Я посмотрела на него, подумала, а потом передала открытку и встала. Посмотрела на гонца.

— Ступайте в гостинную, — кивнула ему я, — и подождите. Прислуга принесет вам попить и закусок. Я сейчас напишу ответную открытку и отправлю вас назад.

Истар, видно дочитав послание королевы, раздраженно фыркнул. Ему явно не понравилось то, что он прочел, и если бы открытка не была от королевы, он однозначно бы ее смял, разорвал и выбросил, с таким гневом он на нее смотрел. Даже глаза разгорелись.

Чтобы успокоить его, я со вздохом зашла за его спину и помяла плечи.

— Тише, — сказала я, — тише. Все хорошо. Все к лучшему. Если он не пройдет проверку, то его все же уволят. И, я думаю, ее величество, зная ситуацию, прежде всего задаст вопрос о твоей сестре. И будет давить на то, что какими бы не были вампиры порицаемыми, убивать их просто ради своей прихоти нельзя.

— А если он найдет какую-нибудь лазейку? — спросил Истар, чуть сдувшись. — Он ведь та еще змея изворотливая. Женился на тебе ради укрепления своих позиций в Тиар’Мелин, убил того мальчика, сестру, и луна знает кого еще подставил или уничтожил! От него можно ждать любых подлостей.

— Ну, ее величеству полторы тысячи лет, — хмыкнула я. — Она уж точно не допустит при себе обмана. Наверное, потому и настояла на том, чтобы допрос проводился здесь и при ней. Верь в нее. Она точно не даст себя провести.

Истар расслабился окончательно и тяжело вздохнул.

— Ладно, — сказал он. — Но лучше этому парню не показываться мне на глаза. Пока ее величество не отозвала свое разрешение убить его, я вряд ли буду себя сдерживать…

Мне стало немного жутко, но я смолчала. Его можно было понять.

— Госпожа Аэлрия, спасите!

Детский визг настолько быстро выдернул меня из сна, что я даже подпрыгнула на постели. В комнате было темно, но, стоило мне нервно вскочить, как цветок на потолке принялся пульсировать светом.

Испуганно осмотревшись, я поняла две вещи. Во-первых, рядом со мной нет Истара — а он был, когда я засыпала. я точно помню. Во-вторых, меня уже тянут за руки Лиля и Лисохвост, буквально выталкивая из комнаты прямо в сорочке.

— Что случилось? — ошарашенно спросила я.

— Истар! — заголосили девочки. — Господин посол! Они сейчас поубивают друг друга!

Я встала как вкопанная и целую секунду пыталась осознать услышанное. Потом подобралась, подхватила полы длинной сорочки и почти побежала вслед за девочками.

Кто бы мог подумать, что эти двое каким-то странным образом найдут друг друга и подерутся до того, как я получу письмо с результатами допроса от Мелуарии.

По мере того как мы продвигались к выходу, в нишах коридора просыпались светлячки. Мы выбежали на улицу, и девочки направили меня куда надо — в сторону заброшенного сада. Впрочем, не был он уже таким уж заброшенным — воспользовавшись моей лояльностью, мама выделила средства, и тут все привели в порядок, сохранив, впрочем, капельку небрежной дикости.

Поле боя было сложно не заметить. Трава покрылась инеем, и на ней я, ощущая тошноту, заметила красные брызги крови. Это говорило о многом. Во-первых, Лаурэант — никакого другого посла я попросту не знала — пустил в ход свою клановую магию. Во-вторых, скорее всего, выигрывал Истар, так как нормальной, красно кровью из них двоих обладал только один.

И точно. Наткнувшись глазами на ужасающую картину, я коротко вскрикнула:

— Мамочки!

Истар испуганно разжал зубы и, сплюнув, пинком в живот оттолкнул бывшего муженька Аэлрии. Тот с булькающим кашлем упал на землю, держась за горло. Мне сделалось страшно. Еще бы пара секунд, и нам бы пришлось завтра отправлять труп Лаурэанта на родину.

Заметив меня, ночной визитер застыл с испуганным выражением лица. Истар тоже отступил, пытаясь прикрыть руками перемазанный в крови подбородок и длинный красный след на белой ночной рубашке. Его краснющие от гнева глаза принялись медленно потухать. Оба парня теперь выглядели одновременно и как пострадавшие, и как жертвы, и как пара серьезно подравшихся псов, которых застукала и неласково растащила хозяйка.

