Разные незийские команды как-то неформально договорились обмениваться данными именно на блоге «Пушечного клуба», и тут было, на что поглядеть. Мини-сообщения различались по детальности, точности, и экзотичности. Кто-то уже перешел от вполне традиционных окислителей (перекись водорода, азотная кислота, сжатый кислород) к изыскам вроде хлорного ангидрида, или даже дифторида кислорода. Кто-то игрался с топливами (вплоть до замены этанола на ацетилен, и даже на криогенный водород). А наиболее креативные участники совершенствовали инженерную систему этого ЛА.

На данный момент чемпионом тестов выглядела команда под ником «Orbitrapper». Ее результат — по высоте вышли за 600 километров, и он азартно обсуждался.

Хрю прочла кусок обсуждения, и у нее возникли любопытные догадки о дешевом не возвращаемом ЛА, который достигает высоты 600+ километров с полезным грузом 10 килограммов. Причем команду разработчиков, похоже, не особенно волнует, что груз маленький, и что ЛА одноразовый. На что-то это было похоже. Например, на вариант полезного груза, который в верхней точке параболы выполняет нечто, после чего уже нечего возвращать. Додумать эту логическую цепочку Хрю не успела, поскольку…

…Ее прогноз длительности сексуальной хореографии Невилла и сестры Ии оказался верным: прошло 15 минут, и участники почти синхронно «разрядились». Хотя это не сопровождалось оглушительными невербальными воплями (принятыми за стандарт в фильмах категории XXX), зато произошло с настоящим эмоциональным огоньком…

…И лишь через минуту-другую они вспомнили о Хрю. Это было так трогательно! Для людей, только что побывавших в состоянии яркой эйфории, их друг, находящийся тут, рядом, но не побывавший там же — это как трагический укор, это как излом вселенской гармонии, это как дерзкий вызов рыцарской чести, требующий немедленного ответа. В данной психологической схеме, единственный очевидный ответ: взять друга в оборот, разгладить от кончика носа до кончика хвоста, и заласкать до провала в нирвану. Это, разумеется, некоторое преувеличение, поскольку:

У Хрю (как у типичного представителя homo sapiens) отсутствовал хвост;

Нирвана, это философский концепт буддизма, в который невозможно провалиться.

Но, в остальном — примерно так.

События, происходившие с Хрю в течение следующего часа, могли войти, как основой видео-трек в увлекательную медиа-книгу «групповой секс для самых ленивых». Ей не требовалось даже шевелиться, все делалось за нее. Двое партнеров вертели ее всякими методами, и (можно сказать) конфигурировали ее для каждой следующей эротической выдумки-экспромта. Фанат занимательной комбинаторики может здесь сделать паузу, вооружиться блокнотом, и оценить число вариантов того, что могут фигуранты F и M сделать с фигурантом F, при экстраординарной изобретательности и энтузиазме…

…После финиша. Хрю выдохнула, полежала немного, разбросав руки и ноги в разные стороны, замерла на минуту, затем сладко потянулась, и попросила:

— Hei foa! Зажгите мне папиросы кто-нибудь, а то я вообще никакая сейчас.

— Aita pe-a, — сказал Кавендиш, нашел пачку курева и зажигалку в одном из множества карманов ее жилетки, зажег папиросу, и передал ей.

— Mauru, — поблагодарила она, сделала затяжку, и прокомментировала, — блин, это было похоже на ковровую бомбардировку межзвездной сгущенкой.

— Почему именно так? — удивленно полюбопытствовала сестра Ия.

— Ну, не знаю, — Хрю сделала еще затяжку, — просто пришло в голову.

— Какая-то космически-милитаристская метафора, — заметил архиепископ.

— Политическая обстановка влияет на подсознание, — пояснила тинэйджерка.

— Ты думаешь, будет Третья Новогодняя война? — сестра Ия явно обеспокоилась.

— Нет. Я думаю: будет новогодняя игра в войну. Так что расслабься.

— Интересно… — произнес Кавендиш, — а почему ты так думаешь.

— Ну, типа, на прошлых войнах кое-какая интуиция сформировалась, — сказала Хрю.

— А ты что думаешь? — и сестра Ия слегка толкнула Кавендиша ладонью в плечо.

— Хрю права, — лаконично сообщил архиепископ.

