— О, это красивая история, — удивила меня Сэй. — Помнишь ту историю с мальчиком? Аэ встречалась с ним у ручья на лугу, где парнишка пас скот. Она потом часто туда тайком ходила поплакать. Ночью, разумеется, чтобы другие пастухи ее не заметили. Ну и вот… в одну такую ночь она встретила там Лаурэанта. Точнее — она вообще не поняла, кого именно встретила. Стоило ей появиться, парень просто сбежал. А когда она подошла, то увидела, что вся земля усыпана ледяной крошкой, а берега ручейка покрыл иней. Она подумала, что это был призрак ее возлюбленного. А на следующий день она увидела Лаурэанта на приеме во дворце и ей показалось, что эти двое чем-то похожи. Она решила, что это знак, и уцепилась за него клещом.

Я ошарашенно распахнула глаза.

— Он ревел, — заключила я — Это что же получается, Лаурэант — та еще плакса?

— Похоже на то, — пожала плечами Сэй. — Однако не все так просто. Суеверие суеверием, но Лаурэант ей реально нравился. Она говорила мне, что ощущает в нем родственную душу. Мол, он не похож на всех своих соотечественников так же, как она — на нас. В целом, мы с Лив думали, что они на этой почве создадут гармоничную пару. Даже госпожа Иллианиэль отпустила ее потому, что свято поверила в их любовь.

Я задумчиво схватилась за подбородок.

Ладно. Итак, эти двое какое-то время встречались и переписывались, а потом поженились. А что дальше? Просто задавила бытовуха? Отчего-то их прекрасные поначалу отношения превратились в кромешный ад с руганью, драками и оскорблениями. И закончилось все тем, что Аэ его испугалась и сбежала. А Лаурэант даже не побежал за ней.

«Нет, что-то тут не складывается, — подумала я. — Чего-то здесь не хватает однозначно. Но чего? Как бы узнать?»

— Готова голову дать на отсечение, — пробормотала я, — дело было так. Лаурэант накапливал стресс и приезжал домой из командировок. Там его скандалом встречала Аэлрия. Они ругались. Но она никогда не упоминала в письмах или дневнике о том, чтобы он — плакал. Называла его холодной ледышкой. Следовательно он просто холодно отшивал ее во время скандалов, запирался где-нибудь и потом…

Мне стало эльфа откровенно жалко. Представилось, как Лаурэант, заперевшись в каком-нибудь чулане, покрывается инеем и сорит на пол своими ненормальными ледяными слезами. Один, в темноте, беззвучно трясется, спуская пар.

— Ужас, — заключила я. — Вот ведь… Аэ! Как она только не заметила!

— Пф, ты понимай, о ком говоришь, — отмахнулась Сэй. — Это Аэлрия Тир’Фаэль! Она перестала быть ребенком внешне, но не выросла, как и наша Лив. Она была капризной маленькой девочкой, зацикленной на себе, избалованной, со своими дурацкими фантазиями. Уж прости, Аэ, но она была куда менее зрелой, чем твои любимые фрейлины!

Будто по волшебству, после последнего ее слова с улицы послышался цокот копыт. Истар, нервно встав, подошел к окну и выглянул наружу. Потом неожиданно открыл створки, перегнулся через подоконник и буквально втащил к нам за подмышки улыбающуюся Лилию. Девчонка лучилась от довольства, держа в руках красивую красную розочку.

— Господин Истар, это вам, — пискнула она. — Я срезала шипы, так что не бойтесь, не уколетесь.

И она игриво заткнула цветок за его ухо. Я улыбнулась, отлипнув от Сэй и приосанившись — раскисать при девочках я не имела никакого желания. Истар же фыркнул смешком и тут же поставил наглую эльфийку на место.

— О, спасибо. Будет повод покрасоваться перед моей Аэ. Госпожа, как я выгляжу?

Я довольно кивнула. Истар в темной одежде, с темными волосами, бледной кожей и розой за ухом смотрелся очень, очень по-вампирски. Черно-бело-красная гамма вообще безумно ему шла.

Лилия не особо расстроилась тому, что ее ухаживание отбили, даже не смутившись. Стоило Истару поставить ее на пол, как она тут же забыла о нем и, подойдя ко мне, с поклоном протянула письмо. Судя по массивной сургучной печати с изображением короны, до королевы Мелуарии она все же добралась.

Я, предчувствуя, что там увижу, приняла письмо, открыла его и пробежалась глазами. Записка оказалась донельзя короткой.

