Лера замерла.

— Какие ботинки?!

— Специальные. Там своя обувь.

— ТЫ МНЕ НЕ СКАЗАЛА!

— Я думала, ты знаешь.

— Денис!

Они обернулись. К ним направлялся высокий светловолосый парень в тёмно-зелёной толстовке. Карие глаза, спокойная улыбка, бумажный пакет в руках. Он не пытался произвести впечатление — и, кажется, именно поэтому получалось.

— Никитос! — обрадовался Денис. — Знакомьтесь: Никита Соколов.

Машка медленно посмотрела на Леру.

— Лер… Он тоже Соколов.

Никита улыбнулся:

— Это проблема?

— Наоборот. У нас Лера Соколова.

— Замечательно, — серьёзно сказал Никита. — Если когда-нибудь будем вместе получать посылку, с фамилией не запутаемся.

Денис рассмеялся. Лера покраснела. Машка одобрительно кивнула: парень определённо был не промах.

По дороге Никита спросил, кем Лера хочет стать. Она сначала отвечала односложно, но при словах «пластическая хирургия» оживилась.

— Мне интересно не только делать что-то красивым. После травм или врождённых особенностей человеку порой очень важно снова чувствовать себя уверенно.

— Понимаю, — кивнул Никита. — В архитектуре похожая идея. Здание должно быть не просто красивым, а удобным и безопасным для тех, кто в нём живёт.

— Главное, профессии не перепутайте, — вставила Машка. — А то Никита начнёт людям балконы пристраивать, а Лера домам носы исправлять.

Парень рассмеялся. Лера тоже. Напряжение исчезло.

В боулинге случилась первая трагедия.

Лера смотрела на выданные ей сине-оранжевые ботинки так, будто это было личное оскорбление.

— Я это не надену.

— Лер, здесь все в таких ходят, — сказала Машка, завязывая шнурки.

— Они совершенно не подходят к моему наряду!

Никита внимательно изучил обувь.

— А по-моему, тебе пойдёт. Интересный контраст. И устойчивость хорошая.

— ГОСПОДИ! АРХИТЕКТОР! — простонала Машка.

— Профессиональная привычка, — невозмутимо ответил он.

Лера наконец рассмеялась и переобулась.

Первым играл Денис. Он спокойно бросил шар — и все десять кеглей разлетелись.

— Страйк! — объявила Машка. — Волков, ты специально тренировался, чтобы меня унижать?

— Учись, Попова.

Никита выбил девять кеглей и добил последнюю со второй попытки. Затем вышла Лера. Без лишних церемоний она выбрала подходящий шар, сделала несколько шагов и выбила страйк.

Все замерли.

— ЛЕРА! — выдохнула Машка. — ТЫ ЧТО СЕЙЧАС СДЕЛАЛА?!

— Бросила шар. Мы с двоюродным братом раньше часто играли.

— И ТЫ МОЛЧАЛА?!

— Ты не спрашивала.

Никита смотрел на неё с неподдельным восхищением.

Машка выбрала самый красивый шар — фиолетовый. Подняла его и едва не уронила.

— Возьми полегче, — посоветовал Денис.

— Я справлюсь!

Она прицелилась, бросила — и торжественно отправила шар в жёлоб.

Ни одной кегли.

— Ясно, — сказала Машка, глядя вдаль. — Исследование боковой части дорожки прошло успешно.

— Хочешь, покажу, как правильно? — спросил Денис.

— Лучше покажи, как поддерживать любимую женщину после публичного позора.

— Ты невероятная.

— Не помогает.

— Красивая.

— Уже лучше.

— Умная. И совершенно не умеешь играть в боулинг.

— ВОЛКОВ!

Со второй попытки она выбила три кегли и праздновала так, словно выиграла чемпионат страны.

Никита предложил играть парами. Денис с Машкой — против Никиты с Лерой.

— Мы их сделаем! — объявила Машка.

Денис посмотрел на её результат и осторожно предложил просто хорошо провести время.

Через полчаса стало ясно: пара Денис — Машка обречена. Денис играл отлично, Машка — творчески. Она проверяла жёлоба, рассчитывала углы и обещала мысленно напугать кегли. Лера выбивала страйк за страйком, а Никита восхищался ею всё заметнее.

Победили Лера и Никита. С большим преимуществом.

— Реванш, — потребовала Машка.

— В следующий раз, — пообещал Денис.

— Только сначала тренировки.

— Могу помочь, — предложил Никита.

Машка посмотрела на него, потом на Леру.

