— Лаур?

— М? — устало уточнило это несчастье ушастое.

— Прости, что спрашивают об это сейчас, но… зачем ты вообще вчера пришел?

— Я… — он потерся о мое плечо лицом, вызвав тем самым волну мурашек по всему телу, — я… не смог дождаться утра… хотел узнать… про документы…

— Я их не брала, — мягко сказала я. — Честно. Ничего, кроме писем не взяла. Сам же знаешь, я не воровка. Да… скандалистка. Да, заноза в заднице. Но не воровка.

— Знаю, — шмыгнул носом Лаурэант. — Прости…

Он обнял меня чуть крепче, и его затрясло снова. Я испугалась, что он пойдет на второй круг, и решила перескочить на более мирную тему.

— Тебе надо поесть, — принялась шептать я, гладя его по спине и волосам. — Поесть, выпить лекарство от анемии и поспать. Лаур, ты слышишь меня?

— Мф… — устало промычало это чудо. — Прости… я не смогу…

— Почему это? — уточнила я. — Рот есть? Есть. Руки есть? Есть.

— У меня руки трясутся, — признался он.

— Тебя покормить?

— М… — отрицательно мыкнул он, и затих.

Я попыталась отстранить его от себя, но он судорожно вцепился.

— Не… не уходи.

— То уйди, то не уходи, — вздохнула я, толкнув его чуть сильнее. — Давай, отцепись.

Сил у парня не было, и я все же отстранила его. Лаур стыдливо отвел глаза. Лицо у него было почти малиновым, и все в потеках. Красивые голубые глаза покраснели, нос опух до состояния картошки. Но это не выглядело мерзко. Да что там… боже, он выглядел невероятно уязвимым, даже милым. Мне снова захотелось его погладить, но я сдержалась. Уже хотела подняться и уйти, оставив его в покое, но меня неожиданно схватили за краешек рукава и удержали.

— Пожалуйста, не… не уходи, — неожиданно испуганно попросил он. — Если ты уйдешь, я не знаю… у меня такое чувство, будто я умру…

Я опешила. Впервые за меня кто-то так цеплялся. Потом, протянув руку, вытерла ему краешком рукава щеку. Он прикрыл глаз, терпя это проявление заботы. А потом, немного подумав, я взяла его за ухо и потянула к себе головой на колени.

Надолго его не хватило. Лаурэанту понадобилось всего каких-то две минуты на то, чтобы вырубиться от усталости.

В гостиную я вернулась оглушенная, с влажным пятном на плече и полным бардаком в чувствах. Ощущение было такое, будто я увидела что-то такое, что было мне не предназначено. И точно, однозначно, где-то напортачила.

Заметив меня, Сэй, с хищной ухмылочкой, выдохнула к потолку облачко дыма. Она возлежала на диване, подоткнув под спину подушку и закинув свои стройные ноги в лодочках с каблуками на подлокотник.

— Ну что, получилось у тебя его выставить? — со смешком, почти мягко уточнила она.

Я растерянно пожала плечами. Уже открыла рот, чтобы начать жаловаться ей на случившуюся с Лаурэантом истерику, как поняла, что помимо нее в гостиной сидит кое-кто еще.

Развернувшись в кресле, Истар подарил мне взволнованный взгляд.

— Аэ? — позвал он. — Ты в порядке?

Я смутилась, испытав отчего-то укол стыда.

«Ну правильно, — подумала я, вспомнив, как гладила придурочного эльфа по щеке, растапливая своими пальцами замерзшие слезы, — тебя ведь торкнуло. И даже не ври, что это не так. Естественно, ты будешь чувствовать стыд… предательница».

— А… чего это вы здесь вдвоем сидите? — спросила я, попытавшись сменить тему.

Истар дернулся встать, но Сэй подарила ему такой взгляд, что он сжался и сел обратно в кресло.

— Не волнуйся, — мурлыкнула подруга. — Твой прекрасный партнер просто пришел за чем-то в поместье, а я задержала его и немного подоставала расспросами. Ты против?

Я глянула на Истара. Тот не выглядел ни обиженным, ни расстроенным, только явно за меня беспокоился. Ревновать было бесполезно — Истар от вкусов Сэй был далеко, как Луна от Земли. Так что я спустила дело на тормозах и, тяжело вздохнув, прошла и села на диван, к подруге.

