— Понятно, Хешке. Значит, вы решили продать одну араукарию нам по моей просьбе.

— Подарить, — поправила она, — не смотрите на сумму в упаковочном листе, это простая формальность, необходимая, поскольку часть контейнеров летела от нас, а часть была догружена в транзитном аэропорту Хило-Гавайи. По факту эта араукария оплачена из представительских расходов нашего ведущего предприятия «Дакведук».

— «Дакведук»? Поставщик тяжелой воды для ядерной отрасли Канады и Японии?

— Да, — Хешке снова улыбнулась, — короче: чисто дружеская посылка. Если хотите, мы совместно выберем ей точку на борту. Такие араукарии очень хорошо приживаются в здешнем климате, и превосходно смотрятся. Надо только поливать по инструкции.

Шеф-капитан Бергхэд улыбнулся в ответ. Идея мисс Дорадо была принята, араукария заодно с кадкой извлечена из 40-футового контейнера, и повернута в свойственную по природе всем деревьям вертикальную позицию. После короткого совещания, она была торжественно установлена между клумбами перед надстройкой, где размещался отель (жилой комплекс для конференций, делегаций, и коллективов волонтеров-активистов-экологов). Действительно, араукария здесь смотрелась превосходно, напоминая своей пирамидальностью и игольчатой лапчатостью реальные елки — родные для публики из штатов Северного пояса, и из Канады. В финале этого очень милого предновогоднего экспромта, под араукарией было выпито несколько бутылок пиратского шампанского, сказано много разумных слов о сотрудничестве, после чего очаровательная леди — мэр улетела на транзитном авиа-борту Ванкувер — Киритимати.

Лишь когда этот авиа-борт оторвался от ВПП, Бергхэд тихо сказал Ледроаду:

— Хью, ты будешь смеяться: я не посылал красотке-мэру E-mail про папуасскую елку.

— Рэй, ты тоже будешь смеяться: я в самом начале угадал это по твоей мимике.

— Следовательно, — продолжил Бергхэд, — перед нами задача: выявить мудака, который устроил переписку от имени дирекции «Эридана», и применить меры воздействия.

— Негласного воздействия, я полагаю, — ответил экс-вице-адмирал — разведчик.

— Это хорошая правильная мысль, — согласился Бергхэд, — не будем омрачать праздник атеистического Рождества публичным зрелищем кровавой расправы над мудаком.

— Или над мудаками, — уточнил Ледроад, — возможно, это организованная группа.

Постоянная результативность, это признак мастерства. Постоянная результативность первичных версий-описаний источника ситуации, это признак мастерства разведчика-аналитика. Хьюго Ледроад не ошибся, предположив источником ситуации с условной новогодней араукарией, какую-то организованную группу. Такая группа была быстро выявлена путем анализа сетевого трафика. Она состояла из двух персон — достаточно известных американских пранкеров с видеоблогом «Реддиггер и Динокрок».

Альберт Бикмор (Динокрок) и Сирус Грейберг (Реддиггер) знали только примитивные методы компьютерного сетевого хулиганства. Прибыв на «Эридан» два дня назад, они немедленно пустили этот арсенал в дело, и (как видно из вышеизложенного) достигли успеха. Но теперь магическое равновесие Вселенной качнулось и ввергло их в мастер-каюту, напоминающую большую и оригинально организованную квартиру-студию. С первого взгляда казалось, что они не влипли, а наоборот, удостоились высокой чести: домашней аудиенции у шеф-капитана Бергхэда. Экс-лейтенант Сайра Джеймссонсон, очаровательная ассистентка шеф-капитана, даже встретила их у двери. Но затем…

…Шеф-капитан окинул двух пранкеров холодным взглядом, и объявил:

— Знаете, парни, я предполагал сначала задать вопрос: вас уже били за эти фокусы, или Фортуна была к вам сказочно милостива? Но теперь я читаю ответ на ваших лицах…

— О чем вы, мистер Бергхэд? — вежливо спросил Сирус.

— Во-первых, я о ваших фокусах, мистер Грейберг. Мы уже нашли ваш видео-блог, где раздел NEW дополнен здешним розыгрышем. Будто бы я попросил мэра Киритимати прислать сюда араукарию к Новому году в качестве елки для атеистов. Во-вторых, я о наблюдаемых характерных недавних травмах на ваших лицах.

