Их пустили без обыска. Короткие взаимные приветствия Паши-Али и главы караула — и стража принялась отодвигать с дороги пару торговцев с одним-единственным, груженным донельзя, верблюдом. Немного ругани и воплей недовольного животного — и колонна, пополнившаяся парой стражников, вступила в город.

За стенами и правда росли деревья с длинными-длинными стволами и листьями у самой верхушки. Они ютились на пятачке земли близ узкого и явно древнего канала, обрамлявшего город не снаружи, а изнутри его стен.

Агата, уже привыкшая к цветам пустыни, с удивлением смотрела по сторонам.

— Какое все яркое! — без стеснения проговорила Доминика.

Клинок понимала искреннее восхищение девочки. Езам-Сарай изобиловал цветами: дома из белого камня; много зелени, от такой же вытянутой, как у стен, до горшков с травой около домов; яркие вышитые ткани, заменявшие здесь заборы и перегораживающие проходы. Узоры из крупных плиток змеились под ногами, во дворах и у входов складываясь в сложные мозаичные узоры. Пахло пряностями и чем-то приятно-терпковатым, а разговоры вокруг сливались в нескончаемый гул.

На некромантов смотрели отовсюду. Йохры в ярких одеждах и в нарядах попроще, с открытыми и закрытыми лицами: торговцы с лотками, прохожие, обычные жители, высыпавшие из домов. Купола огромного дворца, рядом с которым торчала высокая башня, казалось, доставали до самого солнца.

Провожатые вели посольство по широким улицам. Мимо скромно опускавших глаза женщин и решительных мужчин, мимо детишек, носившихся и по земле, и по крышам, мимо стариков, игравших в какие-то игры во дворах домов. Слева остался рынок, где, судя по запахам, продавали съестное, потом потянулись широкие дома знати. Некроманты миновали строение с узкими бойницами, охраняемое десятком стражей, справа и слева опять потянулись дома богачей…

Они обогнули внутреннюю стену, окружавшую дворец, и обошли его слева, взбираясь на небольшой холм. Справа виднелись крыши домов и зеленые островки трав и деревьев, слева тянулась белая стена, отгораживающая резиденцию Повелителя Песков. Тянулась, тянулась…

Они повернулась, стена осталась в стороне — и Агата сбилась с шага.

Теперь дворец не загораживал обзор на нечто, отдаленно напоминавшее зеленую пирамиду. Гигантское здание, по внешней стене которого вилась зелень. То тут, то там виднелись ярко-красные цветы. Сооружение, изобиловавшее колоннами и прямыми углами, словно привезенными из Некроса, не походило на сад. Вообще ни на что не походило. Расположившееся прямо посреди пруда, обрамленное несколькими фонтанами, это место даже выросшей в Союзе Агате казалось невероятно зеленым. А ведь вокруг на многие дни пути — пустыня…

— Могу поспорить — у вас такого нет, — с нотками превосходства проговорил Амин-Али.

— Нет. Ничего подобного. Это невероятно…

— Очень красиво, — проговорил до того молчавший Валентин, — я видел многоярусные сады в Соматиане, но те были в два раза меньше, ярусов всего три, а не пять, и климат совершенно другой.

— Город фроантийцев? — заинтересовался Амин-Али. — Если да, то это строили наши предки. Когда-то наши речи и одежды не были редкостью ни в одном уголке мира, а собиратели знаний добирались и до дальних краев Пустынной Земли, и до тех мест Хольстреда, где никогда не тает снег… Увы, с тех прошло много лет. Но Великие Сады все так же радуют глаз. За последний век вы — первые из чужеземцев, кто видит их. И вас разместят там, где до них будет легко добраться. Об экскурсии поговорим чуть позже, но, уверен, она непременно состоится.

— Будем ждать возможности прикоснуться к чуду, — проговорил Тантэ. — Поля Костей не менее впечатляющие, но мы-то их видели.

— О, я запомню это название, — улыбнулся Амин-Али.

