Виновато потупившись, Лаур прислонил пальцы к ранке и, кажется, немного ее заморозил. Кровь покрылась инеем, а я тут же схватила его за руку.

— Так стоп, — сказала я. — Подожди, сейчас я немного узлы ослаблю, и скинем веревку с плеча. И больше никогда так не делай. Ты, напомню, теперь мой. И связывать тебя имею право только я.

Лаур кивнул, смирившись со своей участью. Благо, мы ехали вдоль безлюдных лугов, нас никто не видел, кроме возницы, а тот тактично делал вид, что ничего не замечает. Так что я вцепилась в веревку и быстро принялась ее распутывать. Хотела уже снять всю, но этот поганец умудрился и через пах ее пропустить. Ругаясь, я ослабила все, что только можно и с негодованием полюбовалась темными полосками на смуглой коже.

В который раз захотелось оттаскать поганца за уши.

Да только этот поганец почему-то поежился, смотря мимо меня. Я проследила за его взгляд и с удивлением заметила, что у Истара тускло светятся глаза. Тот виновато отвел взгляд.

— Простите, — повинился он. — Запах вкусный. Эльфийская кровь вообще невероятно приятно пахнет. Но я в порядке и себя контролирую. Я вполне сытый.

— Кстати, — припомнила я, — а ты ведь залечить можешь?

— Только попробуй, — тут же разозленно зашипел Лаур. — Фу, это отвратительно! Аэ! Я тебя люблю, но если ты заставишь его вылизывать мне раны, я просто развернусь и уйду. Такую дрянь я терпеть не намерен!

Истар поморщился вслед за ним. Меня тоже покорежило.

— Да я не это имела в виду! — повинилась я.

— Кстати, об этом, — фыркнул Истар, указав на эльфа, — Аэ, даже не думай затащить в постель нас двоих разом. Ни за что!

— Тише, тише, не собиралась! — подняла я руки.

— Тут я согласен с Истаром, — согласился Лаур. — Дружить мы вполне можем. Но спать втроем в одной постели я тоже отказываюсь.

— Тихо, — прикрикнула на них я.

Парни поджали хвосты, а я откровенно почувствовала себя владелицей двух песиков. Ага. Истар у нас доберман. А этот тогда кто? Лайка самоед? А что, похож. Впрочем, по уровню нервности Лаур больше напоминал шпица.

— Я не собиралась, мне тоже такое не интересно, — успокоила их я. — Остыньте. И я не о том. Истар, уж прости, но поплевать на платок и промыть Лауру ранку — не такое уж большое дело. Разве твоя слюна не залечивает всякие мелкие повреждения с сумасшедшей силой?

— А, — тут же пришел в себя Истар. — Да ладно. Можно и так.

Он неожиданно лизнул палец и прижал его к плечу Лаура. Тот поморщился то ли от боли, то ли от отвращения. Однако почти тут же уставился на свое плечо. Истар убрал палец, и от лопнувшей мозоли осталась только небольшая припухлость.

— Ого, — озадачился Лаур. — Круто.

— Да, есть такое, — чуть смущенно почесал в затылке Истар. — Маргаритки замучили меня просьбами облизать для них подорожник. Они ведь вечно ссадины получают. Вроде девочки, а ведут себя как мальчишки. Иногда и хуже.

Потом, пододвинув к себе чуть измазанный кровью палец, понюхал. Глаза опять разгорелись.

— Ладно, считай платой за помощь, — закатил глаза Лаур. — Только не надейся, что я буду кормить тебя когда-либо. Это… неприятно…

Он отвел взгляд, чуть погрустнел.

— Да и вызывает болезненные воспоминания.

Истар тоже скис и, видно, ощутив себя виноватым, похлопал его по плечу чистой рукой. Уши Лаура тут же поднялись.

— Все равно я запретила Истару кусать кого-либо, кроме меня, — напомнила я. — Лаур, можешь даже не думать об этом. Я — обед завтрак и ужин Истара на ближайшие три сотни лет.

— Ну, — вампир, немного подумав, и все же слизнул кровь с пальца, — будто я против.

Мы с интересом на него уставились.

— И что, вкусно? — озадачился Лаур. — Кровь же безвкусная?

— Зато пахнет потрясающе, — прикрыл тускло светящиеся глаза Истар. — Мф… а теперь я понимаю сестру немного. Ясно, почему она к тебе, извращенцу, присосалась. Хотя мне не нравится запах мужской крови… все равно очень неплохо.

