Машка поставила коробку на стол.

— Итак, товарищи. У нас чрезвычайная ситуация.

— Громов дал модель? — уточнил Денис.

— Дал.

— Хорошо.

— Нет, Волков. Плохо. Он её разобрал.

Лера заглянула внутрь.

— Ой…

Кристина скрестила руки.

— И что? Надо собрать.

Машка повернулась к ней.

— Спасибо, Кристин. А мы собирались из этих деталей шашлык приготовить.

Стас расхохотался.

— Начнём с позвоночника, — предложила Кристина. — Потом грудная клетка, таз, конечности и череп.

— А я бы сначала рассортировала детали, — возразила Машка.

— Зачем?

— Чтобы потом не пытаться приделать бедренную кость на место плечевой.

— Такое возможно? — заинтересовался Стас.

Все посмотрели на него.

— Я просто спросил!

Они начали разбирать коробку. Стас отвечал за крупные кости, Артём — за позвонки, Соня — за рёбра, Лера записывала количество, Денис проверял крепления. Машка сравнивала детали с учебными схемами.

А Кристина сразу начала командовать.

— Стас, таз положи справа.

— Почему?

— Потому что там собираем нижнюю часть!

— А почему не слева?

— ПОТОМУ ЧТО СПРАВА МЕСТО ЕСТЬ!

Стас послушно перенёс таз.

— Соня, рёбра разложи по парам. Только правильно!

Соня медленно подняла голову.

— Кристин, я тоже анатомию изучаю.

— Я просто уточняю!

Машка наблюдала три минуты.

— Кристин, а можно немного тише?

— Почему?!

— Такое чувство, будто мы не скелет собираем, а население эвакуируем перед наводнением.

Денис хлопнул ладонью по столу.

— Девочки, давайте без ссор.

Обе одновременно повернулись к нему:

— МЫ НЕ ССОРИМСЯ!

Денис отступил.

— Ясно. Продолжайте.

Через сорок минут стало очевидно, что работа спорится примерно так же успешно, как дружба кошки с пылесосом.

Кристина раздражалась. Машка язвила. Лера мирила всех подряд. Стас путал детали. Денис начал подозревать, что ему проще перевестись к Никите на архитектурный и проектировать мосты. Они хотя бы не спорят.

— Попова! Зачем ты убрала эту кость?! — возмутилась Кристина.

— Потому что она лишняя!

— Откуда знаешь?

— Проверила по модели и схеме.

— А вдруг ошиблась?

— Тогда проверим ещё раз.

— Я уже проверяла!

— Чем?

— Глазами!

— Великолепный научный метод. Надо срочно сообщить Беляеву. Можно микроскопы продать.

Кристина стиснула зубы.

— Ты невыносима!

— Знаю. Денис регулярно подтверждает.

Денис устало выдохнул:

— Я сегодня ничего не подтверждаю. Я сегодня мебель.

Лера предложила перерыв.

— Мы ещё ничего толком не собрали! — возразила Кристина.

— Вот именно. Значит, пора немного отдохнуть, — сказала Лера.

— Поддерживаю! — объявил Стас, поднимая бутерброд.

Все отправились за кофе. Машка осталась у стола: на дне коробки она заметила небольшую белую бумажку, сложенную пополам.

Она развернула её и прочитала. Потом перечитала. Потом медленно села.

«Попова, дополнительное задание.

Руководителем сборки назначаю Кристину Романову. Вы отвечаете за проверку анатомической правильности. Валерия Соколова — за подготовку объяснений для школьников.

Ваша задача — не доказать, кто умнее, а научиться работать вместе. Каждое решение должно быть обосновано, а не принято потому, что кто-то громче кричит.

P. S. Если начнёте драться, оставлю вас наедине с тазовыми костями до следующей сессии».

Машка посмотрела на потолок.

— Пётр Николаевич… Вы очень хитрый человек.

Когда остальные вернулись, она молча положила записку перед Кристиной.

Та прочитала.

— Я руководитель?

— Поздравляю.

— А ты проверяешь?

— Ага.

Кристина медленно, очень довольно улыбнулась.

— Только не начинай, — предупредила Машка.

— Я ничего не говорю.

