Однако все приедается. Постепенно приелся и секс. К тому же, я не стала с этим самым сексом изгаляться и тащить в нашу постель что-то странное. Просто милостиво позволяла себя ласкать и следила за тем, чтобы мое удовольствие было на первом месте. По сути — учила Истара, как сделать себе приятно. Он жадно впитывал. Ему нравилось видеть, как меня от кайфа потряхивает.

Только недавно количество секса начало потихоньку снижаться.

В общем, вышли наши отношения на ровное плато, где было место длинной сорочке и домашним льняным подштанникам. Тоже по-своему неплохой период.

— Госпожа Сэйнарель просто расспрашивала меня о том, как я устроился и адаптировался, — пояснил Истар. — И немного поругала.

— Поругала? — озадаченно повернулась к нему я.

— Да, — виновато потупился Истар. — Сказала, что я очень зря перестал ходить в мужской клуб после того, как Сэли уехал.

— К слову, — заинтересовалась я. — А почему не ходишь-то?

Истар замялся.

Мужской клуб был чем-то вроде того, что мы устроили для девочек-фрейлин. Собирались мужчины, правда, каждый раз в новом месте. Приглашения высылались за неделю. Истар ходил туда всего три раза, сопровождая Сэли, и каждый раз рассказывал что-то интересное.

В первый раз мужчины ходили в театр, а потом оккупировали ближайший ресторан и обсуждали там представление. Второй раз они выезжали на поля для крикета, и Истар упоминал, что ему очень понравилась эта игра, и он даже, вроде как, занял третье место. В третий раз мужчины вообще договорились почитать какую-то новомодную мужскую книгу и обсуждали ее, сидя у кого-то в саду.

В общем — никаких типичных мужских попоек из моего прошлого мира, приползти домой пьяным считалось невероятно отвратительным поступком. Мужчины просто культурно отдыхали, обменивались опытом и жаловались на матриархат, что было вполне нормально — будто у меня дома женщины не ныли по поводу патриархата.

Однако как только уехал Сэли, Истар реально начал искать предлог чтобы туда не ходить.

— Тебя там, случаем, не обижают? — вспомнив о том, насколько не в чести у местных вампиры, спросила я. — Может, кто-то что-то не так сказал?

— Ты что, нет конечно, — замотал головой Истар. — Напротив, пожалуй, мне уделяли даже слишком много внимания. Все хотели познакомиться и пообщаться. Спрашивали, как я. Меня очень, очень сильно удивляет, насколько в Тиар’Мелин живут внимательные и понимающие эльфы. Зная, что я чужак, мне предлагали любую помощь, от психологической до материальной, чтобы справиться с адаптацией.

— Ну да, местный ушастый народец прекрасен, — согласилась я.

— Ты тоже часть ушастого народца, — осторожно улыбнулся Истар.

— В душе я человек, — пожала плечами я. — Так что мы с тобой куда больше похожи, чем ты думаешь. Ты был человеком, но стал вампиром. А я была человеком, и стала эльфом.

Меня так позабавила эта мысль, что я невольно заулыбалась. Истар тоже фыркнул смешком, как довольная собака, и посмотрел на меня с нежностью.

— Ты здесь на своем месте, Аэ. Тебе очень подходит то, как ты выглядишь и ведешь себя.

Он отвел взгляд, не прекращая улыбаться, и поделился.

— Мне повезло с тобой. И мне приятно, что я не безразличен окружающим. Но, кажется, я еще не до конца адаптировался. И дело тут не в вашем обществе. Госпожа Сэйнарель права, проблема в моей голове.

— М? — забеспокоилась я.

— Видишь ли, я никак не могу осознать свое место в местной иерархической лестнице, — повинился Истар устало. — Мозгом-то я понимаю, что вот есть мужчины королевы — ее муж и дети. Они на первом месте. Есть Сэли, он как муж советницы, на втором. И вот где-то между ним и третьим местом, мужем королевской золотой руки, затесался я. Это… слишком резкое, пожалуй, повышение статуса.

— Это уж точно, — хихикнула я, снова берясь за волосы. — Не взобрался по карьерной лестнице, а буквально запрыгнул почти на самый верх.

— Да, да, — активно закивал Истар. — Ну так вот. Умом я это понимаю. Но хоть убей не могу себя соответствующе чувствовать. У себя в голове я все еще никому не нужный, всеми презираемый вампир, ублюдок без родителей, которого даже родная мать в колодец спустила. Потому и не хожу в клуб. Нет во мне уверенности в том, что я там к месту.

