Это ведь очень выгодный контракт. Мне бы поехать туда, даже пожить там какое-то время, помочь потенциальному партнёру вникнуть во всё. Тем более что тут скорее неспокойно. Ощущение, что кто-то подступается всё ближе, даже следит за мной, и это явно не паранойя. Странных явлений на районе всё больше. А люди, вместо того, чтобы озаботиться этим, вращаются в этих своих дурацких мероприятиях, которые устраивают под маской благотворительности. Да и меня по-прежнему скорее боятся.

К тому же, это дом даже не мой, отца. У меня квартира в центре. Как вариант, можно свалить туда, но я зависаю именно здесь с момента, как Илья попросил меня помочь семейству Шелестовых. Которое уже в моей помощи не нуждается в лице оставшейся Богданы...

Но я всё равно остаюсь. Зная всё это.

Зачем — и сам не понимаю.

Но никуда не уеду. Надо бы, конечно. Но я знаю — останусь здесь.

Почему Денис стал на меня смотреть… так? Что всё это значит? И почему мне так страшно?..

Это ведь далеко не в первый раз, когда я интересую мужчину. Но никогда прежде я не испытывала такой тревоги.

Да, Денис не похож на остальных. Вряд ли я вообще могу назвать его своим ухажёром.

Я не понимаю его — и это больше всего волнует. Каким-то чутьём я знаю: Денис может разрушить все мои планы, возможно, даже не желая этого.

А я ведь не теряю надежды заняться бизнесом. Кое-какие ниточки уже получила там, на благотворительном вечере. Вот только времени понадобится всё же больше, чем я рассчитывала. Но помещение под аренду я уже присмотрела. И пока буду всё обустраивать, Изменившееся отношение Дениса ко мне можно использовать как способ потянуть время.

Я буду советоваться с ним о каждом потенциальном женихе. Так, как если бы и вправду собираюсь устроить свою жизнь, выйдя замуж за какого-нибудь богача. Ведь Денис даже не сомневается в этом и позволил мне искать его советов. А я уверена — он никого не одобрит. Найдёт повод отсеять даже самых достойных.

Почему, и что ему вообще нужно — неважно. Моё дело — получить выгоду из ситуации.

Пока Денис будет перебирать за меня, я займусь реализацией уже готового бизнес-плана. А потом перееду в то же помещение, которое возьму под аренду. И уже позже вернусь в Ростов.

Говорить Исаеву всё, как есть, лучше не стоит. Мало ли как отреагирует, может, даже высмеет мою идею собственного бизнеса... Ведь никогда не воспринимал всерьёз. И пока я ещё зависима от него тут, стоит подыграть. Никакого открытого противостояния.

С утра иду на кухню — приступить к неотменённым обязанностям.

В какой-то момент у меня всё-таки была надежда, что Денис скажет, что с работой покончено. Хотя бы ради того, чтобы я не стремилась как можно скорее покинуть его дом. Но это было слишком самонадеянно. Вряд ли он увлёкся мной настолько.

А сегодня что-то не так... Весь день работы меня не покидает такое ощущение.

Да, Денис не давал поручения насчёт завтрака, обеда и ужина. Шеф-повар составляет меню сама. Это непривычно. Но не настолько, чтобы волноваться. Ещё до отъезда Исаев как-то предоставил прислуге проявить самостоятельность. А уж за год его отсутствия такое происходило регулярно.

Казалось бы, ничего особенного не случилось.

Но непонятная тревога не умолкает.

Только к вечеру понимаю, в чём дело. Я со вчерашнего дня не видела Дениса. И это бы ладно, но, как оказалось, не только я. Никто больше.

Сначала прислуга ведёт себя как обычно. Но после того, как у дворецкого не получается дозвониться до Исаева, начинают бить тревогу.

Это переносится и на кухню.

Занятая делами и мыслями я не сразу прислушиваюсь к разговорам. Но уловив, что обсуждается исчезновение Дениса, автоматом обращаюсь в слух.

— Нет, никто не дозвонился, — отвечает шеф-повар на чей-то вопрос. — Сегодня день рождения у его покойного отца. Скорее всего, Денис пошёл к нему на могилу сразу после работы, но чтобы так надолго и не выходить на связь? Ещё и со вчерашнего дня...

