Агата склонила голову.

— И что изменилось? Зачем все это «путешествие» к нам?

— У нас есть… доверенные люди в приграничье. Они рассказывали невозможное: Купол Отчаянья в какой-то миг пропал с горизонта, а потом вернулся. Отец решил, что старые мысли о том, что Некрос проиграл Союзу, но сохранил столицу, отгородившись стеной, как это некогда сделали церковники, оправдались. Ну и… Он считал, что я вырос и справлюсь с властью. Что если я сумею найти союзников, то кара за прошлые прегрешения, о которых он собирался сообщить, настигнет лишь его и минует меня. Он хотел уйти… Но и забрать с собой Визиря. Сана-Али.

— Авлан, — проговорила Анна, раскладывающая на земле с помощью Мартэ и его помощников ковры, — его настоящее имя — Авлан. И он не получал воспоминания прошлого Визиря — это буквально один человек. Перерождение менталистов — не миф.

Лицо Амина вытянулось.

— А я думал, на сегодня уже хватит древних историй…

Менталистка сухо усмехнулась.

— Эта история скоро закончится. Забирайтесь.

— Как раз последний, — Вартэ указал на очередного гуля, обогнувшего некроматов и разложенные ковры по широкой дуге и направившегося в руины позади неактивной пока портальной арки.

— Тогда садитесь и поднимаемся в воздух. Амин, Фанэ, я перекину на вас контроль крайних, — это Анна проговорила уже на йохрском, — ничего сложного, но все же тянуть все пять мне не очень хочется.

— Только один вопрос, — Агата наконец поняла, что ее смущало в текущем плане «долететь до Запретного Города», — как изгнанница знает, куда нам?

— О, я давно все выяснила. На доброту отвечают добротой… Жаль, что Авлан этого так и не понял. Хотя, может, и к лучшему. Так что не переживай, я знаю, где Город. Я ведь с самого начала предлагала отправиться именно туда.

Клинок скрипнула зубами. Мягкий намек был очевиден — все это время у Анны был свой собственный план. Провидица… Знала ли она, что они встретятся в Фроантоне? Может, как-то нашептала идею идти к морю именно туда?.. Но, так или иначе, оставалось лишь, чувствуя себя максимально нелепо, подойти и сесть на ближайший ковер, подавая пример остальным.

Валентин без слов подошел и сел рядом, прикасаясь к плечу.

— Я с вами! — Доминика, хоть и оглядывалась на все еще накрытого плащом Даниэля, все же села близко, прижавшись разом и к наставнику, и к Агате.

— Неплохая компания, — к ним подсел и Амин. — Не смотри так грозно, король, я не трону твою королеву.

Валентин пробормотал что-то на некромантском. Агата разобрала только «любители копаться в чужих мозгах».

К ним сели еще немолодая женщина из свиты Тантэ и немного нерешительный Сольтэ. Место на этом закончилось — и остальные принялись «рассредоточиваться» по другим коврам. На удивление быстро… Ну или Агате так казалось. Только она привыкла к теплу тела Доми, к близости Валентина — а Анна уже командовала:

— Ставьте внешние щиты, поднимается!

Миг — и мягкая поверхность ковра потеплела. Агата невольно сглотнула — первый подъем на Тча, разумном существе, вызывал дрожь, а тут обычный артефакт, способный сбоить, отключиться в самый неподходящий момент и доставить множество других проблем. Да, слабая чернота поднялась по периметру — кто-то из некромантов поставил обычный, полуфизический, щит, но все же…

Ковер не просто потеплел, а оторвался от земли и начал подниматься все выше и выше.

— Вертикальный взлет! — восхищенно прошептал Сольтэ. — И какая плавность…

Ковер набирал и набирал высоту. Агата со своего места видела, как удаляются и удаляются развалины оставленного Шати-Сарая. Как за двадцать лет город мог превратиться в это? Хотя, возможно, големам просто дали волю…

Их странная «флотилия» из пяти ковров выстроилась клином и поплыла, иначе не скажешь, по воздуху. В какой-то момент Амин сдавленно выдохнул и прикрыл глаза. Ковер чуть качнуло, но он быстро выровнялся, продолжая движение.

