— Но это ведь пародия на церковь! — возразила Грейс.

— Нет, это Ватикан — пародия на церковь! — мгновенно отреагировала Пат Макмагон.

— Я продолжу, если позволите, — произнес Барри, — итак, 7 октября этого года, конгресс атоллических лидеров избрал архиепископом Апиа сэра Невилла Кавендиша.

— Подождите… — репортер BBW обхватила голову руками, — …Я слышала это имя. Но Кавендишей так много. Какие-то герцоги, какие-то ученые… Может, я путаю?

— У тебя ведь есть сетевая шпаргалка, — сказала судья Дроплет.

Грейс Ски ухватилась за эту идею, и открыла web-сайт приложение к очень желтой гавайской газете «Honolulu Hot Files» — грязную инфо-базу по персоналиям Океании.

Ознакомившись с этим досье (мягко говоря, не внушающим полного доверия), Грейс внимательно просмотрела фото-галерею персонажа, и доверие к досье дополнительно снизилось. Парень на фото выглядел вовсе не криминально. Худощавый, и по-своему симпатичный — он неуловимо напоминал Джона Леннона в молодости. Тот же типаж протестного умника времен Вьетнамской войны — идеалиста и циника в одном лице.

Пат Макмагон, между тем, глянула через плечо Грейс на досье и ехидно спросила:

— Что, не можешь взять в толк, какой он, этот парень?

— А ты знаешь его? — поинтересовалась репортер BBW.

— Более-менее знаю. А что?

— Просто, интересно: он что, правда спит с монашкой и юнгой?

— Вот, прикол, — прокомментировала Пат, — тебя что, правда это удивляет сильнее, чем ремейк гитлеровского полигона-концлагеря и гиперзвуковой летающей тарелки?

— Нет, но… Черт побери!.. Что он за человек на самом деле?

— Увидишь, — лаконично и таинственно ответила спецкор SCAG-info.

Коралловый барьер Атафу, почти правильный пятиугольник со стороной 4 километра, окружает лагуну — не очень глубокую, зато с причудливым подводным рельефом. Там любители дайвинга могут познакомиться с коралловыми рыбками и прочей фауной. А надводная часть атолла, это неравномерный пунктир длинных причудливо изогнутых зеленых островков — моту на барьере. До недавнего времени, обитаемым тут был лишь подковообразный моту в северо-западном углу. Одна деревня, где жили 500 туземцев, тотально обращенных в пуританство шесть поколений назад. Затем все изменилось…

…Грейс Ски, глядя вперед и вниз сквозь фонарь пассажирской кабины ХМА, увидела вместо пятиугольника — пятилучевую звезду. Лучи от двух углов на севере — прямые и короткие, а от трех углов на севере-северо-востоке — изогнутые и длинные, наподобие щупалец гигантского кальмара. И между щупалец будто плавали огромные медузы.

— О. черт! — непроизвольно отреагировала она, — А это точно Атафу?

— Да, — лаконично отреагировала судья Эвис Дроплет.

— Все просто! — сказала Пат Макмагон, — Атолл Атафу лежит на подводном плато. Это овальная область малых глубин, площадью вдесятеро больше, чем у самого атолла. И странно было бы не освоить эту область, особенно для кйоккенмоддингеров. Поэтому организованы длинные наплавные пирсы и плавучие дайвинг-станции. По экономике получается самый малобюджетный метод освоения сублиторального мелководья.

— По слухам, — произнес Барри Диллинджер, — есть что-то атомное на юге атолла.

— Это я не комментирую, — ответила судья, — все свои вопросы о фабрике-лаборатории нехимической энергетики задавайте магистру Улли Тарер.

— Отлично! — репортер TTN потер руки в предвкушении азартной работы.

— А можно ли будет поговорить с архиепископом Кавендишем? — спросила Грейс.

— Еще с тремя пострадавшими девушками-калифорнийками, — добавил Барри.

— Aita pe-a, — сказала судья Дроплет, — но, поскольку у меня своя работа на Атафу, мне некогда заниматься вами. Соответственно, план-график будет такой. Я заброшу вас к Вендиго, там вы поговорите с магистром Тарер. Дальше сами ориентируйтесь. Атолл небольшой, к тому же, Пат накоротке с младшей подружкой архиепископа…

— Мы реально дружим с Хрю Малколм, — подтвердила Патриция Макмагон.

— …Так что, — договорила судья, — вы сами найдете, кого вам надо.

Грейс с некоторым беспокойством заметила:

— Вендиго, это ведь какой-то монстр из мифологии канадских индейцев.

— Не какой-то, а конкретный монстр, — поправил Барри, — согласно мифу, Вендиго был воином из племени алгонкинов. Когда многочисленные враги вторглись на их земли, ситуация стала критической, и Вендиго прибег к черной магии Лютой Зимы. Получив волшебные зубы, когти, и невидимость, он растерзал и сожрал столько врагов, что все остальные бежали в ужасе. Победа была одержана, но Вендиго остался монстром. Он скитается по лесу, и жрет человечину до сих пор. С черной магией шутки плохи.

— А-а… протянула репортер BBW, — …При чем тут магистр Улли Тарер?

— Улли, как бы, не при чем, — сказала судья, — однако, она живет с весьма талантливым флибустьером, тоже этническим канадцем, по прозвищу Вендиго.

— А-а… За что он получил такое прозвище.

— Было, за что. Поэтому, я советую вам быть тактичнее со своими вопросами, если вы понимаете, о чем я. А теперь не мешайте, я захожу в лагуну на приводнение.

Прибыв сюда, три репортера увидели Улли Тарер лишь на минуту. 29-летняя канадка магистр физики встретила их в дверях, проводила на плоскую крышу коттеджа, затем снабдила бутылкой джина, бутылкой тоника, бутылкой лайм-джуса, ведерком льда, и стаканами, предложив подождать немного, пока она завершит неотложные дела.