Клинок легонько пожала плечами. И, дождавшись кивка Инкитэ, предложила:

— Есть другой путь. Мы можем атаковать и сверху, и снизу, изображая осаду. Взятие Рутты парализует торговлю, и сами магнаты будут заинтересованы в том, чтобы поедры уступили власть. Союз, разумеется, будет против… Но его лучше встречать сидя за стенами города, который может выдержать длительную осаду, а не на пути в столицу.

Рутены переглянулись. Короткий диалог — и Владимир спросил с усмешкой:

— Уважаемые некроманты знают способ быстро взять неприступный город?

— Знают.

Василевс покачал головой.

— То, что работало в прошлый ваш визит, уже давно изучено Гильдией Изобретателей. И лазающие через стену костяки, и драконы, и войска, восстанавливающиеся после битвы — мы знаем об этом. Да, Михаил может не ожидать встретить вас, но в Рутте находится неофициальное, но, по сути, основное представительно Гильдии Изобретателей, и они держат там и костедробилки, и много чего еще.

— Сколько ходов из Рутты знает выросший в ней василевс? — прошелестел Инкитэ.

Рутены вновь начали переговоры на своем языке. В этот раз Игорь явно злился; Агата чувствовала страх и напряжение и от него, и от Ингвара, старающегося не смотреть ни на Варнэ, ни на Инкитэ. Что-то подсказывало, что хольд догадывается, почему новоприбывший не снимает доспехи и шлем даже тут, за столом. Спокойным оставался только Василий. Впрочем, ему-то довелось побывать в Некросе… Даже Владимир и Елена посматривали на лича мрачно и настороженно. Магир занял место подальше от Инкитэ, и Агата ощущала исходившие от него колебания незаметной, но ощутимой магии. Энергия ни к кому не прикасалась, видимо что-то защитное.

— Ладно, не буду заставлять выдавать тайну, — вклинился в тихий спор рутенов Инкитэ. — И замечу, если мы хотели бы вас завоевать, то так бы и сделали. Сейчас в путь два транспортника, следующие к вам, но они — не все, что у нас есть. Еще пять слудеют на Берег Костей, плацдарм там может нам пригодиться. Но мы могли бы отправить их и сюда, просто не хотим. И — да, могу убить. Как и фахашма, и фажехма, и наш уполномоченный посол.

Агата едва удержала смешок. Судя по вытянувшимся лицам рутенов, лич очень точно обозначил смысл их разговора.

— Не знала, что ты знаешь рутенский, — заметила она на языке некромантов.

Инкитэ только плечами пожал.

— Память о прошлом визите. — И, перейдя на фроантийский, продолжил: — можете не отвечать насчет ходов. Я знаю восемь широких проходов в шахты под Руттой, и как минимум три из них совершенно точно не завалены полностью — в противном случае там бы осели целые городские кварталы. Если закрыли входы, то, думаю, ваша Гильдия Алхимиков хотя бы за спасение своего цеха справится с тем, чтобы сделать достаточно растворителя породы.

Владимир с трудом, но сохранил спокойное выражение лица, как и Василий. А вот Игорь уставился на Инкитэ тяжелым взглядом.

— И как живущий за много дней пути по морю может знать о Рутте, чужестранец? Или ты хочешь привести нас всех на погибель?

— Игорь! — вмешался Владимир. — Это — мои гости, и…

— И они говорят о невозможном. Хотят завлечь нас в ловушку. Подстроили историю с цехом, чтобы вползти в доверие к Гильдии, а теперь ждут, пока наши живые армии станут их мертвыми! Они поклоняются смерти, тому, что противно жизни, изменениям и свету!

— Это оскорбление, — негромко заметил Валентин. — Прямое.

Агата лишь, склонив голову, смотрела на Игоря. К своему сожалению, она его хорошо понимала. Очень хорошо. Расти всю жизнь, слушая рассказы о том, как бездушные некроманты когда-то ходили по землям, уничтожая все живое во славу своей богине, и в один день обнаружить, что тебе придется вместе с этими некромантами сражаться…

— Ты — в церкви света, так? — спросила Клинок. — Молишься Элане.

— Каэль.

— Но и Элане тоже, — Агата слышала мысли некоторых церковников о том, что богиня рутенов — лишь искаженный образ Повелительницы Света. — Ведь она и Каэль — две часть одного целого, два лика Создательницы.

Игорь на мгновение поджал губы.

— Моя вера — мое дело.