Сэй тут же понятливо обвила меня за талию и позволила устало уронить голову ей на плечо. Потрепала немного, будто пытаясь взбодрить или поддержать. Я уютно устроилась рядом с ней, ощущая себя будто бы рядом со старшей сестрой. От эльфийки вкусно пахло ее табаком-не-табаком, и этот запах удивительным образом помог мне расслабиться.

— Что-то случилось? — уточнил Истар.

— Да, — вздохнула я и осторожно, опуская свои чувства, все им рассказала.

Сэй немного подумала, а потом ласково погладила меня по спине.

— Ну, ну, не переживай ты так, — сказала она. — Это хорошо на самом деле. Куда лучше, чем если бы вы просто поскандалили.

— Да? — спросила я устало. — Ты так думаешь?

— Слезы очищают душу куда лучше, чем ругань, — пожала плечами Сэй. — А ему явно нехило досталось вчера… дааа…

Она качнула трубкой и, убрав ее неожиданно в пепельницу, обняла меня покрепче.

— Аэ, так, — осторожно позвал Истар, — ты узнала, зачем он вообще приходил?

— Сказал, что у него и правда пропали документы, — пожала плечами я, — хотел на фоне того, что его оправдали, узнать у меня про них хоть что-то новое.

— Ночью пришел узнавать про документы? — озадачился Истар.

— Просто отговорка, — фыркнула Сэй, сделав ручкой. — Я сейчас расскажу, как дело было.

Она хихикнула и погладила меня осторожно по рыжим волосам.

— Вчера, — сказала она, — Мелуария всю грязь в его душе переворошила. Такие допросы — большое испытание для человека, который долгое время что-то неприятное переживает. А Лаурэант варится в своих проблемах уже пять с лишним лет. Сначала с Аэ скандалил, потом она сбежала, и у него пропали документы, потом была ваша драка на балу. В общем, когда он приполз без сил в гостиничный номер, то, скорее всего, чувствовал себя разбитым. Ему было очень, очень плохо. Он не мог уснуть…

Она, хмыкнув, посмотрела на подсохшее пятно влаги на моем плече.

— Иногда из-за стресса сознание отрубается, — сказала она, — и включается подсознание. А подсознанием он прекрасно помнил прекрасный способ избавиться от накопившегося стресса.

— Скандал, — кивнула я.

— Нет, — вдруг сказала Сэй. — Боль.

Я вздрогнула и посмотрела на нее ошарашенно.

— Твой Лаур, — мурлыкнула эльфийка, — самый натуральный мазохист, Аэ.

— Он не мой, — нахмурилась я. — И с чего ты взяла?

— Сама подумай, детка, — сказала она. — Он женился на настоящей Аэлрии и пять лет терпел то, что она с ним делала. А ведь она его оскорбляла наверняка. Топтала его самолюбие. Могла даже драться с ним. Судя по всему, у них были дуэли, и он постоянно проигрывал. А Аэ, знаешь ли, запросто могла и пнуть того, кто ей проиграл. Даааа…

Сэй снова плотоядно усмехнулась.

— При этом, скорее всего соотечественники Лаурэанта не были в восторге от появления в их обществе чужачки, — сказала она. — О да, моя дорогая. Они тоже ему досаждали. Все вокруг делали этому парню больно, больно и еще раз больно… так почему он сам не отослал Аэ? Почему именно она от него сбежала?

— К слову, — вдруг дошло до меня, — а почему, собственно, она сбежала? Почему именно сейчас?

— У меня… есть предположение, — осторожно подал голос Истар.

Мы заинтересованно на него уставились. Парень смущенно отвел взгляд и почесал в затылке.

— Возможно, это из-за меня, — сказал он. — Я ведь влез к нему в поместье и кричал, что он убил мою сестру. А что, если Аэ банально испугалась?

— В точку, — похвалила его Сэй. — Ай да умница. Вот и пазл сложился.

Я со вздохом прикрыла глаза, прижалась к ней покрепче и принялась выстраивать в своей голове картину произошедшего.

Итак, пять с лишним лет назад Аэ потеряла своего маленького возлюбленного, так и не дождавшись его совершеннолетия. Она была подавлена, испугана, в смятении. И тут она встретила Лаурэанта…

— Кстати, — приоткрыла глаза я. — Сэй, а как они вообще познакомились? Я тут вот о чем подумала. По сути, Аэ хотела парня из любовных романов. Такого… сильного, который заберет ее замуж. Но Лаур таковым не выглядит. Он даже на вид — хрупкий.