Они вылетели из города и, держась в паре сотен метров над землей, направились куда-то на северо-запад, постепенно набирая скорость. Ветер трепал волосы. Агата поймала себя на мысли, что здесь и сейчас она не чувствует никакой свободы и радости, никакого упоения полетом. Только напряжение где-то в глубине тела — древний, неподконтрольный артефакт… К тому же в руке нарастал и нарастал зуд, и довольно быстро в небесах появилась крылатая тень.

«Нашла мне замену⁈»

«Это необходимость. И ты разве повез бы всех?»

«Прощаю».

Костяной дракон там, в вышине, несколько раз перевернулся, несясь в потоках воздуха и словно бы хвастаясь своей свободой. Агата тяжело вздохнула и постаралась сосредоточиться на чем-то настоящем вроде мягких нитей под ладонью.

Несмотря на напряжение, клонило в сон. Валентин сидел совсем близко, и в тишине, нарушаемой только скрипом грифеля Сольтэ, что-то записывающего на тонкой местной бумаге, дремота заволакивала сознание. Ветер, щиты, движение, жара…

Агата скользнула сознанием прочь, сосредотачиваясь на мире вокруг, прислушиваясь к пустыне. Лениво ощущая ветер и песок… И вспыхнувший за их спинами портал, через который шагнул первый йохр-разведчик. Разум понесся прочь от жадных до крови гулей и судьбы того, кто присоединится к мертвецам Шати-Сарая. Прочь, к солнцу и миру…

Очнулась Клинок резко. Вздрогнула, приходя в себя — и поняла, что сдвинулся Валентин.

— Прости, что разбудил, — тихо проговорил маг, — но это стоит увидеть.

Агата моргнула. Они все еще летели, теперь ниже над землей, и друг за другом. И она поняла почему — от ладоней Анны, поднявшейся на своем первом ковре во весь рост, исходило слабое свечение, а магия вокруг нее завихрялась, словно бы пробивая тоннель в чем-то, висевшем в воздухе.

В чем-то, через границу чего уже прошли все остальные, и только их, последний, ковер лишь приближался… к чему-то. Миг — и Агата ощутила напряжение магии вокруг. Пустыня, до этого момента отличавшаяся от виденной раньше только горами на горизонте, изменилась.

Песок никуда не делся, но оказалось, что они только что миновали плотный прозрачный купол, накрывавший небольшой город и территорию вокруг него. Сотни небольших домиков ютились вокруг приземистого дворца, окруженного вытянутыми строениями с широкими окнами, явно предназначавшимися не для военных целей. Можно было разглядеть и колодцы, и небольшое озеро позади крошечного, затерянного в пустыне городка, и разместившиеся под стенами вытянутые хозяйственные постройки и жилые дома.

Анна медленно направила свой «ковер» к узким городским воротам. Следом за первым ковром снизился следующий и следующий… Спустя совсем немного времени некроманты и их местные союзники стояли перед массивными узорчатыми дверьми. Наглухо закрытыми.

— И что дальше? — поинтересовалась Агата, разминаясь из-за долгого сидения в неудобной позе.

«Я потерял тебя, фахашма!»

«Думаю, тут какая-то защита… сядешь где-нибудь рядом?»

«Начинаю думать, что в крепости было лучше…»

— Все зависит от того, за чем вы пришли, — негромко проговорил на языке Некроса знакомый голос.

Клинок обернулась и поняла, что позади насторожено озирающихся некромантов и восхищенно смотрящих на ворота с изображением книги Фанэ и Амина стоял уже виденный старик.

— Марифатон, — Агата подошла ближе. — Мы пришли в поисках укрытия.

Старик усмехнулся.

— Не думаю. Вы пришли за знаниями. Вот он, например, хочет найти возможность вновь вернуть весь мир под контроль вашего народа, — палец Марифатон указал на Варнэ. Потом ткнул в Сольтэ: — А он хочет прославиться, видит себя первым Книжником, и ради этого в обмен на допуск к тайнам даалис отдал йохру артефакт с некроэнергией.

— Меня попросил глава охраны наследника! — вскинулся Сольтэ, — Я не знал, зачем он ему!

— Но догадывался, что не для чего-то хорошего. И смолчал, хотя мог во всем признаться. Дальше. Он думает излечить свою дочь от забирающей жизнь хвори, — старик указал на Мартэ, — и только поэтому направился в путь. Он думает, что сможет повлиять на «иноземную дуру, протирающую задницей трон», — йохр указал на Тантэ, — и хочет найти возможность сделать Избранницей рожденную в Картаене, а не чужачку. Дальше…