Был ещё Кнут Поэтического Гнева, но как им охотиться, Свен не представлял. Читать стихи зайцу, пока тот не умрёт от стыда? Уговаривать кабана подобрать рифму к слову «ужин»? Даже если кнут согласится работать вне Поединка Стиха, Свен не был уверен, что сумеет ударить им кого-то, кроме себя.

Оставался бумеранг.

Свен тронул трофей, заткнутый за пояс. Бросить его в нужную сторону он, пожалуй, сумеет. Попасть в дерево — вероятно. Попасть в заранее выбранное дерево — уже сомнительно. А в кролика получится угодить лишь в том случае, если кролик сам проявит сознательность и бросится под летящий кусок чанг-крышки.

— Завтра потренируюсь, — пообещал Свен. — Вдруг во мне проснётся наследие австралийских бушменов.

Командор посмотрел на него снизу вверх.

— Не спрашивай. Я сам не знаю, с какой стороны оно должно проснуться.

Значит, охота откладывалась. Сначала — посадить куст, найти воду, сделать хоть какое-то подобие копья и научиться разводить огонь. Если останется время, придумать, где взять ужин. Если не останется — убедить Командора, что голодание полезно.

Последнее казалось самой трудной частью плана.

— Вообще-то крупные хищники едят не каждый день, — начал Свен, шагая к шалашу. — Поймают антилопу, съедят и потом неделю переваривают.

Командор недоверчиво мяукнул.

— Это научный факт. Я читал в Википедии. Или видел в документальном фильме. Неважно, источник надёжный.

Котёнок забежал вперёд, развернулся и попятился, не сводя со Свена требовательного взгляда.

— Ты вчера слопал целую миску мяса. Огромную. Там еды было больше, чем весишь ты сам. Так что сегодня у нас разгрузочный день.

Командор возмущённо заверещал.

— Не дави на жалость. Ты же хищник.

Котёнок вздыбил шерсть и пискнул так, будто его смертельно оскорбили.

— Маленький хищник, — поправился Свен. — Растущий. Которому для нормального развития надо регулярно питаться. Я понял.

Отговорками питомца и правда не накормить. Прежде Свен ни за кого не отвечал. Даже комнатные растения у него погибали раньше, чем он успевал выяснить, как часто их поливать. А теперь рядом бежало живое существо, твёрдо уверенное, что высокий двуногий обязан решать все мировые проблемы, начиная с пустого желудка.

Командор смотрел на него так, будто ответ уже существует и Свену остаётся только его достать. Это доверие одновременно грело и пугало.

— Ладно, — сдался Свен. — Что-нибудь придумаем. А если не придумаем, первым ешь ты.

Командор мгновенно успокоился.

— Вот и договорились, — вздохнул Свен. — Хоть кто-то в нашей семье умеет расставлять приоритеты.

Шалаш показался между деревьями. Вблизи, при ровном свете, он выглядел хуже, чем сразу после постройки. Одна сторона крыши просела, несколько листьев уже отвалились, а навес стоял под таким углом, словно собирался упасть, но пока не решил, в какую сторону.

И всё же это был дом.

Свен поставил корзину у входа. Командор немедленно забрался под навес и улёгся на сухое место, выбранное им с самого начала, всем видом показывая, что хозяйственные заботы его не касаются.

— Нет уж. Ты участвуешь.

Котёнок закрыл глаза.

— Хотя бы морально.

Один глаз открылся, оценил объём предстоящей работы и снова закрылся.

Свен вздохнул и занялся выбором места для куста.

Дед велел сажать растение не ближе десяти и не дальше двадцати шагов от жилья. Свен отмерил десять, остановился и представил, как аромат из воронки потянет прямо под навес. Добавил ещё пять. Здесь земля уходила лёгким уклоном к лесу, а от входа место прикрывал невысокий кустарник.

Архитектор внутри него потребовал учесть розу ветров.

Свен посмотрел на неподвижные листья деревьев.

Роза ветров отказывалась сотрудничать.

Он поднял сухую травинку и разжал пальцы. Травинка упала на сапог.

— Отличный эксперимент, — сказал Свен. — Наличие силы тяжести доказано.

Пришлось решать без полного инженерного исследования. Он перенёс корзину на два шага, прикинул расстояние до шалаша, путь от входа и близость деревьев. Потом передумал, сдвинулся в сторону и вернулся на прежнее место.