'Драгоценная моя Аэлрия.

Вчера на допросе Лаурэант и правда целиком оправдался. За свою жизнь этот эльф никого не убил — ни своими руками, ни чужими. Ни один из магических тестов даже намека на причастность к убийству не выявил.

Мне очень жаль, что он доставил тебе хлопот, моя дорогая, но, боюсь, я вынуждена аннулировать разрешение на убийство. Забавно, что даже такая старушка, как я, может ошибатся. Досадно, но ладно. Теперь у короля Тиар’Эльна есть повод надо мной подшучивать.

По поводу того, что с ним делать — скажу тебе так. Нет никакой вашей с Истаром вины в том, что он притащился и влип в неприятности. Так что просто выпори его, дождись, пока прорыдается, утри слезы и выгони. Если в следующий раз придет — намекни, что я с радостью сделаю для него то же самое.

Твоя Мелуария'.

— Мда, — протянула я. — Старая извращенка…

Я отложила письмо, глянула внимательно на Лилию и, протянув руки, сжала ее кисти своими пальцами.

— Ты молодец, — сказала я. — Просто умничка. Что хочешь в качестве награды?

— А… госпожа Аэлрия, а можно я попрошу вас об услуге? — спросила девочка. — Сейчас я ничего не хочу, но когда захочу, то мне это пригодится. Так можно?

— Можно, — улыбнулась я предприимчивой хитрюге. — Беги.

Лиля поклонилась и убежала восвояси, а Истар заинтересовался.

— А что там?

Я передала ему письмо. Истар почитал, побледнел, а потом передал Сэй. Та не стала брать, просто фыркнула.

— Что я, ее величество не знаю, что ли? — пожала плечами она. — Дай угадаю, она велела его выпороть и выгнать.

— В точку, — сказала я, вернувшись к ней под бок. — Ох, Сэй, что же мне с этим теперь делать?

— Выгнать и молиться, чтобы снова не пришел, — сказала она, а потом вдруг хитро усмехнулась. — Ну или… вдруг тебе понравилось?

Я смутилась. Посмотрела на Истара. Тот озадаченно склонил голову набок.

— Мне не нравится доводить людей до слез, — сказала я уверенно. — Точно нет.

— Будто именно ты его довела, — мурлыкнула Сэй. — О нет, дорогая, он поплакал у тебя на руках, открыв тебе свою душу. Разве это было не прекрасно?

Вспомнив, как Лаурэант цеплялся за меня, а потом просто вырубился из-за морального опустошения, я испытала знакомую щекотку внутри. Однако я тут же отвергла это чувство.

— Нет, — сказала я. — Нет, нет и еще раз нет. Сдался он мне! Не хочу! Фу, гадость! К тому же, у меня Истар есть. Мне больше никто не нужен!

Вампир ласково мне улыбнулся, и я ощутила, как потеплело на душе.

— Ну как хочешь, — пожала плечами Сэй. — Эх… везучая ты сучка конечно. Прекрасный, беленький как снежок снежный эльф сам идет к тебе в руки, а ты не чешешься, еще и другим не даешь.

Она фыркнула и, легонько отодвинув меня от себя, села. Я уставилась на нее с улыбкой, осознавая, что она дурачится.

— Итак, дорогая, на этом моя работа консультанта окончена, — заявила Сэй. — А теперь покорми меня уже. Иначе я обижусь и стащу у тебя этого белого, милого зайчика. И слопаю.

— Пойдем, — кивнула я. — Ты права, уже сто лет как пора обедать.

Но, несмотря на то, что мы, вроде как, закрыли эту тему, какой-то осадочек у меня внутри все же остался.

— Слушай, Истар, — спросила я, сидя на табурете перед зеркалом и расчесывая свою буйную рыжую гриву. — Я все не спрошу, а о чем вы с Сэй разговаривали? Что ей вообще было от тебя нужно? Надеюсь, она не сказала тебе что-нибудь странное?

— Да нет, — пожал плечами Истар.

Он сидел на краю нашей постели в одних темных, спальных штанишках до колен. Ткань выглядела грубовато, придавая ему своеобразного домашнего шарма.

Тот период, когда ты буквально не ложишься в постель без красивого белья, у нас начал потихоньку сходить на нет. Первые-то несколько недель мы отчаянно изображали из себя кроликов, занимаясь сексом ежедневно, а то еще и прятались где-то в середине дня и начинали друг друга облизывать.