Свен пригнулся и последовал за ним. Внутри пахло свежей корой, травой и землёй. Сквозь щели пробивался свет. Котёнок обошёл помещение, обнюхал лежанку, покрутился на месте и улёгся в самом сухом углу.

— Я так и знал. Строил я, а лучший участок уже приватизирован.

Командор положил голову на лапы.

— Ладно. Разрешаю. Но коммунальные услуги оплачиваешь мышами.

Перед глазами Свена вспыхнул интерфейс.

ФИЗИЧЕСКОЕ ИСПЫТАНИЕ ЗАВЕРШЕНО.

СИЛА: 12 → 13.

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 10 → 11.

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ УМЕНИЕ:

СТРОИТЕЛЬ ВИГВАМОВ.

УРОВЕНЬ УМЕНИЯ: 1.

Свен перечитал сообщение.

Потом ещё раз.

— Какой ещё вигвам?

Интерфейс не ответил.

— Это шалаш. Классический односкатный… почти односкатный шалаш с усиленным каркасом и навесом.

Надпись не изменилась.

— У вигвама другой принцип конструкции. И вообще другая культурная традиция.

СТРОИТЕЛЬ ВИГВАМОВ.

— Ты издеваешься?

Командор приоткрыл один глаз.

— Не ты. Система.

Котёнок закрыл глаз обратно. Судя по его виду, архитектурная классификация убежища его полностью устраивала.

Свен вышел наружу и обошёл постройку. Теперь, когда Система назвала её вигвамом, в очертаниях и правда обнаружилось нечто подозрительно знакомое. Признавать это он не собирался.

— Шалаш, — твёрдо сказал Свен. — А умение названо ошибочно.

Он убрал интерфейс. Спорить с ним было так же бесполезно, как с табличкой на двери государственного учреждения.

Оставалось вернуть топор.

На этот раз дед Лесы не спал. Он сидел у входа и что-то размешивал в кружке. Пустой зловещий свиток лежал у него на коленях.

— Долго, — сказал старик вместо приветствия.

Свен протянул топор.

— Зато вернул.

— Вижу.

— И залог оставил.

— Вижу.

— Я вас будил.

— Слышал.

Свен замер.

— Так вы не спали?

— Спал.

— Но слышали?

— Одно другому не мешает.

Старик забрал топор, осмотрел лезвие и поставил рядом. Затем протянул свиток.

— Слабак, — сообщил он. — Но упорный. Рубить пока не умеешь. Строить, может, научишься.

— Уже научился. Система выдала умение «Строитель вигвамов».

Дед прищурился.

— Вигвам построил?

— Шалаш.

— Система говорит — вигвам.

— Система не училась на архитектурном.

— А ты доучился?

Свен открыл рот и снова закрыл.

— Вот и не спорь со старшими, — удовлетворённо заключил дед. — Ни со мной, ни с Системой.

Он поднялся и скрылся в доме. Вернулся с большой плетёной корзиной, в которой сидел странный куст. Растение доходило Свену до колена. Толстые тёмно-зелёные листья росли прямо от земли, а в центре темнела круглая воронка, окружённая мелкими серебристыми зубчиками.

Куст едва заметно шевелился, хотя ветра не было.

— Подарок на новоселье, — сказал дед.

— Он меня не съест?

— Если целиком не полезешь — не должен.

— Обнадёживает.

— Посадишь в стороне от жилья. Не ближе десяти шагов. Не дальше двадцати.

— Почему?

— Ближе — вонять будет. Дальше — ходить устанешь.

Свен посмотрел на воронку между листьями. Оттуда тянуло влажной землёй и чем-то кислым.

— И что он делает?

— Жрёт отходы.

— Какие?

— Твёрдые. Жидкие. Пищевые. Бытовые. Кости мелкие перемалывает. Большие сначала расколи. Металл не суй, злиться будет.

Свен медленно перевёл взгляд на поселение. На открытые очаги. На плотную застройку. На реку, которая выглядела удивительно чистой для пяти тысяч жителей.

— Так вот какая у вас канализация.

— Какая?

— Магическая.

Дед пожал плечами.

— Обычный нужник-куст.

— Конечно. Что тут необычного.

Растение снова шевельнуло листьями. Командор, до этого стоявший рядом, выгнул спину и зашипел.