Командор наблюдал за ним из-под навеса.

— Это не нерешительность. Это работа с вариантами.

Котёнок зевнул.

— Заказчик вечно думает, что архитектор просто рисует красивые картинки. А потом спрашивает, почему нужник оказался рядом с кухней.

Земля оказалась плотной. Свен наметил круг ножом, выковырял дёрн и взялся углублять яму. Нож для такой работы годился плохо, поэтому пришлось найти крупный сколотый камень. Камнем он рыхлил землю, ладонями выгребал её наружу и уже через несколько минут пожалел, что вернул деду топор. Потом вспомнил, что топор тоже не лопата, и пожалел о другом: что не украл у старика лопату.

Если она у него вообще была.

Корни травы цеплялись за пальцы. Земля забивалась под ногти. Руки, и без того уставшие от стройки, заныли, а царапины на ладонях напомнили о себе жжением.

Куст в корзине шевельнулся.

— Терпи, — сказал Свен. — Тебе дом строят. Не всем в первый день так везёт.

Нужник-куст ответил тихим влажным чавканьем.

— Надеюсь, это благодарность.

Когда яма стала достаточно глубокой, Свен перевернул корзину. Ком земли вывалился целиком. Серебристые корешки на миг показались наружу, зашевелились, как десятки тонких червей, и тут же впились в рыхлую почву.

Свен поспешно отдёрнул руки.

— Самостоятельный. Это хорошо.

Он засыпал края, утрамбовал землю ладонями и отступил. Куст сидел ровно. Воронка в центре смотрела вверх, листья поникли и больше не шевелились.

— Теперь бы полить.

Фляжка была слишком мала, а вода в ней предназначалась для питья. Идти к реке — значит бросить куст без присмотра и потерять время. Котелка у Свена не было. Каска Вдохновения для переноски воды подходила по форме, но запах, который от неё шёл, мог заставить воду самостоятельно вернуться в реку.

И тут он вспомнил про лужу.

Когда Свен заготавливал жерди для шалаша, он наткнулся на засохшее дерево с толстыми, окаменевшими корнями. Между ними блестела вода. Тогда он лишь отметил место и пошёл дальше: руки были заняты ветками, а пить из случайной лесной лужи не тянуло.

Теперь находка казалась почти подарком судьбы.

Свен взял каску, позвал Командора и углубился в лес. Котёнок сперва побежал следом, потом метнулся в сторону за крупной стрекозой, промахнулся и сделал вид, что просто осматривал траву.

Лужа нашлась быстро. Вода заполняла углубление между серыми корнями и выглядела на удивление чистой. На поверхности плавало несколько листьев, но дно просматривалось до мелких камешков.

Свен присел и стал наблюдать.

Сначала ничего не происходило. Потом возле одного из корней дрогнула песчинка. За ней другая. Из узкой щели медленно сочилась тончайшая струйка.

— Родник, — пробормотал Свен.

Совсем крошечный, едва живой, но настоящий. Если расчистить углубление, укрепить края и сделать небольшой водосборник, получится собственный источник воды. Не придётся каждый раз ходить к реке. Не придётся рыть колодец, о конструкции которого Свен знал примерно столько же, сколько о выращивании магических нужников.

Хотя колодец всё-таки был архитектурным сооружением.

Он представил шахту, сруб, ворот, ведро. Затем мысленно прикинул, сколько понадобится брёвен, инструментов и людей.

— Проще насос изобрести, — решил Свен.

Командор сунул нос к воде.

— Не пей.

Котёнок замер.

— Я серьёзно. Красиво не значит безопасно. Вдруг тут магические микробы. Или обычные. Обычные даже обиднее.

Командор нехотя отступил.

Свен вызвал интерфейс. Ему почему-то казалось, что удачная находка должна сопровождаться чем-нибудь вроде «Интуиции» или «Удачи». Перед глазами послушно появилась таблица, но ни того ни другого в ней не оказалось.

СИЛА: 13.

ВЫНОСЛИВОСТЬ: 11.

ИНТЕЛЛЕКТ: 4.

ОБАЯНИЕ: 2.

УМЕНИЕ: СТРОИТЕЛЬ ВИГВАМОВ, УРОВЕНЬ 1.