— Куда-то собралась? — интересуется Исаев, быстрым взглядом скользнув мне по фигуре.

Прям сразу его вчерашнее распоряжение вспоминается. Как и то, что сегодня я гуляла в сопровождении человека Дениса. И поскольку я не одна попадаю в зависимость от настроя хозяина дома, мне придётся с ним считаться.

— Меня пригласили на благотворительный вечер здесь на районе. Как видишь, я быстро нашла себе развлечение, — с напускной весёлостью отвечаю, припомнив ему вчерашнее предположение о моём образе жизни.

— Кто пригласил? — невозмутимо уточняет Денис.

— Вениамин Венчиков, очень приятный мужчина, живущий тут недалеко, — отвечаю как есть. Всё равно нет смысла это скрывать.

Денис хмурится. Минутное колебание, и вдруг неожиданное и решительное заявление:

— Пойдёшь в моём сопровождении, а не его.

С трудом подавляю порыв засмеяться на это внезапное и нелепое заявление. Денису настолько необходимо всё контролировать? Ему что, невыносима одна мысль, что я могу самостоятельно наладить контакты на районе? Настолько сложно это допустить, что готов отправиться на вечер со мной?

Это даже жалко. Не говоря уж о том, насколько некрасиво будет выглядеть для Вениамина.

С трудом сохранив отчуждённую вежливость, твёрдо возражаю:

— Спасибо, но не стоит утруждать себя таким не нравящимся тебе занятием. Я знаю, что ты не любишь подобные приёмы. А ты знаешь Вениамина и должен понимать, что моё знакомство с ним только на пользу, — последнее добавляю на случай, если Денис своё предложение хочет внести под соусом необходимости соблюдать безопасность.

Вениамин ведь его сосед. И как я понимаю, задолго до того, как у нас с папой начались проблемы. С ними он никак не связан, да и в целом вызывает доверие.

Денис пристально смотрит на меня. Так, будто пытается во мне что-то понять. Или убеждает себя в чём-то. К счастью, его внутренняя борьба длится недолго и приходит к благополучному для меня исходу.

— Как скажешь, — бесстрастно соглашается он, тут же развернувшись и уходя куда-то в дом.

Ну а я не медлю с тем, чтобы выйти из дома. Кажется, Вениамину всё-таки доверяют: по крайней мере, никаких сопровождающих со мной на этот раз нет.

******

Вениамин представляет меня, как свою давнюю знакомую, которая приехала в Москву погостить. Я не против, скорее наоборот. Если все тут будут уверены, что я отношусь к их кругу и дружу с представителем высшего общества; то шансов продвинуть среди них мой бизнес будет куда больше. К счастью, ни у кого не возникает вопросов, где я сейчас остановилась, так что проходит всё совсем хорошо.

И у меня даже нет дискомфорта по поводу, что я среди незнакомых людей, которые буквально из другого мира для меня. Мы принадлежим совсем к разным сословиям... Но сегодня это как будто не бросается в глаза. Тем более, рядом Вениамин, и я ему доверяю.

Глупо вот так сразу? Возможно. Но как и Денис, Вениамин уже оказал на меня слишком мощное первое впечатление, которое теперь сложно изменить. Только в случае с Исаевым оно, кончено, негативное. И вообще, его лучше не вспоминать...

Я уже слегка устаю улыбаться каждому, к кому мы подходим. Всё-таки быть новенькой в уже сформировавшемся кругу не только приятно, но и выматывает. Нельзя расслабляться: меня оценивают.

Многие смотрят заинтересованно, а иногда кажется, что за этими взглядами есть что-то ещё… Но что, непонятно. В лицо мне мило улыбаются, вежливо расспрашивают о жизни, получают давно задуманные ответы. Максимально уклончивые, которые можно повернуть в самые разные стороны. Подробности никто, конечно, не спрашивает. Им хватает такта.

А вот мысленно наверняка делают какие-то выводы... И пусть я тёмная лошадка для них, но ведь в сопровождении привычного и наверняка любимого всеми Вениамина Венчикова. Этого должно быть достаточно. Наверняка так оно и есть, и я лишь надумываю, что кто-то ко мне подозрителен.