Я поникла. Иногда, за всем этим счастливым счастьем, я забывала, что у Истара была далеко не легкая жизнь. Наверное, это было связано с тем, что вампир как рассказал мне о своей истории, так больше и не поднимал эту тему. А тут неожиданно вспомнил и даже сам об этом заговорил.

— Плохо, — погрустнела я. — Я могу тебе с этим помочь, Истар? Только скажи.

— На самом деле можешь, — неожиданно погрустнел парень. — Только не ругайся, хорошо?

— Хорошо, — кивнула я.

— Я хочу, чтобы ты позволила мне пообщаться с госпожой Сэйнарель еще, — признался он. — Она многое во мне раскопала, пока мы тебя ждали. И уже дала кое-какие советы. Она сказала, что если я решусь принять ее помощь, она поможет мне избавиться от низкой самооценки и встать на то место, которое я по праву заслужил.

Он посмотрел на меня доверительным взглядом.

«А ведь Сэй и правда хорошо в психологии разбирается, — подумала я. — Почему нет? Если она даже своего Риса, который находился в депрессии и страдал ОКР, насколько я поняла, выровняла, то загоны моего обожаемого клыкастика для нее — все равно что семечку раскусить».

— Хорошо, — кивнула я. — Я напишу ей завтра же, и мы посмотрим, что она может сделать. Правда, я бы не хотела, чтобы она тебя трогала. Только говорила. Я, знаешь ли, собственница.

Истар нежно и благодарно улыбнулся.

— Я знаю, — сказал он. — Мне это очень нравится.

Он виновато почесал в затылке. Потом неловко признался.

— Знаешь, на самом деле, из-за красивого лица благородные дамы часто предлагали мне с ними переспать за кровь. Как бы не были порицаемы вампиры, есть те, кому они нравятся. И многие считают, что мы — что-то вроде дешевых проституток или вроде того. Я часто получал по шее за то, что отказывался. И я, отчасти, очень, очень рад, что ты так собственнически ко мне относишься. Это успокаивает.

Удивившись такой откровенности, я развернулась к нему и посмотрела с интересом. Отложила расческу с пучком рыжих волосков на стол. Задумчиво приложила палец к губам.

— А не думаешь, что это немного нечестно? — уточнила я.

— Нечестно? — заинтересовался Истар.

— Да, нечестно, — кивнула я. — Я, в теории, могу завести еще одного парня. Но ты не можешь завести еще одну девушку.

Истар пожал плечам.

— Мне не нужна еще одна девушка, — сказал он. — Гм… а по поводу еще одного партнера… неужели этот напыщенный эльф тебе все же нравится?

Я вздрогнула от такой прямоты. Истар тут же испугался и пошел на попятную.

— Ну, он красивый, конечно. Но я, честно, не верю, что тебе хочется идти тем жутковатым путем, которым идет Сэй со своим Рисом. Я ведь общался с ним в клубе. Я знаю, что она с ним делает.

Он поежился.

— Это… немного пугает.

Я вздохнула. Отлично… этот разговор реально нельзя было откладывать.

— Давай я тебе честно признаюсь, Истар. Лаур красивый. Я считаю его прелестным, но все, чего я хочу на данный момент — это сплавить его подальше. А насчет пути…

Я дернула плечами.

— Не знаю, — призналась я. — Мне некомфортно делать другим больно. К тому же — я львица, королева зверей. Я хочу быть гордой, большой кошкой, окруженной прайдом верных львов. И мне волк в моем драгоценном прайде не нужен. Он чужой и непонятно пахнет. Еще одного льва — может быть. Но волка — нет уж.

Истар кивнул, а потом вознегодовал.

— Да кому вообще понравится, если его будут мучить, делать больно и принуждать⁈ Вообще не понимаю этого.

— Ну, — я хитренько улыбнулась и встала со своего места. — Если все это делается по обоюдному согласию, думаю, в умеренной боли, не причиняющей вред здоровью, есть свои плюсы. Нравится же мне, когда ты кусаешь меня. Честно, иногда это чертовски возбуждает! По поводу мучений и принуждения — это ведь тоже в своем роде заигрывания. Там все вообще не так плохо, как ты думаешь…