— Это нечестно! — возмутился такой наглости Лаур. — Не ожидал от тебя такой подлости!..

— А ну тихо оба, — притопнула ногой я. — Я, вроде, велела меня не делить? Сегодня точно сплю одна.

Парни поджали хвосты. Я же безнадежно улыбнулась. Ну да, ну да, быть хозяйкой сразу двух больших песиков — это вам не шутки. Только стоит дать слабину, как эти двое начинают друг на друга рычать.

«Ничего, разберемся, — успокоила себя я. — Спать с ними в одной кровати было бы неплохо, занятный опыт. Главное, чтобы действительно приставать не решили оба сразу. А то, боюсь, они не договорятся и точно подерутся».

Баня только называлась баней, но на самом деле была… даже не знаю чем. Купальным комплексом? Аквапарком? В общем, чем-то не совсем стандартным, чего у нас на земле не водилось.

Дело в том, что земли Тиар’Мелин весьма славились своими водными ресурсами. Мы занимали самый юг материка, и нам принадлежало огромное, U-образное южное побережье. Мало этого — наши леса были пронизаны реками так же плотно, как ухо — венками. Да к тому же, на нашей территории было множество разнообразных священных водоемов и целебных ручьев.

В общем, на воде в Тиар’Мелин было много чего завязано. То же взросление местных, например, происходило под действием воды в волшебных озерах. Без этого местные адекватно вырасти попросту не могли.

Так что бани «жемчужной раковины» меня приятно удивили.

Мы двинулись туда буквально сразу после завтрака всей многочисленной семьей. К невероятной радости фрейлин, их тоже взяли. Они набились в две большие повозки и галдели как стая чаек. После двух часов, правда, они поумерили свой пыл и притихли, а через три — уже все повально клевали носом. Я только хихикнула. Да уж, при том, что им всем было столь много лет, вели они себя порой весьма по-детски.

Истару, к слову, пришлось ехать с ними. Он взял на себя одну из повозок, их инструктор — вторую. А Лауру пришлось сидеть рядышком со мной в одной повозке с матушкой и Сэли. Я думала, что обстановка будет напряженной, но они сначала довольно сдержанно извинились, а потом принялись обсуждать какие-то такие вещи политические, что я там и слова вставить не могла. Только слушала с интересом, походя вникала во все эти межклановые терки и мотала на ус.

Спустя четыре часа мы приехали.

К тому времени все уже конкретно устали и нам хотелось только одного — отдыхать.

Отдыхать предполагалось в сооружении, по внешнему виду больше всего напоминающему комплекс высоченных теплиц из абсолютно прозрачного, красиво блестящего стекла. Стояли они прямо посреди очень высокого и густого леса, кроны деревьев почти закрывали небо, создавая приятную тень. Было душно, но более или менее прохладно.

Я невольно залюбовалась всей этой красотищей неимоверной.

У самых ворот, ведущих во двор комплекса, нас встретила девушка в платье– фиалке. Платье на ней было необычное — юбка едва прикрывала колени, плечи и руки были открыты, а на ногах красовались лишь сандалии с оплетающими ноги ремешками. В руках она держала пачку каких-то бланков. Девушка подошла к нашей повозке и, заметив маму, тут же учтиво поклонилась.

— Госпожа Тир’Фаэль, рады вас видеть, — сказала она, протянув матушке всю папку.

— Добрый день, — кивнула матушка, достав печать и поставив его на верхнем плотном листе. — Сколько вам понадобится времени, чтобы прибраться в королевской купальне?

— На этот раз нисколько, — довольно улыбнулась девушка, забрав пачку и оторвав верхний бланк. — Из-за сбившегося графика мы проводили уборку вчера. Можете проезжать и отдыхать спокойно. Хорошего вам дня.

Она махнула рукой, и ворота сами по себе открылись.

Когда мы въехали на территорию комплекса, я наклонилась к матушке и уточнила.

— Выходит, у королевы здесь своя собственная купальня?

— Не совсем, — сказала матушка. — С одной стороны, да — это самый крупный купальный комплекс в Тиар’Мелин, и именно здесь Мелуария в свое время построила себе отдельную баньку. Но с другой — пользоваться ей имеют право все ее приближенные и подруги. Я нахожусь в списке, разумеется. Дамы мы занятые, выезжаем отдыхать редко, так что пересечься почти невозможно. А если уж пересечемся — то можно и вместе отдохнуть.

