Сэли с улыбкой принял ласку, даже по голове меня погладил. На том и разошлись.

Погода как раз начинала портиться. Климат здесь был где-то около тропического и я, как оказывается, попала в данный мир в начале лета. Теплая сухая зима длилась всего три-четыре месяца, а весна, осень и лето слиплись в один жаркий, влажный комок с идущими почти каждый день короткими ливнями.