Некоторые озадаченно переглядываются. А я почему-то только украдкой наблюдаю за происходящим, не решаясь выказать участия.

Повара ещё немного обсуждают, куда мог деться Денис. В конце концов, приходят к выводу — скорее всего, он у могилы отца. Ходит туда каждый год в его день рождения. Конечно, странно, что не на связи. Но никому не хочется верить в другие версии.

— Будем надеяться, с ним ничего не случилось, — выразила общую мысль моя ровесница, самая молодая девушка на кухне до меня. Теперь мы с ней обе выделяемся.

— Может, кто-то проверит? — обеспокоенно предлагает повар, начавший диалог.

— Мало кто знает, где могила Исаева-старшего, — задумчиво отвечает шеф-повар.

— Я знаю, — вдруг вырывается у меня. — Моего отца похоронили на том же кладбище.

Да-да, я помню, как после этого Денис мимоходом навестил могилу своего...

Взгляды большинства замирают на мне. Минутная пауза, и шеф-повар неожиданно предлагает:

— Ты не могла бы проверить? А то волнительно.

Хмурюсь. Я почему-то думала, что у меня спросят адрес... Ну или попросят сопроводить, но уж точно не пошлют туда одну.

Что, если Денис действительно там? И я нарушу его уединение?

Вряд ли на могиле отца он продолжает оставаться холодным и непроницаемым. И мысль вмешаться в его личное заставляет желудок волнительно сжаться. Я не смогу...

— Не думаю, что это хорошая идея, — только и выдавливаю.

— Нет, Богдана, — на удивление уверенно возражает шеф-повар. — Если кто и сможет достучаться до Дениса сейчас, то только ты. Поговори с ним. Если он там и недоступен для остальных, то наверняка в этом нуждается.

Хм... Не отвечает на звонки и нуждается в разговоре? Причём именно со мной?

В растерянности перевожу взгляд на плиту. Уверенность и напор шеф-повара всё же удивляют.

Но лишь сначала. Потом до меня вдруг доходит: эта убеждённость означает только одно. Мне не показалось. Денис на самом деле неравнодушен ко мне. Настолько, что это заметно даже другим.

Интересно, как давно? Может, поэтому он и поцеловал меня тогда?..

Что, если Денис всегда на меня реагировал, а я просто не замечала?

Да, он вёл себя холодно. Но вдруг это лишь способ подавлять чувства?

По телу пробегает дрожь. Меня странно будоражит осознание истинного отношения Дениса ко мне. С одной стороны, это даёт мне своеобразное превосходство в нашем негласном противостоянии. Я уже победила, когда он сдался перед моими чарами. Причём не приложила для этого никаких усилий.

Но с другой стороны... Мне почему-то неспокойно. Да, симпатия Дениса льстит мне. Но... Это не сулит ничего хорошего.

*********

Выхожу из такси и сразу подмечаю, что поблизости нет машины Дениса. Как будто он сюда и не приезжал... Ведь в основном водит сам, как я заметила.

Что ж, возможно, он всё-таки воспользовался такси. Ну или вообще пешком пошёл. Так далеко... Но вдруг хотел этим привести мысли в порядок, выплеснуть отчаяние? Могу понять. У меня тоже бывают моменты, когда просто сидеть на месте невозможно.

Поэтому я иду к могилам, ища среди них нужную. У папы даже не останавливаюсь... Прежде всего надо убедиться, что Денис здесь.

И я ведь даже не сомневаюсь, что увижу его. По пути уже настраиваюсь на встречу, стараясь отбросить нарастающее волнение. Побеспокою его? Пошлёт меня?..

Нет, об этом пока лучше даже не думать. Иду дальше, и вот уже через какое-то время вижу Дениса. На секунду всё-таки колеблюсь, но в итоге шагаю быстрее — к нему.

Открываю небольшую калитку, захожу. Денис стоит у могилы своего отца, опустив голову. Я не вижу сейчас лица Исаева, но сердце сжимается. Ещё никогда не видела его таким уязвимым, как сейчас. Не нужно даже смотреть на него, чтобы чувствовать это.

Я здесь точно не буду лишней?..

Не ухожу. Немного медлю, но потом нерешительно подхожу. Останавливаюсь рядом. Денис не поворачивается, но явно почувствовал моё появление — ощутимо напрягся.