Архитектурное образование пригодилось в самом неприятном качестве: позволяло заранее увидеть, где работа будет сделана плохо.

Не знать этого было бы легче.

Когда выемка наконец стала достаточно глубокой, он укрепил то, что внушало сомнения, устроил доступ и принялся за покрытие. Верх должен был закрываться. Желательно так, чтобы Свен мог снять его без помощи всей семьи вождя. И чтобы Командор не решил однажды проверить, как устроено подземное хозяйство, прыжком на середину.

Испытание провели руками. Свен нажал, поправил опору и нажал снова.

Котёнку досталась роль наблюдателя.

— Погреб, — произнёс Свен, глядя на результат.

Название прозвучало достойно.

Яма под ним старалась соответствовать.

Он перенёс часть рыбы, уже охлаждённой Морозной травой, разместил так, чтобы можно было достать нужное, и закрыл верх. Потом открыл: захотелось ещё раз увидеть, что всё действительно поместилось. Закрыл опять.

Под навесом сразу стало свободнее.

Теперь у рыбы было место, которое не приходилось делить с каской, топором и котёнком. Сколько времени она сможет пролежать там без потерь, Свен не знал. За травой всё равно нужно было следить, а хороший погреб не превращал любой запас в вечный. Но пользоваться хозяйством стало удобнее, и этого пока хватало.

Он сел возле лопаты, посмотрел на вынутую землю и вызвал интерфейс.

Надпись появилась почти сразу:

Получено новое умение: Копатель подземелий.

Уровень умения: 1.

Сила: 14 → 16.

Свен перечитал.

— Ты меня с кем-то путаешь.

Система не возразила.

— Я погреб выкопал. Для рыбы. Подземелья обычно сооружают с другими намерениями.

Он посмотрел на крышку, потом на собственные ноги. Ни потайной двери, ни тронного зала, ни толпы пленников в проекте, насколько он мог судить, не было. Ему всего лишь хотелось держать запас отдельно от котёнка.

— Строитель вигвамов, Трубочист, теперь ещё это. Можно хотя бы «Устроитель погребов»? Я согласен на скромное.

Ответа не последовало.

Перед глазами оставались строки:

Имя: Свен.

Класс: Варвар.

Уровень: 3.

Сила: 16.

Выносливость: 11.

Интеллект: 5.

Обаяние: 2.

Умение «Строитель вигвамов»: уровень 1.

Навык «Трубочист»: уровень 1.

Умение «Копатель подземелий»: уровень 1.

Симпатия Командора: 2.

Шестнадцать всё-таки утешало.

Сразу два пункта. Свен попробовал разогнуть затёкшие плечи. Праздновать они пока не собирались, но результат тяжёлой работы уже существовал и в земле, и в таблице. Будет ли следующая яма стоить ещё двух пунктов, он не знал. Выкапывать её только ради выяснения этого вопроса не хотелось.

— Ладно, — решил он. — Название обсудим, когда будем заказывать визитки.

Командор лёг возле новой крышки.

— На визитках тебя не будет. У тебя другая профессия.

Котёнок прикрыл глаза, всем видом показывая, как мало его беспокоит отсутствие официального звания.

После погреба Свен пообещал себе какое-то время ничего не строить.

Он уже знал, что такие обещания лучше произносить тихо.

А потом у травницы нашёлся кофе.

Сначала Свен не поверил носу.

Он шёл мимо привычных пучков, остановился, вернулся на несколько шагов и попросил показать то, что лежало рядом с ними. Продавщица раскрыла запас. Запах оказался таким знакомым, что на мгновение рыба, коптильня и все три приобретённые профессии отступили куда-то очень далеко.

— Кофе?

— А что же ещё?

Он осторожно понюхал.

Настоящий. Хорошо обжаренный. Не та жалкая пыль, которую на Земле порой продавали человеку, имеющему несчастье торопиться.

— У вас он всё время был?

