Агата радовалась, что лицо скрывала маска. Так можно было бесконечно закатывать глаза и не сдерживать скуку. Нет, Сольтэ ее не раздражал, но он явно предполагал, что собеседница хорошо понимает в артефакторике и магии как таковой — и ошибался. Клинок не все употребленные им слова вообще знала, все-таки за год ни один язык в совершенстве не выучишь, а тут на нее еще и сыпался один термин за другим. Так что приходилось кивать и украдкой осматриваться, больше из любопытства. Этот рынок явно предназначался для путешественников. Лошади, верблюды, сбруи, палатки, бурдюки для воды, самые разные товары в дорогу… Подобные вещи продавались и на центральном рынке, но только тут они имелись в изобилии, на любой вкус, цвет и кошелек.

Клинок упустила момент, когда Сольтэ закончил свою речь. Поняла это только когда почувствовала на себе выжидательный взгляд. Кажется, молодой исследователь что-то спросил, вот только она, разглядывая вышитые подушки для более комфортной езды на верблюде, суть вопроса упустила. Ругнулась про себя — ну какая из нее Королева? — и постаралась проговорить как можно спокойнее:

— Уточните — чего вы хотите добиться? Чтобы совсем просто и понятно.

— Э… Ну, мы могли бы сильно ускорить передвижение по пустыне. Да, наш конструкт выйдет дороже лодки с парусом, но будет куда быстрее, а энергии может потреблять относительно немного. К тому же можно создавать индивидуальные варианты, там скорость можно увеличить еще в несколько раз путем… э, в общем, можно увеличить скорость. И это, ну… принесет прибыль, — на последнем молодой некромант совсем стушевался, — наверное. Простите.

— За что? — в голос Агаты просочилось удивление.

— Э… Ну, это просто идеи, у вас наверняка есть дела поважнее. Это может принести пользу, только если продать таких конструктов, а я не знаю, будет ли на них спрос, и… В общем, насчет пользы пока что-то сложно сказать. Теоретически, может быть, местные правители заинтересуются, для гонцов ведь это хорошее решение, и не только… Вот.

Клинок кивнула. Если отбросить все выкладки, то, как она понимала, Сольтэ, увлекающийся всякими парусами и крыльями, видел возможности для того чтобы создать костяной пустынный транспорт. Почему нет?

Молодой некромант воспринял ее молчание как предложение продолжить и закончил торопливо:

— Еслипозволитеясделаюпрототип.

— А медленнее?

— Э… Если позволите, то я сделаю прототип. Мы сделаем. И представим йохрам в столице. У нас есть масштабные модели, но, думаю, тут нужна полноразмерная, и…

Клинок тяжело выдохнула.

— Сколько? — Названная сумма едва не заставила ее закашляться. — Вы прототип из золота сделать собираетесь?

— Нет, нет конечно! Но нужны самые свежие протирки, иначе кости будут скрипеть, сверла, пилы, пропитки…

Агата живо представила, как неведомый Повелитель Песков рассекает на своей новенькой пустынной лодке, а они третий день едят пресную кашу.

— Будет половина. Предупредим, что это лишь опытный образец, так что используйте более экономные пропитки и вот это все.

Сольтэ без разговоров кивнул и тут же завел разговор о том, где еще можно будет применить придуманный им вариант паруса. Агата в очередной раз подумала, что будь она просто Стажем, все было бы намного проще. Впрочем, будь она просто Стражем, это посольство не состоялось бы.

Закупки шли свои чередом. Клинок только и делала, что кивала на сообщения «подчиненных». Она все равно не разбиралась в ценах, поручив контролировать все Даниэлю, успевшему за несколько дней сойтись с одной из местных, и Анне. Последней, вроде как, по должности положено понимать, сколько еды будет у них… уже семерых. У Клинка и так хватало забот. Обязанности Стража, а то кто-то что-то заподозрит, отчеты, разговоры и вновь отчеты, почти обязательные совместные принятия пищи, во время которых йохры и некроманты перемешивались причудливым образом, короткие беседы с выздоравливающим Валентином… Вкусная еда, терпкий чай, долгие разговоры. Песни Даниэля, рассказы о всяком-разном перед сном в их «казарме». Четыре дня забот и мира. Четыре дня закупок и подсчетов — и вот они намеренны выдвигаться.