Настоящий хиппи сам по себе. Он откуда-то уезжает, куда-то приезжает, где-то кто-то радуется его приезду, или возвращению туда, где он уже бывал. Но хиппи не связан с конкретным домом, ведь так он перестал бы быть сам по себе. Это идеал, но хиппи не связан с конкретным идеалом, ведь так он (опять же) перестал бы быть сам по себе. И, следовательно, инженер Ларвеф, даже бритый (по военно-морской прагматике), даже эмоционально связанный с конкретным домом, конкретной женщиной, и конкретным ребенком — продолжал оставаться настоящим хиппи.

Атомолет «Skoyster» снижался, заходя на лэндинг. Впереди внизу по синему полотну океана скользила его тень, подкрадываясь к затейливому фрагменту лазурно-зеленого орнамента — так выглядел футуристичный атолл с километровой высоты. А Ларвеф, не отвлекаясь от монитора состояния энергоблока, уже думал о прогулке к коттеджу, где уютная веранда в тени листьев лиан, обвивших опоры и козырек. И Айрис в коротком халатике устроилась за столом, налив себе чашку чая, и включив ноутбук. Возможно, Пеланг уже сбегала в китайскую мини-пекарню и притащила пирожки. Или, если они решили посвятить утро фитнессу, то нырнули в лагуну, вернулись, выпили по чашке фруктового микса, и играют в пинг-понг или в эксцентрик за теннисным столом, что в середине бэк-ярда под раскидистой пальмой, которая намного старше коттеджа. Есть грустный вариант, что Айрис пришлось метнуться на работу, а Пеланг созерцает свое школьное домашнее задание: делать в одиночку, или ждать, пока поможет кто-то?..

…Skoyster замедлил снижение, поймал эффект поверхности, заскользил на воздушной подушке, а затем несильно шлепнулся профилированным брюхом на воду. Скорость в основном погашена скольжением, так что пробег короткий. Машина встает к пирсу.

— Парковочная конфигурация. Глушение энергоблока, — скомандовал Фнир Малколм, занимавший кресло пилота.

— Парковочная конфигурация принята, — отозвался Хэм Кубинец с места штурмана.

— Энергоблок заглушен, — сообщил Ларвеф, выключив питание генератора нейтронов.

— Кубрик и экипаж — выгрузка! — отдал Фнир последний приказ этого ралли, а затем, по радиосвязи, сообщил аэродромной службе, — Спец-контроль — борт ваш!

Разумеется, спец-контроль ФЛНЭ необходим. Машина с атомным движком налетала половину кругосветки в своем первом реальном ралли. И если у нее есть дефекты, то теперь их можно найти. Если они не найдутся, то их нет, и можно запускать Skoyster в серийное производство с этим энергоблоком. Сборный экипаж выполнил свои задачи, поэтому разбегается. Приятно было работать вместе, еще увидимся. Ларвеф прошел к лодочной парковке, где оседлал свой гидроцикл, и покатился по лагуне на север. Всего несколько минут на умеренной скорости — и вот: дом…

…Реальность преподнесла вариант, отличавшийся от всех тех, которые Ларвеф успел нарисовать в своем воображении. Несмотря на довольно раннее утро, Айрис и Пеланг принимали гостей. Ларвеф остановился с внешней стороны невысокой густой полосы кустарника — живой изгороди, решив понаблюдать минуту, прежде чем входить. Итак: гостей шестеро, причем хозяева тактически разделились, чтобы развлечь их. 11-летняя Пеланг увлекла трех девушек играть в настольный теннис. 23-летняя Айрис усадила за чайный стол супружескую пару лет 60 с плюсом, довольно спортивного вида. По ряду признаков (осанка, моторика рук и торса, мимика лица) Ларвеф предположил, что эти мужчина и женщина очень давно вместе, и увлекаются рекреационным спортом. А на следующем шаге наблюдения и анализа, он определил одну из девушек за теннисным столом, как их дочку. Хотя, разница возрастов более 40 лет, сходство внешних черт и моторики не оставляет сомнений. Еще шаг — и определены оставшиеся двое гостей за теннисным столом. Мать и дочка, хотя, разница возрастов всего лет 15, наверное. Для некоторых этносов такие юные мамы типичны, но тут, кажется, благополучные белые североамериканцы, для которых это редкость. Впрочем, не запредельная редкость. А общность телосложения этих двух персон была бесспорна. Есть такой типаж женщин: пухленькие, но вовсе не толстые, и коротконогие, но подвижные, как шарик ртути…