Он облизнулся и посмотрел на меня. Я улыбнулась.

— Добавки хочешь?

— Мда, — признался Истар. — Растравил себя…

Я пожала плечами — кровь его и правда всегда сильно возбуждала. Подумав, протянула запястье. Лаур отвел взгляд, а Истар с неожиданной жадностью припал губами к моей руке. Глаза у него разгорелись ярче обычного, а я озадачилась. Что за дела? Обычно при чужих он так себя не вел. Впрочем, может просто Лаура как своего конкурента на место ставит? Или за своего уже принял и не парится?

Зубы кольнули запястье. Глаза-угольки разгорелись почти до оранжевого цвета, и Истар неожиданно жадно потянул кровь.

Мне понадобилась всего пара секунд, чтобы осознать, что что-то не так. Голова неожиданно неприятно закружилась.

— Истар? — позвала я, потянув руку на себя.

Парень не откликнулся. Я потянула руку сильнее… и Истар неожиданно больно вцепился в мое запястье. Выражение его лица стало отстраненным, угольки глаз не думали гаснуть.

И тогда я впервые по-настоящему испугалась этого парня.

Чувствуя, как голова кружится все сильнее, я бросила испуганный взгляд на Лаура. Но он сработал быстрее, чем я попросила его о помощи. Запахнув рубашку, эльф неожиданно с силой ударил Истара по лицу, а потом набросился на него и, обхватив рукой за горло, потянул назад.

Зубы Истара вышли из ранки, и я, пользуясь моментом, отскочила в угол кареты. Лошади перепугались, возница тоже, и нас чуть не вынесло на обочину.

— Да что с тобой! — громко прикрикнул на Истара Лаур, источая сильный холод. — Истар, приди уже в себя!

Истар только рыкнул, будто дикое животное и неожиданно, подобравшись, перекинул Лаура через голову. Эльф вылетел на дорогу. Еле успел сгруппироваться и избежать петляющих колес.

— Да что, во имя земных недр, случилось⁈ — испуганно взмолился возница.

— Стоп! — закричала я. — Остановите карету!

А потом уставилась в глаза Истару. Зрачки горели, и смотрел на меня он без всякого выражения. Он однозначно был не в себе. И, видно, чуя запах моей крови, сделал шажок вперед.

И меня взял гнев. Я была точно уверена, что с Истаром что-то не то. Не мог он сам стать таким! Кто-то что-то с ним сотворил, и я даже уже представляла себе, кто именно. Оставалось только поражаться скорости, с которой до нас добрались проблемы.

Впрочем, подозреваю причиной тому не был поступок Лаура. Его отцу просто в принципе не хотелось, чтобы он ко мне возвращался. И из нас троих он решил сыграть злую шутку с самым уязвимым. С моим драгоценным Истаром.

— Остановись! — разозлившись донельзя, топнула ногой я. — Истар, ты не в себе! Стой на месте, кому говорю!

Карета резко встала. Истар, неожиданно, тоже встал. Попытался сделать шаг вперед, но его ноги будто приросли к полу. От удивления я опешила, не зная, что делать. Благо, Лаур довольно быстро подлетел ко мне и буквально стащил на землю. Возница тоже спрыгнул с козел и отбежал подальше.

— Ты понимаешь, что происходит, Аэ? — трясущимся голосом спросил у меня Лаур.

— Понятия не имею, — хмуро сказала я, стараясь зажать кровоточащее запястье. — Но предположения есть. Ему что-то подсыпали, или навели какую-то магию. Не знаю, как так вышло, но знаю, что он сейчас не в себе. И подозреваю, кто тому виной.

— Ладно… — отвел взгляд Лаур. — Вопрос был скорее риторическим. Так… что будем делать?

Я нахмурилась.

То, что его остановила я, сомнений не вызывало. Было ведь уже такое — как-то раз я заставила Истара встать столбом, пока в слезах убегала. В тот день я все рассказала и ему, и матери, а потом у него на шее появилась метка. Да вот только после этого я спустила все на тормозах, так и не поняв, колдовала я или нет. И теперь я не была уверена, сколько продержится моя новообретенная магия. Что-то мне подсказывало, что надолго ее не хватит.

И точно. Истар напрягся, пугающе зарычав, и оторвал одну ногу от телеги. Потом зыркнул на нас пустыми глазами и сделал шаг. Было такое ощущение, будто ноги у него онемели. Однако с каждой секундой они шевелились все охотнее.