— Пока она не заставляет видеть в союзниках врагов, — с горечью проговорил Владимир. — Мы должны объединиться, иначе битва за Рутению будет проиграна еще до ее начала. Однажды наш народ уже разделился, и теперь у власти те, кого церковники дергают за нитки, словно марионеток.

— Союз, Некрос… — Игорь усмехнулся и пробормотал что-то еще. Судя по острому взгляду Владимира — не совсем лестное.

— Господа, — вмешался Магир, — давайте не будем ссориться. Если вспоминать обиды или наполняться ненавистью, то наши поступки принесут столько же плодов, сколько семена, высаженные в песок.

Агате казалось, что голос йохра шелестит, словно песок под ногами в жаркий день. Не тот песок, который обжигает в царстве бесконечных барханов, а тот, который лишь приятно греет ноги…

Инкитэ с шелестом костей повернулся к йохру, и ощущение стало слабеть. Агата хотела было возмутиться, но передумала: вмешательство Магира потушило начавшийся было спор.

— Мои собратья не присутствуют тут в достаточном количестве, чтобы быть военной силой, — продолжил через переводчика йохр, — и не нам что-то советовать в тактике и стратегии. Мы веками учились договариваться друг с другом и можем помочь и держать связь на расстоянии, и прикрыть движение небольших групп, и много чего еще. А еще мы многие и многие века водим караваны по бескрайней пустыне. Стоит отойти от родного города меньше чем на полдня пути — и кажется, что ты один на один с бесконечным песком, а пункт назначения недостижим. Да и если идти напрямик, ни один караван не придет, куда нужно. Потому мы стремимся к ближайшему оазису. Бывает, что песчаная буря или иная нужда требует изменить путь — и мы меняем маршрут двигаясь уже к следующему оазису, пусть и держа в голове конечную точку пути.

— А короче? — Елена не отличалась терпением.

— Быть может, проще не спорить о целесообразности осады, а сначала разобраться с мешающей вам армией? Пока не случилось новое нападение на цех или она не сменила место дислокации.

— Не заходя в Тирград, — поддержал йохра Инкитэ, — не делая крюк и не медля. Мы готовы выдвигаться.

Игорь оскалился и ткнул пальцев в реку у Оршака.

— Вы, может, и пройдете по дну, а как быть живым, из плоти и крови?

— Зачем идти по дну? — вепревые за все время в разговор вступил Мото. — Есть корабли.

— И как вы собираетесь провести морские суда по реке? Стреняжная недостаточно глубока для этого.

— О, предоставьте это мне, — широко улыбнулся тониец. — Пока есть русло и вода, вы доберетесь, куда нужно. Так что, если есть спешка, то мы можем отправляться хоть сейчас.

— А как же марш конструктов? — хмыкнул Варнэ. — Его ведь так ждут.

— И не только горожане, — прошелестел Инкитэ, — но и соглядатаи врагов.

— Ваши предложения? — Владимир опер руки на стол и положил подбородок на скрещенные ладони.

— Господин, они — чужестранцы, и…

— И они — наши союзники, Игорь. Или ты считаешь, что мы в одиночку справимся с Михаилом, не залив Оршак кровью наших людей? — осадил подчиненного василевс.

Тот скрипнул зубами, но промолчал.

Инкитэ предупреждал Агату, что Владимир может посчитать их идеи слишком авантюрным. А озвучивать то, что они некромантской компанией обсуждали не один час, ей. Клинку с Изъяном… Нужно донести мысли так, чтобы Владимир согласился. Согласился, потому что знал Клинка не как некромантку, а как фроантийку…

Агата вздохнула и украдкой посмотрела на Валентина, не то в поисках поддержки, не то просто желая удостовериться, что муж согласен с ней в том, что пришло время говорить. Валентин в ответ мягко улыбнулся, как порой делал, наедине, и кивнул.

Клинку стало спокойнее. Все же никто и никогда не знает, что там, за очередным барханом… или в очередном цеху, где все пошло не по плану, но закончилось ведь хорошо.

— Наше мнение таково: нужно показать, что мы выступаем, — негромко начала Агата, — этого ждут. Добраться до сил Михаила можно или по воде через Заграт, или по дорогам отсюда, и нам кажется самым правильным имитировать атаку на Оршак с этих двух направлений — по суше и по морю. Сделаем вид, что нежить идет по суше, а по морю оследуют несколько кораблей, которые остановятся в бухте Заграта и будут ждать, пока командующий договорится о проходе через город для войск василевса. По крайней мере Михаил будет считать, что все происходит именно так.