— Нет, дорогой. Ты уже занят.

— Чем?

— Лерой.

— Не возражаю, — улыбнулся парень.

Лера покраснела до кончиков ушей.

В кафе на втором этаже они устроились у окна. Никита рассказал, как однажды перепутал макеты и принёс на защиту проекта вместо современной библиотеки чертёж собственного гаража.

— И что преподаватель? — заинтересовалась Машка.

— Сказал, что для библиотеки маловато окон.

— А ты?

— Ответил: экспериментальная концепция. Книгам вреден солнечный свет.

— Помогло?

— Нет. Отправили переделывать.

Лера смеялась так, что чуть не расплескала сок. Потом разговор снова зашёл о хирургии и архитектуре. Никита не перебивал её, слушал внимательно и задавал вопросы. Машка поймала себя на том, что впервые за день не хочет вмешиваться.

Десерт она заказала огромный: шоколадное пирожное с ягодами и горой сливок.

— Ты всё это съешь?! — ужаснулась Лера.

— А что, потомкам оставить?

— Ты же пасту только что ела, — напомнил Денис.

— Паста — это обед. А десерт — поддержка боевого духа.

Попробовав шоколад, Машка закрыла глаза.

— Если бы шоколад был мужчиной, я бы сейчас задумалась о наших отношениях.

— У меня появился конкурент? — спросил Денис.

— Волков, не заставляй меня выбирать. Ты тоже неплох.

Лера случайно пролила немного сока на стол и вспыхнула.

— Какая я неуклюжая! Прости!

Никита спокойно взял салфетки.

— Ничего страшного.

— Я всё время что-нибудь делаю не так…

— Лер, мне с тобой очень хорошо. И сок тут совершенно ни при чём.

Она подняла на него глаза и улыбнулась — тихо, смущённо.

— Мне тоже.

Машка демонстративно сосредоточилась на пирожном. Иногда даже она понимала, когда стоит помолчать.

Позже, возле книжного магазина, Лера и Никита отстали. Они стояли рядом, что-то обсуждали и улыбались.

— Волков, — прошептала Машка, — процесс идёт.

— Я вижу. Оставь их в покое.

— Я и оставляю! Контролирую исключительно издалека.

Когда все снова встретились у машин, Лера сияла.

— Он мне понравился, — шепнула она подруге.

— Заметила.

— Очень.

— И это заметила.

— А вдруг я ему нет?

— Лерочка, он два часа тебя слушал, смеялся над твоими шутками и сам предложил подвезти. Думаешь, он просто обожает транспортные услуги?

Лера хихикнула.

— И не вздумай утром спрашивать, какую фамилию брать после свадьбы, — добавила Машка.

— Дура!

— Зато предусмотрительная.

В машине Денис спросил, понравился ли ей день.

— Очень. Даже несмотря на проигрыш.

— В следующий раз победишь.

— Конечно. После анатомии, биохимии, гистологии, научного кружка и отправки футболок… Короче, Волков, в следующей жизни.

У дома Машка взяла его за руку.

— Спасибо за всё.

Он нежно поцеловал её.

— У нас сегодня впервые было почти нормальное свидание, — заметила она. — Никого не вызвали к декану, ничего не сломали, и даже Цезарь никому не испортил настроение.

— Прогресс, — согласился Денис.

Дома пахло жареной картошкой. Папа предложил поужинать, а Андрей тут же поинтересовался результатами боулинга.

— Проиграла Лере, — призналась Машка.

— МЕЛКАЯ! ТЕБЯ БЛОНДИНКА ОБЫГРАЛА?!

— Андрей, ты очень близок к тому, чтобы стать моим тренировочным шаром.

Поздним вечером телефон снова ожил.

Лера: «МАШКА! НИКИТА МНЕ НАПИСАЛ!»

Маша: «А я думала, Геннадий Аркадьевич».

Лера: «ОН ПРИГЛАСИЛ МЕНЯ В КИНО!»

Маша: «Ну и что ответила?»

Лера: «НАДО ПОДУМАТЬ».

Машка медленно положила телефон. Сосчитала до трёх. Не помогло. Она набрала подругу.

— ЛЕРА! ОН ТЕБЯ В КИНО ПРИГЛАСИЛ! НЕ ЗАМУЖ, НЕ КРЕДИТ ЗА НЕГО ВЫПЛАЧИВАТЬ!

— Но я не могу сразу согласиться! Вдруг подумает, что я слишком тороплю события?

— Напиши: «Я подумала. С удовольствием пойду».