— Прости, но меня не тянет сплетничать, — словно в подтверждение этим мыслям твёрдо заключает она — Как хозяин приедет, постарайся достучаться до него. Думаю, ему давно надо с кем-то поговорить по душам. Он никогда не открывался никому, даже брату. Всё сам, всё в себе…

Она говорит с таким чувством, будто речь чуть ли не её сыне. Эта женщина явно близко к сердцу воспринимает случившееся с Денисом, что бы там ни было. А потому — я вдруг понимаю наверняка — не раскроет эту тайну даже наедине.

Приходится принять этот ответ кивком, после которого все просто продолжают готовку. Некоторое время царит молчание, но потом восстанавливается непринуждённый разговор о дворецком.

Через некоторое время я уже недоумеваю, зачем мне вообще понадобилось узнать про Дениса. Даже неловко, что завела эту тему. Хорошо хоть он об этом никогда не узнает. Хотя бы потому, что уже наверняка далеко отсюда. К моменту его возвращения это уже сотни раз забудется.

Потому что больше я таких разговоров ни с кем не заведу.

Что бы ни было с Денисом в прошлом, ясно одно: в настоящем я не хочу иметь с ним ничего общего. И ничто на свете этого не изменит.

******

Время летит быстро. Без Дениса дни пролетают равномерно и спокойно, сливаясь в общую массу. Я даже начинаю получать удовольствие от жизни.

За моё обучение берутся довольно быстро — на следующую неделю после отъезда Исаева. И, если поначалу мне это всё унизительно, то вскоре я куда более трезво оцениваю ситуацию. Я действительно мало что знаю о негласных правилах высшего общества, элиты, у которой многие стандартные для них блюда для меня звучат как иностранный язык. А ведь собираюсь продвигать среди них бизнес... Да я едва ли смогла бы поддержать диалог, плавая во всех сферах: экономики, финансах, политики... Они куда более эрудированны, уверенны в себе, умеют себя подавать.

С моей стороны было ошибкой вот так стремительно врываться в их общество на том благотворительном вечере. И если уж честно, если бы не вмешательство Дениса, могло бы произойти что угодно. Сейчас, вспоминая моменты того вечера, я это понимаю. Чётко сознаю, что меня воспринимали как диковинку, красивую дурочку, чудом попавшую к ним в простой одежде и толком не знающей, что о себе сказать. Меня бы в лучшем случае запомнили, как любовницу Вениамина, а не как будущую бизнес-леди. И покровительство Дениса — лучшее, что могло спасти мне репутацию. Так люди хотя бы знают, что я не одна и что за меня в какой-то степени ручается он. А его, что бы там кто ни говорил, как минимум уважают. Прислушиваются.

И поскольку мне не хочется быть вечной прислугой в доме Исаева, одних накоплений недостаточно. Надо ещё и над собой работать. Жадно хватаюсь за эти возможности.

Понимание, что Денис тогда ворвался в благотворительный вечер не назло мне, а в поддержку, слегка удивляет. Но не так уж. В его отсутствии я вообще спокойна ко всему, что связано с ним. Оказывается, я максимально пылаю эмоциями лишь когда он где-то рядом. А так даже признаю за ним какое-то благородство. И любые его достойные поступки кажутся вполне себе логичными.

Ведь в целом он всегда действовал, как лучше. Приютил нас, решил наши проблемы, обеспечил работой сначала отца, а потом меня. Взял на себя расходы по лечению и похоронам, бытовые нужды тоже. Поддерживал меня после смерти папы. Ничего из этого он не был обязан делать. Да все решения Дениса — даже приказ не выходить без сопровождения — были продиктованы своеобразной заботой. В том числе, и я вынуждена это признать — и распоряжение о моём обучении.

Я не то чтобы меняю отношение к нему полностью. Нет, по-прежнему скорее побаиваюсь. Рядом с ним мне определённо неспокойно. К тому же, он считает меня глупой избалованной охотницей за богатым мужем. И доказывать Денису обратное мне ни к чему, да и не тянет.

Так что я просто сосредотачиваюсь на своём будущем. Уже создаю коллекцию своей одежды, пока коплю. Вечерами в спальне делаю зарисовки будущих платьев. Присматриваюсь к моде в городе и среди высшего общества, ищу вдохновение. Изучаю и интернет-материалы. У меня всё лучше и проще получается, процесс увлекал.