— Мы участвовали в народно-освободительной борьбе Тонга! — гордо заявил Альберт.

— Я в курсе, — сказал Бергхэд, — а теперь я вижу, что вы там огребли серьезно. Но это не оправдывает вашего свинского поведения на борту «Эридана».

— Это была хорошая шутка! — возразил Альберт, — За четыре часа полста тысяч лайков.

Бергхэд повернулся к Сайре Джеймссонсон.

— За четыре часа полста тысяч лайков, это много или нет?

— Это очень много, сэр! — сообщила она.

— Правда, это была хорошая шутка, — поддержал товарища Сирус.

— Хью, твое мнение? — поинтересовался Бергхэд.

— Трудный вопрос, Рэй, — отозвался бывший главный разведчик флота, — традиционно полагается таких нарушителей привязывать за ноги и протаскивать от левого борта до правого под килем.

— Толково! — экс-командующий флотом кивнул, — Что скажешь, Сайра?

— Э-э… — обеспокоился Сирус, — …Вы ведь это не всерьез, мистер…

— …Заглохни! — оборвала экс-лейтенант, и развернулась к Бергхэду, — Сэр! Я полагаю: традиционные корабли были меньше, и там это было биологически допустимо. Но на «Эридане», если протаскивать нарушителя под килем с малой скоростью, то случится фатальное утопление, а если протаскивать с высокой скоростью, то оторвутся ноги.

— А твое предложение, Сайра?

— Сэр! Мое предложение: шесть нарядов на посту контроля автоматической сепарации пластиковых отходов от постороннего органического мусора. И не давать респиратор.

— Это жестко, — произнес Бергхэд, — но идея нарядов выглядит рациональной. Итак, мой вердикт: обоим нарушителям наряд по украшению новогодней араукарии. И время: до полуночи. Если в ноль часов не будет готово, то обоих в надувную лодку, и за борт.

— Но, мистер Бергхэд! — взмолился Альберт, — Где мы тут возьмем елочные игрушки?!

— Разговорчики оставить! — рявкнул экс-адмирал, — Араукарию вы где-то взяли, значит, елочные игрушки тоже найдете. Исполнять! Кругом марш! Вон отсюда!

Когда дверь мастер-каюты тихо закрылась за обалдевшими от прессинга, психически подавленными пранкерами, экс-вице-адмирал Хьюго Ледроад задумчиво побарабанил пальцами по столу и произнес.

— Рэй, а ты не опасаешься, что эти субъекты насвинячат еще и с елкой-араукарией?

— Хью, а что там можно всерьез насвинячить?

— Рэй, опыт подсказывает мне, что насвинячить можно везде.

— Это хорошая, правильная мысль, — с этими словами шеф-капитан извлек из кармана смартфон, и нажал «горячую кнопку».

… — Алло, пожарная рубка?

… — Бергхэд на связи.

…— Пока ничего не случилось, но два артиста занимаются иллюминацией араукарии, которая около отеля. Направьте туда экипаж-расчет на всякий случай.

…— Да, вы правильно поняли меня. Надо приглядеть. Отбой связи.

Бергхэд убрал смартфон в карман, и Ледроад скептически прокомментировал:

— Я сомневаюсь, что твоя догадка насчет пожара верна.

— Я тоже сомневаюсь, но так спокойнее, — ответил шеф-капитан, — так, Сайра…

— Слушаю, Рэй, — мгновенно откликнулась она.

— Когда начнется Круглый стол в обсерватории Вастак?

— Через 55 минут, — сообщила экс-лейтенант Джеймссонсон.

— Как раз достаточно для сервировки стола с пивом и сашими, — заключил он.

У каждой компании есть стиль, как смотреть политико-аналитические каналы. И если компания состоит из профи в этой области, то обсуждение у экрана может быть более последовательным, чем действие на экране. Так получилось в этом случае — хотя, если посмотреть формально, то тема Круглого стола: Перспективы космического бублика «Минотавр» — была не политической, а научно-прикладной.

После первой четверти часа, Хьюго Ледроад констатировал: