— Предлагаю отправиться в архив, — произнес Лука, вставая из-за стола. — Марк сказал, что будет еще нескоро, поэтому справимся без него.

Но тут Варя останавливает его:

— В архивах мы вряд ли что-то найдем. В лучшем случае — только количество погибших. Это скорее легенда, нежели реальная история. Многие говорят, что смерти — лишь стечение обстоятельств, не более.

— Хорошо, — говорит Лука. — Тогда предлагаю отыскать что-нибудь в интернете об этом. Может, найдем хоть какую-то зацепку.

Поиски информации не составили особого труда. Уже через несколько минут они толпятся у компьютера, зачитывая информацию:

С 1923 года на Обводном канале начались массовые самоубийства. В течение года здесь утопилось 89 человек. Говорят, что каждые десять лет история повторяется: на Боровом мосту фиксируется большое количество утопленников. Самый пик – 1993 год. 303 попытки сведения счетов с жизнью оказались успешными.

Лука открывает и другие сайты, но информация на них похожа одна на другую.

— Если учитывать, что самоубийства совершаются каждые десять лет, то это значит…

Влад не успевает договорить, как Лука подхватывает:

— …в этом году все должно повториться.

Лука еще раз шерстит интернет в надежде на то, что в новостях будет хоть какая-то информация о суициде около Борового моста. Но ничего. Будто кто-то хочет стереть память об этих людях. Если самоубийства вообще были в этом году.

— Ближе к полуночи поедем к Боровому мосту, — констатирует Лука.

Вода на Ободном канале спокойная. Ночной мороз пробирается под куртку. Уже хочется полноценного тепла, а не хаотичной погоды. Хотя, не ему судить. Ведь хаос постоянно мешает Владу нормально мыслить.

На часах без десяти минут двенадцатого. Машины периодически пересекают мост, вдалеке люди спешат домой, ночные фонари освещают ничем непримечательный мост. И одному только черту известно, сколько людей отдали ему свою душу добровольно.

Лука касается поручня моста, Варя пытается управлять невидимыми нитями. Марк сует руки в карманы и подходит к Луке, смотря вниз на свое отражение водной глади.

— А ты уверен в том, что видел? — спокойно спрашивает Марк. Влад не улавливает в этом вопросе колкости или сарказма.

— Уверен, — отрезал Влад.

— Чувствую лишь нити, которые имеют продолжение. Ничего необычного, — Варя открывает глаза и оглядывается.

— Слышу большой поток мыслей, стук каблуков, — зажмуривается Лука. — В остальном — все в порядке.

— Может стоит дождаться полуночи? — Марк запахивает пальто.

Влад искоса поглядывал на Марка, который на удивление спокоен. Ни нотки насмешки или иронии. Какая муха его укусила?

Когда наступает полночь, Влад предлагает взяться за руки, чтобы он мог их провести, как думает, в то место, где ранее оказался вчера.

Влад наблюдает за Варей, которая последняя из всех берет его за руку и притаивается. Они стоят посередине моста на дороге.

Один, два, три…

Взявшаяся из ниоткуда ударная волна резко отбрасывает Влада назад, и он падает на спину. Не успевает он среагировать, как над ним нависает тень. Пустые глазницы, льющаяся черная вода изо рта, застывшая жуткая гримаса.

— Влад… — призрак смотрит будто сквозь него, но точно знает, чего хочет. Перед ним предстает женщина: с прядей стекает грязная вода.

Влад не может выговорить и слова, лишь рукой пытается ухватиться за ладонь Вари, которая должна быть рядом.

Никого.

— Катя умерла… Как и я, — призрак продолжает с ним разговаривать, а Влад цепенеет. Руки и ноги не слушаются. Он пытается открыть рот, но понимает, что лишь мычит. — А меня кто спасет?

Нечисть говорит размеренно. Она растягивает слова, будто смакует их.

Но затем призрак резко начинает повторять одно и то же:

— Забери. Забери. Забери… Забери!

Призрак склоняется к уху Влада, переходя на истошный крик.

— Он здесь… Он уже здесь!

Влад снова шевелит пальцами. И они поддаются. Он вскакивает, но тень исчезает.

Кто-то кладет ему руку на плечо. Влад вздрагивает, но затем выдыхает. Это Варя.

— Что ты видел? — спрашивает она.

— Я…

— Эй! — Марк идет с противоположной стороны моста, потирая затылок.

— Все на месте?

— Да…

Влад чувствует напряжение Вари и Марка, словно оно передается по воздуху.

— Здесь притаились призраки, — констатирует Марк. — Попытаюсь посмотреть в отражении.

Он опирается о перила и глядит на воду. Минута тишины, но она кажется такой бесконечной.

Марк все смотрит и смотрит на Обводный канал, не произносит ни слова. Варя застывает с согнутыми руками на месте.

— Все нити оборваны. — начинает говорить она. —Похоже, тут действительно много утопленников. Только вот…

Варя мотает головой и продолжает:

— Одна нить слабая. Готовая вот-вот порваться.

— Это значит, что…

— Тут кто-то живой!

Влада и Варю резко хватает Марк под руки и с жесткостью в голосе произносит:

— Мы уходим!

— Стой… — Варя вырывается из его хватки, но безуспешно.

— Нам нельзя здесь быть. Нам…

— Именно.

Влад застывает на месте. Он оборачивается и видит фигуру в черном. Балахон развивается на ветру, хотя на улице штиль. Он парит над землей. На лице — маска.

— Что происходит? — спрашивает Варя с дрожью в голосе.

Фигура молчит.

Через несколько секунд она поднимает руку и указывает на Варю:

— Ты рассказала им свой секрет? За этот поступок ты уже заплатила сполна.

Варя закусывает нижнюю губу. На ее глазах блестят слезы. Кто это? И откуда этот человек знает их? И человек ли он вообще?

Марк закрывает Варю собой, а Влад делает шаг вперед.

Фигура начинает смотреть на него. Он не видит его лица, но чувствует пронзительный взгляд, который окутывает до тошноты в горле. Словно толстые веревки стягивают до хруста костей.

— Ты был ей не нужен. Но из-за тебя она мертва.

Влад цепенеет. Внутри борются противоречивые эмоции. С одной стороны, он думает, что это может быть призрак, который хочет их напугать, но с другой… Слова били по больному, потому что именно эти мысли посещали Влада время от времени. Фигура словно читает Влада от корки до корки.

Не успел он опомниться, как слышит следующее:

— Однажды, переступив грань, назад уже не вернешься.

Марк отшатывается, а Влад украдкой смотрит на Варю, которая закрыла глаза, чуть подергивая руками. В следующее мгновение ее словно пробивает током. Она хватается за голову и кричит.

Фигура поворачивается в ее сторону:

— Я мертв. Но я здесь. А вот ваш друг…

Влад не понимает, о ком он говорит. Какой еще друг? Их было трое, как и всегда.

— Посмотри внимательнее, Варя, — фигура говорит спокойно, глубокий глухой бас растекается по всей улице. — Кого ты нашла?

Варя дергается и начинает перебирать воздух дрожащими пальцами, а затем затаивает дыхание:

— Тут действительно есть живой человек, как я и говорила. Сейчас попробую нащупать.

— Он выживет. Только если вы ему поможете.

Влад слышит всплески воды. Все трое подбегают к перилам моста, но внизу никого.

Марк снова вглядывается в свое отражение.

— Там человек, но я не могу разглядеть его лица.

— Я пытаюсь, — шепчет Варя, в голосе чувствуется напряжение.

Проходит мгновение, а затем она произносит:

— Умер.

Марк продолжает смотреть вниз, не слушая Варю.

Снова звук всплеска воды.

— Вода бурлит. Вы не видите?

Влад глядит туда же, куда и Марк, но водная гладь ни о чем не говорит.

Черная фигура уже исчезла.

Марк застыл на месте, будто не хочет отсюда уходить.

Влад вспоминает слова, которые произнес некто:

Он выживет. Только если вы ему поможете.

Мысль пробегает в голове, а в это время слышится рев двигателя автомобиля.

Влад, Марк и Варя снова оказываются на привычной улице.

________________