Конечно, я живу скорее в робото-режиме, занимаясь и на кухне, и вне её, толком не спя и экономя на всём. Никаких развлечений в городе по выходным, новых безделушек или разнообразия в еде. Цель стоит усилий. К тому же, по подсчётам, я могу открыть свой бизнес уже довольно скоро — через год. И сделаю для этого всё.

Никто не знает о моих планах. Мне почему-то спокойнее держать их в себе до реализации. За моими тратами не следят — всем хватает своих забот.

Так протекают дни, превращаясь в месяцы, а те, свою очередь — в новые времена года.

Проходит год.

Новое лето выдаётся на удивление тёплым и приятным. Не в пример тому, что было тогда, после смерти отца…

В жизни многое меняется. Мои подсчёты оказываются верными. У меня накопилась достаточная сумма для аренды помещения и закупок хороших тканей и оборудования. Да и набросков хватает. Более того, я веду странички в соцсетях, где делюсь ими и получаю отклик. Вот-вот, и можно начинать. Как раз моё обучение подходит к концу, и мне уже давно намекают, что пора бы занять видное положение в обществе, раз уж я тут довольно долго живу.

Очередной благотворительный вечер будет уже завтра. И я уже решила, что там ненавязчиво заведу тему моды с разными женщинами. Дам им понять, что разбираюсь, кое-где проброшу наводку на мои соцсети. А там, заручившись твёрдой уверенностью в клиентах, начну закупки. Может, мне даже кто-то поможет с советами по этой части, а то немного боязно.

Квартиру тоже надо бы снимать. Как встану на ноги с бизнесом, сразу уйду отсюда и буду это делать. А когда заработаю достаточное количество денег, вернусь в Ростов. Выкуплю наш с папой дом, буду вести бизнес онлайн и иногда ехать в Москву. Всё-таки лучше так... Отец немало вложил в тот дом, строил его сам, столько души его там... Надо его вернуть.

Да и в Москве хоть и хорошо, но моментами всё равно не по себе. И дело не только в дом, что я тут живу в доме Дениса. Я довольно часто слышу слухи о чьих-то таинственных исчезновениях или смертях, продолжаю натыкаться на разные странные явления. Я по-прежнему не выхожу из дома без сопровождения, как и говорил Денис. Но уже не из-за этого, а потому что так спокойнее.

Но однажды, на могиле отца, куда я всё-таки пошла одна, теряю счёт времени. В итоге вынуждена возвращаться затемно и через тот самый парк, который напугал меня в начале. В какой-то момент подхожу к нему ближе в странном любопытстве и застаю, как незнакомец с озлобленным взглядом говорит что-то чёрной штуке на дереве, обращаясь к ней как в живой. Вроде бы жалуется на некого Игоря.

И это бы ничего — мало ли сколько сумасшедших… Но от мужчины буквально волнами исходит опасность. Страх окутывает, пробирает до мурашек.

Быстрыми шагами покидаю это место, но уверена — меня замечают. Каждой клеточкой чувствую тяжёлый взгляд вслед. И, готова поклясться, в тот момент от пугающего незнакомца меня спасает именно чёрная штука на дереве.

Там, в коридоре, после поцелуя с Богданой, я какого-то чёрта долго стоял на месте. Как не в силах окунуться в реальность и хоть что-то в ней делать.

Изначально я окликнул девчонку, чтобы сказать ей — вот-вот уезжаю. А заодно выдать дополнительные деньги: за сверхурочную работу, которую сегодня пришлось проделывать.

И с чего вдруг необходимые формальности привели к такому результату? В какой момент её детские выходки так вывели из равновесия? Хрен знает, что толкнуло меня на такие издевательские приказы — желание испытать её или донести глупость её поведения. Но это зашло слишком далеко… Один взгляд на её губы — и всё полетело к чёрту.

Словно щёлкнул какой-то выключатель, и я перестал внимать разуму. А самое странное — не жалел об этом.

Вот только поцелуй воздействовал на меня намного сильнее, чем я мог ожидать. Чувствовались её неопытность и скрытая страсть — и то, и другое будоражило.