— У тебя лицо говорит. На нём написано: «Наконец-то я начальник этой несносной Поповой».

Кристина попыталась сохранить серьёзность, но губы предательски дрогнули.

— Ладно. Давайте попробуем нормально.

— Давай, — согласилась Машка.

— Вы сейчас правда договорились? — удивился Денис.

— Волков, не мешай историческому событию.

Вторая попытка пошла значительно лучше.

Кристина действительно оказалась хорошим организатором. Она распределила обязанности, составила список и предложила правило: никто ничего не закрепляет, пока соответствие модели не проверено по схеме и креплениям.

Машка перестала отпускать комментарии каждые десять секунд. Получалось трудно, но она старалась.

Лера записывала понятные объяснения.

— Маш, как коротко сказать школьникам, зачем позвоночник?

— Чтобы не складываться пополам при виде расписания.

Кристина подняла голову.

— Попова.

— Ладно. Он поддерживает тело, защищает спинной мозг и помогает нам двигаться.

— А сколько позвонков? — спросила Лера.

Кристина ответила первой:

— Обычно тридцать три или тридцать четыре: семь шейных, двенадцать грудных, пять поясничных, пять сросшихся крестцовых и чаще четыре копчиковых, хотя бывает от трёх до пяти.

Машка медленно повернулась к ней.

— Кристина… Хорошо ответила.

— И?

— Ничего. Просто хорошо.

— Спасибо, — осторожно сказала та.

Стас немедленно поднял руку:

— Хочу зафиксировать исторический момент! Попова похвалила Романову!

— СТАНИСЛАВ! — возмутились обе.

К вечеру удалось собрать позвоночник и таз. Стас дважды перепутал левую и правую бедренные кости, Артём неправильно расположил позвонок, а Лера приклеила на блокнот стикер «Суставы» вверх ногами. Но модель постепенно приобретала человеческие очертания.

— Завтра грудную клетку закончим, — сказала Кристина.

Стас посмотрел на торчащий позвоночник.

— А сейчас он на что похож?

— На человека после встречи с нашим расписанием, — ответила Машка.

Денис рассмеялся. Кристина тоже.

По дороге к парковке он нёс Машкин рюкзак, несмотря на её протесты.

— Волков, я сама могу!

— Знаю. Просто хочу помочь.

Машка задумалась.

— Странный ты человек.

Некоторое время они шли молча.

— Как тебе с Кристиной работать? — спросил Денис.

— Сложно. Мы обе любим командовать.

— Да что ты говоришь? — притворно удивился он.

Она пихнула его локтем.

— Но она умная. Просто раньше тратила много сил на то, чтобы доказать, какая важная. А сейчас у неё дома всё плохо. Наверное, хочется хоть где-то навести порядок.

— Ты стала знатоком характеров?

— Нет. Просто у меня есть Андрей. После двадцати шести лет общения с ним начинаешь кое-что понимать о людях.

На следующий день работа продолжилась. Первую лишнюю кость обнаружила Машка.

Стас никак не мог закрепить ребро: крутил, переворачивал, прикладывал с разных сторон.

— Да что за ерунда?!

Машка сравнила деталь с соседними. Пластик был чуть светлее, крепление отличалось по форме.

— Это ребро из другого набора.

Кристина проверила и кивнула.

— Точно.

— ЕСТЬ! ПЕРВАЯ ЛИШНЯЯ! — обрадовался Стас.

— Не ори. Мы не клад нашли.

— А жаль.

Вторую лишнюю кость обнаружила Лера. Она раскладывала кости предплечья и вдруг нахмурилась.

— А почему у нас три локтевые кости?

Две подходили по размеру и креплениям к правой и левой стороне модели. Третья явно была из другого комплекта.

— Валерия Соколова, — торжественно сказала Машка, — вы спасли Геннадия Аркадьевича от третьей руки!

Стас задумался:

— А с тремя руками было бы удобно. Одной писать, второй есть, третьей телефон держать.

— Тебе и двух много, — сообщила Машка. — Ты ими всё равно только бутерброды держишь.

Третья лишняя кость никак не находилась.

Они проверили ноги, руки, таз, рёбра, позвоночник и череп. Вроде всё подходило.

— Мы что-то пропустили, — сказала Кристина.