— Как тебя зовут? — Лука подходит ближе и опускается перед ней на корточки.

Девочка поднимает глаза, глядя на него. Ее голос полон мольбы и страха. Она дрожит.

— Лиза… Но меня никто не помнит.

Она всхлипывает и кажется, что вот-вот заплачет.

— Мы поможем тебе…

— Нет! Нет! Нет!

Лиза говорит это и начинает оглядываться, словно ищет кого-то. Варя следит за ее взглядом, но здесь кроме них больше никого.

Лука продолжает говорить:

— Что с тобой случилось?

— Он сказал, что я увижу родителей.

Первое слово она особенно выделяет. В ее словах Варя слышит надежду.

— О ком ты говоришь, Лиза?

Ее глаза начинают искрить, наливаться красным, а голос искажаться. Он больше походит на мужской бас.

— Он сказал, что так нужно. А вы все погубите.

— Мы лишь хотим помочь, — тихо говорит Лука.

— Не-е-ет!

Тело пронзает ультразвук. Кажется, что сейчас лопнут барабанные перепонки. Варя закрывает уши, а Лука продолжает говорить:

— Ты здесь одна?

Лиза поднимает голову и ухмыляется:

— Вам кажется, что я одинока, но задайте себе вопрос: не одиноки ли вы?

Варя вздрагивает, как будто что-то надломилось.

Лиза произносит эти слова и сливается со стеной. Чернота начинает растекаться по комнате, а затем исчезает. В воздухе незримо витает запах гари.

— Посмотрел еще раз, — Влад потер шею. — Почувствовал временную трещину. Комната «разрывается» на части. Это ненормально.

— Да снести ее к чертям! — кидает Марк.

— Дом надо слушать, а не ломать, — спокойно говорит Варя. — То, что ты предложил, никоим образом не поможет.

— Зато эффективно.

— Я бы поспорил, — вмешивается Влад.

— А ты лучше бы молчал, странник, — отмахивается Марк.

Влад лишь усмехается. Похоже, что эти слова никак его не задевают.

— Так просто это нельзя оставлять, — говорит Варя, а внутри что-то екает. Сейчас она хочет спасти Лизу, но Элю она так и не вернула.

— Ты же понимаешь, что это против Правил, — хмурится Лука. — Если призрак не хочет, чтобы его тревожили, то мы не можем вмешиваться. Тем более, за это ты должна заплатить свою цену.

— Я знаю, но попытаться стоит, — Варя понимает, что у нее встает ком в горле.

— Варя…

Она проходит вглубь комнаты, но чувствует вину. За то, что ослушалась Луку.

— Лиза… — шепчет она. — Мы хотим помочь. Позволь нам, пожалуйста.

Ответа нет.

Лука смотрит на нее с укоризной.

Снова пробегает тень.

Лиза оказывается в другом углу:

— Как вы можете мне помочь?

— О тебе вспомнят, Лиза, — ласково произносит она.

— Меня никто не любит. Он так сказал.

— Это неправда, — Варя мотает головой и делает осторожный шаг, протягивая руку. — Знаешь, я чуть ли не потеряла близкого человека. И мне бы очень хотелось помнить ее. Особенно такой же, какой она всегда и была: веселой и любящей жизнь.

На глазах наворачиваются слезы, рука дрожит.

Лиза внимательно на нее смотрит. Кажется, что в ее пустых глазницах что-то мелькнуло.

Варя подходит ближе:

— Все хорошо…

Лиза тянет руку в ответ и их пальцы соприкасаются, свечение пронизывает Лизу, соединяясь с ее душой.

Варя закрывает глаза и видит перед собой эту же комнату, только обставленную, живую.

Стены наполняются пением. За фортепиано сидит женщина и ударяет по клавишам. Наверное, это та самая учительница.

— Давай, Лиза, — она улыбается. — Повторим еще раз.

— До, ре, ми… — зал наполняется детским игривым пением. Оно слегка небрежно, но зато от души.

Женщина хлопает в ладоши:

— Замечательно! Давай продолжим.

Но вдруг за окном темнеет, а Варя чувствует запах дыма. Фортепиано резко загорается. Огонь начинает молниеносно распространяться по комнате.

Учительница вскакивает и только хочет взять Лизу за руку, как вдруг между ними вспыхивает пламя. Оно перекинулось на женщину.