«Иноземный Двор» не походил на гостиницу в Соти-Сарае. Находился он напротив Великих Садов, на территории, обрамленной высокой стеной из все того же белого камня, из которого построили большинство городских домов. Тут имелись и конюшни, и несколько домиков для слуг, а основное строение напомнило Агате поместья Некроса — квадратное, с закрытым внутренним двором, обрамленное колоннами… Только этажей всего два, и со второго открывался прекрасный вид на Сады. Часть двора выложили плиткой, еще часть занял газон. Имелось даже отдельное строение с бассейном для купания, словно они не в пустыне. С одной стороны возвышались Сады, с другой, совсем близко, находилась белая стена дворца Повелителя, чьи полукруглые крыши словно бы нависали над Иностранным Двором.

Для некромантов уже подготовили и зал для еды с подушками, низкими столами, множеством блюд, десертов и напитков, и слуг, готовых помочь со всеми нуждами…

И стражу. Стражу, разместившуюся у единственного выхода наружу. Не просто пару охранников в красных халатах и вороненных чешуях, но и двух… существ, Агата по-другому бы не сказала. Неживые, в два человеческих роста, массивные, из странного металла, они тихо гудели от распиравшей изнутри магии.

— Я прошу вас воздержаться от походов по городу и выхода за территорию Дворика, — мягко, но со значением проговорил Агате и Тантэ Паша-Али.

— Мы понимаем, — заверил посол, — и благодарим за оказанное гостеприимство.

— Уверен, что скоро все разъяснится и я вернусь с временем аудиенции у Повелителя, а пока не будем вам мешать, — Амин-Али поклонился и направился к выходу.

Паша-Али помедлил.

— Прошу вас воздержаться от необоснованного применения магии. Големы — давний подарок нашему народу от рутенских мастеров, и они, к сожалению, иногда сбоят, ошибочно реагируя на любую цветную магию, воспринимая ее как акт нападения. С соответствующими последствиями.

Агата покосилась на здоровенные сабли на боках «ненастоящих людей». А лица-маски-то красивые, словно живые…

— Вы могущественны, и, уверен, сумеете совладать с нашей охраной, но разрушений лучше избежать, — продолжил Паша-Али. — Не буду вам докучать. Завтра вечером, думаю, удастся организовать допуск в Сады для всех желающих.

— Благодарю, — кивнула Агата.

— Мне жаль, что наше знакомство обернулось так, — заметил Тантэ, — но, я верю, все разрешится.

— Непременно, — Паша-Али поклонился, — непременно.

Глава охраны почившего наследника направился к выходу.

— Что ж, думаю, нам действительно пока стоит разместиться, — проговорил Тантэ, — сложно сказать, на сколько мы тут задержимся.

Агата кивнула. Она понимала — пусть мозаика ярка, пусть сам Дворик постарались привести в порядок, да и раньше, похоже, содержали готовым принять гостей, пусть запахи из «столовой», в которую они заглянули, доносились невероятные, а блюд там хватило бы на два посольства разом, расслабляться не стоило. Это — тоже тюрьма, хоть и прекрасная.

Поэтому ночью, хоть день и прошел в заботах, а кровать в ее личных «покоях» казалась новой и мягкой, Агата не смогла уснуть. Долгий путь закончился ловушкой, в которую она привела всех, доверившихся ей, и здесь, в центре чужого города, она чувствовала себя даже хуже, чем на холодном полу Большого Зала Алебастровой Цитадели до Изменения.

Мысли мешали уснуть, и Агата, проворочавшись не один час, в итоге поднялась и направилась к небольшой смотровой галерее на втором этаже. Просто переход, обрамленный колоннами, с которого виднелись Сады. Езам, как и Соти-Сарай, не спал, и даже сейчас по Садам прогуливались йохры, чьи одежды были едва-едва видны между яркостью зелени.

Ночь полнилась яркими красками — Дворец Повелителя обрамляли сотни цветных шаров, изменяющих свечение по сложному ритму. Похожие, как и Соти-Сарае, освещали и улицы, и дома. Но при этом вокруг стояла тишина, было слышно только гудение големов да редкие разговоры стражников. Казалось, что Езам-Сарай живет своей жизнью где-то далеко.

Агата и в этом месте чувствовала пустыню. Это странное ощущение притупилось в городе, но сохранилось, и она попробовала сосредоточиться на нем, расслабиться, прикоснуться разумом к миру вокруг. Не ради информации, а просто желая успокоиться.