В целом, не считая усталость от испытания незнакомым множеством людей, всё идёт неплохо. Меня несколько раз даже приглашают на медленный танец, и я не отказываю. Некоторые во время танца вовлекают меня в непринуждённый разговор, и слышно, что стремятся мне понравиться. Это приятно, хоть я толком и не запоминаю никого. Слишком много знакомств за один вечер...

Но мне дают понять, что будут рады видеть меня и снова.

А вот кого я выделяю из других, так это Вениамина. Частенько ищу его взглядом в толпе, потому что мы ведь не постоянно вместе везде ходим. Хотя мне гораздо комфортнее, когда он где-то рядом. Но ведь не обязан это понимать. Наверное, думает, наоборот, мне пространство надо предоставить, свободу...

В очередной раз поискав глазами в разгар танца, цепенею в руках очередного партнёра. Ведь взгляд натыкается на Дениса. И это, блин, не мираж: он слишком реален. Угрожающе заметен. Прям выделяется из толпы, приковывая к себе внимание.

И вот наши взгляды встречаются. Поспешно отвожу свой. К счастью, молчаливый мужчина, ведущий меня в танце, ничего не замечает. И продолжает просто танцевать, позволяя мне лихорадочно в этом время соображать.

Я, кончено, недостаточно знаю Дениса, чтобы судить, что у него на уме. Но из того, что слышала и с чем сталкивалась: странно, что он здесь появился. И явно неспроста.

И как я ни пытаюсь не реагировать на его неожиданное присутствие, всё сильнее поглощает ощущение, что Денис здесь из-за меня. Вениамин тут же вылетает из головы. Ведомая непонятной паникой, теперь я мельком ищу взглядом другого человека. И почти всегда нахожу.

Вижу, как он разговаривает с кем-то, постепенно переходя к кому-то ещё. Немногие попадают под его выбор, но почти тут же идут к другим, с жаром обсуждая что-то. Выглядит всё это так, будто Денис отлично знает, с помощью каких людей лучше всего распространить какую-либо новость. Он лишь запускает процесс, а дальше всё идёт само. И речь явно обо мне.

С трудом сдерживаюсь от постыдного желания сбежать отсюда. Представляю, что он там наговорил... И как это сочетается с картиной, которую раньше хоть и неуклюже, но пыталась представить я.

Всеобщее обсуждение меня чувствуется чуть ли не физически, душит и мешает дышать. Не хочу даже предполагать, что именно сказал Денис, но понятно, что умеет убеждать. Ему верят. Да и Вениамин уже предупреждал об этом.

Что ж, неизвестностью я мучаюсь недолго: скоро со мной пытаются завязать разговор об услышанном. И быстро становится понятно: все думают, что я под покровительством Дениса. А Вениамин — просто случайный знакомый, и не должен был сопровождать меня сегодня. И лишь небольшая размолвка с Денисом заставила меня прийти сюда в компании Венчикова. Звучит всё это как глупое ребячество, но каждый из присутствующих легко поверил, что я такая сумасбродка.

Вспыхиваю от возмущения. Да, никто из обратившихся ко мне ничем не даёт понять, что я вела себя глупо, ещё и придумывая себе какую-то мутную легенду. Но я уверена: именно с целью выставить меня перед всеми дурой, Денис всё это и провернул. Да, многое из сказанного им так и есть. Но зачем раскрывать это всё? Лишь бы опозорить меня? Надо же, и не поленился заявиться сюда ради этого!

Надо найти Вениамина и извиниться перед ним за случившееся. Ведь благодаря Денису и Венчиков предстоит перед всеми вруном. Да ещё и идущим у меня на поводу. Наверняка он может и сам выкрутиться из этой ситуации, но хочется всё-таки поучаствовать. Дать ему понять, что я на его стороне.

Но только я иду в его направлении, как оказываюсь резко перехвачена. Приблизившийся ко мне вот так внезапно Денис как ни в чём не бывало берёт меня под руку. Даже галантно. При этом смотрит на меня так спокойно, будто просто пытается втянуть меня в светскую беседу. Со стороны мы наверняка именно так и смотрится. Но внутренне я напрягаюсь каждой клеточкой, ожидая очередную подставу.

— Что ты делаешь? — не выдерживаю, не дожидаясь, пока он начнёт.

Этим общим вопросом я требую объяснения всему его поведению, и Денис это улавливает.