Толпа засвистела, и, к моему облегчению, никто не вышел, чтобы воспрепятствовать. Истар тоже вздохнул, явно у него этот момент вызывал большие сомнения. Я тут же как-то собралась и покрепче сжала его руку, поддерживая.

— Раз возражений нет, то пройдемте в храм, — пригласил Азар. — Сегодня, в связи с торжеством, мы пустим сюда всех желающих.

Люди, жадные до новых впечатлений, радостно захлопали, и за нами распахнулась дверь. Мне в спину дохнуло холодом, и я, снова начав нервничать, обернулась.

Храм луны оказался совсем не таким, как привычные мне церкви. Никаких образов на стенах, только черно-красные витражные окна да темные, деревянные панели. Зал был четырехугольным, а в его центре, за низеньким бортиком, в круглом бассейне плескалась вода. Здесь было холодно почти до дрожи, и я ощущала сильный сквозняк. Пахло сыростью и еще чем-то неясным и тревожным.

Следуя за Азаром, мы обогнули бассейн и прошли в самый дальний конец гулкого зала. Вслед за нами помещение заполняли гости, с интересом оглядываясь. Нас же подвели к большому красивому витражу, изображающему красную луну на фоне черного неба. Перед этим окном имелось небольшое возвышение высотой в пять ступенек, и на холодном мраморе лежало две красные подушки.

Истар первый прошел на свое место и, удивив меня, опустился на эту подушку на колени. Я моргнула. Глянула в толпу, поймав жадные взгляды аристократок. Те с интересом смотрели, что я буду делать. Еще бы, для них такое было немыслимо…

Меня это подстегнуло, и я опустилась на колени вслед за Истаром.

По-моему у зрителей чуть не случилась истерика. Кто-то из эльфиек картинно сполз в обморок. А что я? Я выпрямила спинку, развернула плечи, и посмотрела на Истара серьезно и с достоинством.

— Начинайте церемонию, — велела я Азару. — Я готова.

Тот усмехнулся одним уголком рта.

— Мда… — сказал он, но быстро собрался. — Ну что ж, тогда начнем.

Он сделал ручкой, и пара хорошеньких вампирят, принаряженных по такому случаю — мальчик и девочка — вынесли две красные подушечки. Первую тут же протянули мне. Я полюбовалась колечком. Не золотым, как я ожидала, а серебряным с красным крошечным камнем. Впрочем, местные вампиры серебра не боялись, даже напротив, считали его своим символом. Так что это было неудивительно.

— Итак, — начал Азар, — госпожа Аэлрия Тир’Фаэль, готовы ли вы стать покровительницей сына Луны, Истара? Осознаете ли вы, что впускаете в вашу жизнь не простого мужчину, а проклятое, отверженное дитя ночи, бессмертное и опасное? Знаете ли вы о том, что чтобы жить, ему нужна ваша кровь, и готовы ли вы ей с ним добровольно делиться?

Я посмотрела на Истара. Тот смиренно опустил голову.

«Да уж, — подумала я, забрав кольцо с подушечки, — это вам не котика завести».

Вспомнились все те страшные вещи, что он мне рассказывал. То, что он убил своего крестного. То, как он побил Лаура на балу. То, как чуть не выгрыз эльфу горло. То, как у него светились глаза, стоило только слизнуть кровь. Однако я тут же легко махнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

Нежных поцелуев было куда больше. Да что там… Истар был прекрасен. Да, зверь он опасный. Но вместе с тем добряк, который всем помогает и ко всем относится примерно одинаково хорошо. К тому же, он — любимый наставник моих обожаемых фрейлин. И мой драгоценный партнер. Так что я протянула руку и сама забрала его ладонь.

Истар вздрогнул.

— Я все осознаю, — сказала я твердо. — Я согласна.

Истар поднял на меня глаза и позволил мне надеть ему кольцо на палец. Беспомощно улыбнулся. Кажется, он сомневался в каждой секунде происходящего.

«Теперь у тебя будет еще больше поводов уважать и любить себя, — подумала я, подарив ему улыбку. — Ты молодец. И откуда только слова узнал?»

Тем временем вторую подушечку поднесли Истару.

— Господин Истар, дитя Луны, — продолжил Азар. — Готовы ли вы служить госпоже Аэлрии, быть ее бессменным спутником и днем, и ночью, и, если понадобится, отдать за нее свою жизнь?