Варя слышит нечеловеческие крики.

Лиза взвизгивает, задыхается. Она судорожно бежит к выходу, как вдруг пламя огораживает ее от двери, а перед ней из ниоткуда появляется некто в черном одеянии. Пламя облизывает его тело, но кажется, что это его совсем не волнует.

Варя не может разглядеть лица. Под капюшоном — белая маска с трещиной в уголке рта, однако у Вари появилось ощущение, что за ней наблюдают. По телу молниеносно растекается необъяснимая дрожь в теле. А еще холод. Могильный.

Лиза пискнула, но, увидев фигуру, невольно засмотрелась, не обращая внимания на полыхающую комнату.

Варя пытается сдвинуться с места, но ноги словно приросли к полу. Что-то мешает ей сделать даже малейший шаг. Варя делает глубокий вдох, но чувствует, как слабеет.

— Тебе страшно? — спокойный, но твердый голос.

— Немного, — Лиза замялась.

Огонь стал подползать к ней сзади все ближе и ближе. Варя тянет руку сквозь него, но пламя как лед — не обжигает, а заставляет руки неметь.

— У тебя есть родители?

— Они бросили меня.

Фигура наклонилась к ней, но Лиза даже не дернулась.

— Я могу тебе помочь.

— Как? — она протерла глаза после подступивших слез.

— Отправишься со мной и все узнаешь.

— Но меня ждет дедушка, — Лиза оглянулась и посмотрела в окно.

— Он больше не будет волноваться о тебе. Зато ты увидишь родителей.

— Правда? — с радостью спрашивает Лиза.

Фигура медленно кивает и протягивает руку в кожаной перчатке. Лиза невольно вкладывает в нее свою ладонь.

Варя моргает, снова очутившись в прежней комнате.

Лизы уже не было. Она исчезла. Уже навсегда. Но от чего пусто на душе? И Варя понимает: однажды и ее могут не вспомнить.

На улице вдалеке виднеется рассвет. Оранжевые и розовые блики играют на окнах. Птицы начинают громко распевать свою трель. Пахнет дождем и мокрым асфальтом.

Уже утром все четверо приходят в квартиру к Николаю Александровичу. Они звонят в дверь, но им никто не открывает.

— Может спит? — пожал плечами Влад. — Я бы на его месте еще вздремнул часок другой.

Лука стучит, но Варя не слышит никаких шагов с внутренней стороны.

— Что ты делаешь?! — она пытается остановить Марка, который уже открывает дверь.

Не заперто.

— Николай Александрович? — спрашивает Лука. — Вы дома?

Никто не отвечает.

Да и квартира как будто изменилась. Она выглядит старой, потрепанной, как будто здесь уже давно никто не живет.

Лука проходит внутрь, остальные следуют его примеру.

На полу валяются обрывки газет, каких-то писем, старые вещи. Кажется, что комната застыла в прошлом веке.

— Ничего не понимаю, — Марк потирает шею.

Все осматриваются. Рассветные лучи проникают в комнату, освещая пространство. Варе на мгновение показалось, что вдалеке слышится детский смех.

Она подходит к стеллажу, перебирая газеты.

— Взгляните…

Она начинает читать:

— Страшный пожар произошел на Стремянной улице. Мужчина, представившись Васильевым Н.А., обратился за помощью для поиска своей внучки Елизаветы, которая находилась в доме во время происшествия. Но позже скончался.

Варя все уже давно поняла. Еще тогда, когда Лиза упомянула про своего дедушку. Это был Николай Александрович.

Через время Варя подходит к подоконнику. Светит яркое солнце, а окна напротив уже не заколочены.

В этот же вечер Лука просит Варю приехать к нему после университета. И она знает, какой разговор ей предстоит. Все-таки Варя чуть ли не нарушила Правило, которое гласит:

Помощь от Клуба возможна лишь при добровольном согласии нуждающегося.

Изначально Лиза не хотела, чтобы ей помогали. Варя ходила по краю, о чем и сама знает. Но она уверена, что сделала правильный выбор. И все-таки беседа с Лукой от этого не растворится в воздухе.

Он сказал, что вы не должны вмешиваться!

Слова пульсируют внутри. Лиза говорила о той самой фигуре в черном. Но насколько она опасна? На этот вопрос Варя пока не может ответить.