— Кота не суй, — добавил дед.

— Я и не собирался.

— Он может собраться сам.

Свен взял корзину обеими руками. Куст оказался тяжелее, чем выглядел. В глубине воронки что-то влажно чавкнуло.

— А чем его кормить, пока отходов нет?

— Будут.

— Уверены?

— Ты же есть.

Свен решил не уточнять, что именно старик имел в виду.

— Спасибо, — сказал он. — Наверное.

— Хороший подарок. Полпоселения за такими отростками ко мне ходит.

— Вы их выращиваете?

— Договорился с ними.

— С кустами?

— С кем же ещё?

Дед смотрел так серьёзно, что Свен не смог понять, шутит он или нет.

— За новоселье выпить надо, — объявил старик и поднял кружку.

— Мне ещё хлеб насущный добывать. И Командора кормить.

— Полкружки.

— Символические?

— У меня все кружки символические.

Свен вспомнил вчерашний вечер.

— Половину вашей символической кружки.

Старик вздохнул так, будто перед ним стоял человек, добровольно отказывающийся от величайшего дара мира. Затем достал вторую кружку, налил браги до середины и протянул Свену.

— За дом.

— За шалаш.

— За вигвам.

— За строение неопределённого типа, — предложил Свен.

Дед подумал и кивнул.

Они стукнули кружками.

Брага оказалась слабее настойки, но горло всё равно обожгла. Свен сделал один осторожный глоток и остановился. На сегодня божественных прибавок к Интеллекту хватало.

— Теперь жить есть где, — сказал дед.

— Осталось понять, на что жить.

— На земле.

— Это я уже понял.

— Тогда умнеешь.

Командор потянулся к кружке. Свен отвёл её в сторону.

— Даже не думай. Мне одного пьющего члена семьи достаточно.

Дед оскорблённо поднял брови.

— Я про себя, — уточнил Свен.

Он допил положенную половину, убрал свиток и поднял корзину с кустом. Впереди было ещё одно важное дело: посадить магическую канализацию так, чтобы она не съела жильё, Командора или самого владельца.

А потом — найти еду.

У Свена появился дом. Пусть шалаш. Пусть Система называла его вигвамом. Пусть единственным предметом благоустройства пока оставался хищный куст с сомнительными пищевыми привычками.

Но это было первое место в Эдеме, которое он сделал своим.

Теперь предстояло научиться его содержать.

На самом деле Свен лукавил.

Не то чтобы он сознательно обманул деда Лесы. Сказать человеку: «Мне пора добывать хлеб насущный» — ещё не значит немедленно отправиться за этим хлебом в лес. Это может означать намерение. План. Направление мысли. В конце концов, просто красивую формулировку, позволяющую вовремя уйти от второй кружки.

Но чем дальше Свен отходил от дома старика, тем очевиднее становилась неприятная истина: как добыть еду до темноты, он понятия не имел.

Корзина с нужник-кустом оттягивала руки. Растение внутри время от времени шевелило толстыми листьями, словно устраивалось поудобнее. От круглой воронки тянуло сырой землёй и кислой капустой, которую забыли в закрытой банке на всё лето.

Командор бежал рядом. Котёнок то и дело заглядывал в корзину, морщил нос и отступал, но любопытство каждый раз брало верх над осторожностью.

— Не лезь, — предупредил Свен. — Дед сказал, что кусты могут злиться на металл. Что они думают о кошках, он уточнять не стал, а выяснять это опытным путём я не горю желанием.

Командор пискнул.

— Да, я помню про еду.

Котёнок пискнул ещё раз, громче.

— Я не забыл. Я размышляю.

Свен оглянулся на небо. Оно оставалось светлым, ровным и безразличным. Солнца, по которому можно определить время, в Эдеме не было, но внутреннее чувство подсказывало: светлая часть суток клонится к концу. Возможно, это было вовсе не чувство, а усталость. После бессонной ночи, прогулки вокруг поселения, постройки шалаша и половины кружки браги организм мог объявить концом дня любую минуту.

Теоретически можно было пойти на охоту.

Практически же отправляться в незнакомый лес с одним ножом — отличный способ решить проблему пропитания. Для какого-нибудь местного хищника.