— Да, — не раздумывая ни секунды, сказал Истар. — До конца.

И надел кольцо мне на палец. Азар протянул нам руки, и мы поднялись. Старый вампир соединил наши пальцы, а потом отступил.

— А теперь скрепите кровью ваш союз.

Я улыбнулась. Ну да. Вампиры же. Эх… вампиры любимые.

Истар улыбнулся и потянулся ко мне. Я порадовалась, что надела платье с открытой шеей. И, под взбудораженные крики толпы, получила в эту самую шею укус. Даже не поморщилась — уже привыкла.

Зализав ранку, Истар немного отстранился… и я тут же потянулась к нему за поцелуем. Ощутила в чужом рту привкус собственной крови. Зал взвыл еще громче, и я, чуть не оглохнув, поняла, что все же упустила пару слезинок.

— Братья и сестры, а также гости этого храма! — Воскликнул Азар, пытаясь перекричать гостей. — Я объявляю этот союз официально скрепленным! Живите счастливо… Ох…

И он сам утер краем рукава глаза. В зале засмеялись, поддерживая и нас, и жреца. Ну еще бы. Такое событие.

— А теперь — домой, — сообщил мне Истар, неожиданно подхватив меня на руки.

Я охнула, но быстро сориентировалась и обвила его за шею. Толпа расступилась, закидывая нас остатками цветов и лепестков. Истар мужественно прикрыл меня ото всего этого дела, почти бегом вынес из храма, дотащил запросто, словно пушинку, до кареты, буквально забросил под общее улюлюканье на сидение и влез сам. Устроился напротив и радостно, клыкасто улыбнулся.

— Возница, — скомандовал он громко, — домой. И побыстрее.

— Будет сделано, — весело отозвался тот, и толпа шарахнулась от нас в разные стороны.

О том, чем мы с Истаром занимались остаток дня и половину ночи, я, пожалуй, рассказывать не буду. Скажу только, что на утро я так и не смогла подняться с постели и даже попросила служанок сделать мне теплую грелку на поясницу. Перестарались.

Пришлось взять выходной.

Впрочем, я ни о чем не жалела. Ну, может быть, кроме того, что на этом торжестве не присутствовала матушка. Но я клятвенно пообещала самой себе, что отправлю ей открытку сразу же, как у меня перестанет болеть спина.

Лаур откровенно расстроился.

Ну еще бы! Он был потомственным дворянином, аристократом, еще и послом. Он-то думал, что Истар просто там… ну… тихонько мне клятву верности принесет. Или женится по каким-нибудь еще традициям, например, по-человеческим. В общем, Лаур собирался его переплюнуть потом и порисоваться. А Истар взял и переплюнул не только конкурента. Он переплюнул все, что только мог! Тут не то чтобы повторить, Лауру и приблизиться к тому, что он сделал, было проблематично.

Еще бы. Наша-то с ним свадьба была первой в мире, беспрецедентной. Чем-то, что впишут в учебники по истории. Я честно гордилась сообразительностью Истара и его смелостью, но все же на следующий день после всего этого конкретно на него насела, расспрашивая, как он сумел все это провернуть за своей спиной.

Оказалось, что все было довольно просто. Сработало дешевое, но действенное сарафанное радио.

Для начала, как оказалось, Истар тайком давал уроки фехтования парочке эльфийских отпрысков. Задерживался после мужского клуба на час-два и показывал те приемы, что почерпнул за пределами Тиар’Мелин. Таким образом он и заработал денег на кольца. За неделю примерно, когда украшения были у него на руках, Истар подошел к Азару и попросил о содействии.

Итак, в нужный день, жрец Луны призвал свою паству и пригласил на свадьбу вампирскую всех желающих. Вампирам идея так понравилась, что они принялись суетиться, стягивая своей возней зевак со всего города. А Истар, в свою очередь, рассказал о своих намерениях мужчинам из клуба — мол, вот, так и так, я собираюсь такое учудить. Те офигели с его наглости и, вернувшись по домам, рассказали дамам. А дамы, оскорбившись, что какие-то грязные вампиры приглашены, а они — нет, взяли да приехали.

Таким образом и собралась толпа. Истар этого не ожидал и крепко опешил. Впрочем, все вышло на диво хорошо.