В общем, возница увез нас в самый дальний левый угол, где находилось внушительное сооружение высотой этажа в три. Теплицу обвивал дикий хмель, а по контуру пенились цветочные клумбы с какой-то великолепной эльфийской экзотикой.

Внутри все оказалось еще красивее. Как всегда, эльфы не обошлись без своей пышной, растительной экзотики. Перед входом мы разулись и ступили на усыпанный мелкой галькой пол. На зоны помещение делили живые ширмы из бамбука и ивняка, сплетенного вместе тугими, причудливыми заборчиками с опушкой зелени по верхам.

Слева, в большой беседке с непроницаемыми стенами и занавеской на входе, можно было переодеться в купальные костюмы, состоящие, по сути, из майки на лямках и шорт. Грудь и бедра драпировались легкой газовой тканью, выглядело довольно мило. Под жужжание кружащихся над нашими головами светлячков, мы с матушкой переоделись. Потом пришла очередь мужчин. И только потом в раздевалку хлынули девчонки, а мы направились к большому бассейну в центре.

Вода, что удивительно, оказалась приятно-прохладной и невероятно мягкой. Бассейн тоже оказался необычным — неровным, больше похожим на пруд с выложенными камнем стенками. В самой глубокой части никто из нас не мог коснуться ногами дна, но и отмель тоже имелась.

Стоило мне опуститься в воду, как газовая драпировка распушилась. Я даже улыбнулась. Теперь мой купальник походил на две кружащие в воде розочки. И почему я дома такой красоты никогда не видела⁈ Это же куда красивее и эстетичнее, чем привычный дизайн «как можно меньше ткани, как можно больше дырок в той, что имеется».

— Не помню, когда вообще в последний раз купалась, — с наслаждением окунувшись в водичку до самой шеи, заявила я. — Так приятно!

— У вас это не принято? — уточнила с интересом матушка.

— Принято, но времени не было, — покачала я головой.

Впрочем, понежиться нам не дали. Не успели мы толком расположиться и разговориться, как в бассейн с веселым визгом ворвались многочисленные маргаритки. Мы только посмеялись и, оставив девочек плескаться, разделились.

Матушка уцепила меня за локоть и повела в укромный уголок, окруженный ширмой. Там был обустроен бассейн поменьше, больше похожий на джакузи, только без пузырьков. Стоило нам залезть в него, как к нам прислали прислугу с напитками и закусками. На поверхность пруда тут же поставили небольшую бадейку с кувшином холодного древесного сока и засахаренными фруктами.

— Итак… дочь моя, — начала матушка, когда прислуга ушла, оставив нам колокольчик, — пусть ты и писала мне письма все это время, это все равно не то. Рассказывай, дорогая, что ты обо всем этом думаешь?

— Ты о Лауре? — уточнила я с улыбкой.

— Нет, о нем я сейчас говорю во вторую очередь, — озадачила меня матушка. — Я о самостоятельной жизни, по большей части.

— Ну, справляюсь как видишь, — кивнула я. — Не поверю, что ты не посмотрела бумаги в охотку. Ты, помнится, по ним очень скучала.

— Да, — весело улыбнулась мне матушка. — К тому же, было на что посмотреть!

Она налила себе в стакан соку и пригубила.

— А я еще, наивная, волновалась, что ты будешь зашиваться, — сказала она. — Кто бы мог подумать, что ты, Аэ, не просто справишься, а еще и свое дело заведешь. Удивительно. Оно еще и окупилось… забавно видеть, как ты нащупала что-то нужное, что не пришло в голову до тебя еще никому.

— На самом деле я старалась для наших фрейлин, — пожала плечами я. — А потом просто позволила делу разрастись, увидев заинтересованность соседок. Не думала, что окупится, да к тому же, так скоро.

— На приеме, пока вы отсутствовали, мне все уши прожужжали, — довольно улыбнулась матушка. — Аристократки от тебя просто то ли в шоке, то ли в ужасе. Расспрашивали меня все, а не повлияло ли на тебя так сильно нахождение в клане Тиар’Эльна. Некоторые даже всерьез задумались, а не отправить ли им туда своих девочек в какую-нибудь частную школу, чтобы пообщались со снежными эльфийками и остудили норов.