Осознав, что они остыли и не бросятся на меня если что, я собрала себя в кулак и раздраженно топнула ногой.

— Вы что, совсем сдурели⁈

Лаурэант и Истар злобно переглянулись.

— Он первый начал, — сказал вампир растерянно. — Ты бы слышала, что он про тебя говорил, Аэ! Довел меня до белого каленья…

Он опять сплюнул и с очень неловким видом повернулся ко мне.

— Прости. Не хотел, чтобы ты стала свидетельницей чего-то подобного.

Я кивнула, а потом повернулась к Лаурэанту. Его лицо было разбито и наливалось синяками, губа треснула, но это все мелочи. Самую большую опасность представляла рана на его шее. Он зажал ее, конечно, рукой, но кровь из нее текла довольно сильно, просачиваясь между пальцами.

Мне поплохело.

«Другой мир, не другой мир, — подумала я, пошатнувшись, — а я однозначно не хочу, чтобы на моих глазах кто-то умер. Не смогу я, как не бейся, к Истару нормально относиться, если на моих глазах от его рук, точнее зубов, кто-то умрет. Даже если это такой подонок, как бывший муженек Аэ».

— Девочки, целительницу срочно! — простонала я. — Растолкайте и приведите сюда. Вряд ли господин посол сможет дойти до нее сам.

После этих слов из эльфа будто ушли все силы. Он неожиданно покачнулся и завалился на траву, все еще кашляя и держась за горло. Мы с Истаром, не сговариваясь, бросились к нему, девочки же напротив — отскочили и двумя испуганными козочками поскакали за целителем.

— Умер? — ужаснулась я, упав на покрытую инеем траву.

Истар прислонился ухом к груди эльфа, послушал. Потом, недолго думая, набрал инея с травы и с силой зажал Лаурэанту горло холодными руками.

— Потерял много крови, но жив, — сказал Истар с облегчением, не зная, куда деть глаза. — Прости, Аэ… это… ладно, это самый мерзкий поступок, который я совершал в своей жизни.

Я обессиленно выдохнула, спуская напряжение. Эти его слова меня конкретно расслабили. Все же мне куда легче было принять то, что он сделал это на эмоциях, чем то, что я пригрела под боком убийцу. Потому, подкопив еще немного сил, я осторожно попросила.

— Расскажи все по порядку.

Истар кивнул и принялся сбивчиво рассказывать.

Итак, полночи назад, мы уснули в моей постели. Это было не ново, Истар прописался там с того дня, как получил печать. Однако имелась одна серьезная проблема — когда луна заглядывала в окно, спать мой партнер почти не мог, и никакие шторы не помогали. Так что, промучившись полтора часа, Истар решил прогуляться и подышать свежим воздухом.

И, стоило ему выйти из особняка, как он увидел пришедшего к воротам Лаурэанта.

— Я удивился, когда увидел его, — виновато сказал Истар. — Разозлился. Думал, что этот подонок как-то все же обдурил королеву на допросе а теперь пришел этим кичиться. Он быстро довел меня до белого каленья. Я схватил его за шкирку, затащил сюда, в сад, дал пару раз по лицу. Но он все не успокаивался и говорил… в общем, говорил очень, очень гадкие вещи. Будто нарывался.

— И ты его укусил, — со вздохом кивнула я, почти физически чувствуя на его месте страшную ушастую собаку.

— Да, — признал Истар. — Укусил. В моменте это казалось вполне хорошей идеей.

Истар болезненно зажмурился, дыхание у него стало коротким и нервным, будто он и сам не верил в то, что сотворил. Я успокоительно погладила своего партнера по спине, успокаивая.

— И что на него нашло? — хмыкнула я. — Знает же, что ты его ненавидишь. Знает же, что тебе разрешили его убить. Но все равно притащился!

— Я… — Истар нервно дернулся, — Есть у меня одно предположение, Аэ. Я слишком хорошо знаю это чувство. Он знал, что мы подеремся, потому и пришел. Так же, как я в тот раз, когда влез к нему домой в поисках доказательств убийства…

Он посмотрел на меня, ища поддержки. Я вздохнула, натянула на кисть рукав и принялась стирать с его губ и подбородка чужую кровь.