— Ты же не спрашивал.

В этом и заключалась вся трагедия хозяйственного роста. Свен подробно выяснял, как хранить рыбу, чем приправлять рыбу и во что переносить рыбу. Заодно выменял вещи, о существовании которых совсем недавно не догадывался. А самого простого вопроса почему-то не задал.

Он взял кофе.

Не весь. Разумный хозяин не должен спускать улов на удовольствие, после которого нечего есть. Но покупка всё равно показалась ему едва ли не самой удачной из всех.

У шалаша пришлось провести ещё одну хозяйственную процедуру. Подготовить зёрна, разобраться с посудой, дождаться воды и не свести ценный продукт к запаху чего-то сгоревшего. Свен относился к делу с серьёзностью, которой первые попытки копания, вероятно, могли бы позавидовать.

Когда пришла Кира, он стоял над огнём и следил за котелком.

— Что у тебя тут?

— Открытие, которое я совершил слишком поздно.

Она подошла и вдохнула запах.

— Кофе!

— Значит, не я один умею его узнавать.

— Умеешь варить?

— Проверяем.

Кира осталась.

Свен разлил напиток, подождал, пока можно будет попробовать, и сделал первый глоток. Он не закрыл глаза и не объявил, что жизнь окончательно удалась. Просто некоторое время не хотелось говорить.

Знакомый вкус не возвращал ни университет, ни Ингу, ни город, ни возможность самому выбирать, куда идти завтра. Но странный лес он делал немного менее чужим.

Кира тоже пила молча.

— Хороший, — сказала она наконец.

Свен кивнул.

За кофе разговор вышел длиннее обычного. Потом они повторили его при следующем удобном случае. Выяснилось, что гостья способна совершенно спокойно обсуждать с хозяином коптильню, покупки и соседей, не ожидая постоянного развлечения. Свену это нравилось.

Однажды он открыл интерфейс уже после её ухода и заметил, что знакомая строка изменилась.

Обаяние: 2 → 4.

Он посмотрел в сторону поселения.

— Всего-то надо было вымыться, перестать просить еду и научиться варить кофе.

Насколько точным было это объяснение, Свен не знал. Но с людьми действительно стало легче разговаривать. Или он сам перестал подходить к ним с заранее приготовленной защитой. Два пункта в таблице спорить с этим не мешали.

На следующий кофейный вечер явился жрец.

Он принёс бутылку и держал её так, словно внутри находился редкий дипломатический аргумент.

— Элитное, — сообщил старик.

Свен посмотрел на содержимое.

— По сравнению с чем?

— С тем, что осталось дома.

Кира рассмеялась.

Старик устроился у костра, поставил бутылку и потянул носом.

— Угощаешь?

— Кофе.

— А я что сказал?

Оказалось, дед Лесы тоже любит этот напиток. Теперь Свен окончательно перестал понимать, как сумел прожить здесь столько времени без важнейшей информации.

— Никто не сообщил, — объяснил он свою претензию.

— Ты в основном рыбу приносил, — ответил старик. — Я думал, тебя она и интересует.

— Меня интересует всё, что делает жизнь приятнее.

— Тогда зря бутылку подозреваешь.

Свен налил ему кофе.

По словам Киры, любителей этого напитка в стойбище всего трое. Свен начал было вспоминать свои подсчёты жителей, но старик уже согласился, что для хорошей вещи и трёх разумных ценителей вполне довольно. Проверять население лично никто не предложил.

— А откуда его травница берёт? — спросил Свен.

Вопрос был практический. Он прекрасно понимал, что местные травы способны на удивительные вещи, но умение расти уже обжаренными кофейными зёрнами казалось ему подозрительным даже по здешним меркам.

— Со складов, — сказал жрец. — Через Мародёров.

— Опять склады.

— Удобная вещь, если до тебя никто не нашёл.

Свен взглянул на рюкзак под навесом.

У вопроса о кофе обнаружилось продолжение.