Когда после ужина к Агате, вышедшей перед сном посмотреть на звезды и продолжить прошлый «урок» с Доминикой о том, какая как называется — этому в Цитадели учили, и хорошо, — подошел посол, она даже не удивилась. Приготовилась слушать про очередные траты или про готовность к завтрашнему отбытию… Но Тантэ проговорил на языке Некроса:

— У наследника побывал гонец от хакима. В город меньше часа назад прибыли несколько мухасибов.

— Муха…кто? — Доминика живо заинтересовалась сказанным.

— Местные дознаватели, — мрачно ответила Агата.

Про мухасибов Анна рассказала еще тогда, когда они вернулись от подземников. Верные Совету Мудрых и Визирю менталисты, искавшие «опасных», они носили белые одежды с черными полосами. Такие же, как были у получившего в челюсть парня.

Клинок сжала и разжала руки. За ними? Или просто совпадение?

— Плохое совпадение, — продолжил посол, — возможно, это какая-то инспекция, но вполне возможно, продуманная акция.

— Доминику они не получат, — холодно проговорила Агата.

— Вот я предупреждал, что нечего детей с собой таскать… — ворчливо проговорил посол. — Но, все же, думаю, ничего ей не грозит. Едва ли тут кто-то хочет войны, разве что попробуют потрепать нервы, и…

— Пропустите! — раздался возглас на фроантийском от прохода на постоялый двор. — Пропустите!

Говорившего Агата узнала. Джамаил.

— Он из «опасных», — проговорила она и быстрым шагом направилась туда, где уже виденный мужчина в бедных одеждах пытался пройти мимо йохров-охранников. Теперь причитал он уже на местном наречии.

Тантэ, шедший позади Агаты, быстро перевел:

— Он говорит, что прольется кровь невинных и что он должен поговорить с наследником.

Агата ругнулась. Дело принимало скверный оборот.

— Доми, иди к Валентину.

— Но я хочу…

— Иди. К Валентину. Но сначала найди Анну и позови сюда.

На просьбу Доминика кивнула и убежала. Наверняка чтобы вернуться, но это сейчас значения не имело.

— Пропустите! — Тантэ, когда хотел, мог говорить и так, что активно размахивающие руками йохры на мгновение замерли. Посол добавил что-то на местном наречии и охранники отступили.

— Идем, расскажешь все, — бросила Агата замершему Джамаилу, — по существу.

По голосу он ее узнал, хотя не сразу. Мгновение так и стоял, потом собрался и быстро закивал.

К наследнику Агата раньше не заходила. К ее удивлению, в выделенном Сата-Атиру помещении все оказалось примерно так же, как и у посла Некроса. Никаких особых излишеств, только больше вышитых ковров и больше подушек, на одной из которых сидел Амин-Али. Сидел не просто так: они с сыном Повелителя Песков играли в какую-то игру, напоминавшую го, только с фигурками вместо камешков.

— Что за шум? — говорил наследник на языке Некроса так себе. — Что произошло?

Джамаил, шедший за Агатой и Тантэ, обогнал их и бухнулся на колени посередине комнаты. Уткнулся лбом в ворс ковра и начал говорить так быстро, что Сата-Атир, оторвавшийся от игры, вынужден был перебить его. Суть просьбы Агата поняла и без перевода.

Джамаил медленно разогнулся, и, по-прежнему оставаясь на коленях, принялся говорить, теперь куда медленнее. Тантэ слушал, склонив голову. Слушал, слушал… И выругался.

— В чем дело? — спросила Агата у посла.

— Я не все понял, но… Он уверен, что скоро мухасибы вместе с стражей наследника и местной охраной убьют всех в их убежище. Просит задержать мухасибов, просит дать им время уйти.

— Изящный ход, — в помещение зашла Анна, без маски и капюшона, — очень изящный. Не ошибусь, если предположу, что у наших чистильщиков будет официальные бумаги с самого верха.

Агата хотела было уточнить, зачем вообще вовлекать во все это стражу наследника, но вовремя проглотила глупый вопрос. Действительно, изящный ход. «Опасные» ведь общались между собой, да и вести по пустыне, вроде как, разносились быстро. И стоит кому-то узнать, что личная охрана наследника поучаствовала в нападении на убежище «опасных», как о союзе противников Визиря с самим наследником или его отцом можно будет забыть. И едва ли кто-то простит некромантам поддержку Сата-Атира.