— Хелми поклялся, что его дядюшка – самое безобидное существо на свете, —улыбнулся Нейт. — И не вмешивается в политику… как мой папаша.

— Ага. А ещё самое неуловимое, — кивнул принц. — Надеюсь, я не пожалею, что сел на этот поезд.

Сожалеть в любом случае было поздно, ведь мы мчались с большой скоростью, и меня ужасала мысль, что любой встречный состав нас просто не заметит.

— А если… — начала было я, но друг взглянул снисходительно.

— Мы ни в кого не врежемся, золотце. Просто не думай об этом.

Я попыталась, и вскоре обстановка полностью завладела вниманием. Вагон был куда больше, чем в обычном поезде, и когда Ивар сказал выбирать «покои», это оказались именно они. С кроватью, столиком, бархатными занавесками и всем, что необходимо для королевского отдыха.

— Дружба с тобой действительно начинает мне нравится. — Нейт хлопнул Хелма по плечу, протянув мне книгу, а сам пошёл устраиваться.

Принц и Иден тоже выбрали себе место, а Ивар задержался рядом.

— Если тебе что-то будет нужно, только скажи, ладно? Здесь есть почти всё, даже редкие закуски.

— Спасибо.

Я знала, что его чувства ко мне стали только сильнее, но всё ещё совсем не понимала, как с этим быть. Возможно, стоит попробовать свою новую силу и внушить ему забыть обо мне? Это будет очень нечестно, только вот если иного варианта не останется, мне придётся поступиться своими принципами – не принуждать друзей.

«Возьми его себе… Он такой сладкий».

А вот и тьма снова напомнила, почему я не хотела выпускать её. Нутро обдало лёгким жаром, будто тело уже решило, что я вполне могу пожелать и Хелма. Пришлось сделать глубокий вдох и выдохнуть – облачко тьмы тут же вышло через рот, растворяясь в воздухе.

— Рэйна?

— Всё хорошо. Иди тоже отдыхать – я буду в порядке.

Он ещё немного постоял, убеждаясь, что я сказала правду, и всё же последовал совету, а я прикрыла дверь, падая на мягкую постель. До сих пор не верилось в то, что происходило, и что мы ушли от драконов. Все эти события круговертью проносились перед глазами, но больше всего меня по-прежнему беспокоило то, что Шейд не принадлежал себе.

Наверное, я эгоистка, раз он – тот, о ком я переживала гораздо сильнее, чем о друзьях, но я ничего не могла с собой поделать. С каждым днём без его голоса, без его привычного, чуть ироничного взгляда мне становилось всё тоскливее, и я переставала узнавать себя, пусть и хотелось верить в лучшее…

Чтобы немного отвлечься, я раскрыла книгу, решив провести время с пользой. Спать не хотелось, а внутри всё ещё шалила тьма, то и дело пытаясь подбить меня на что-то интересное, но я не повелась. А потом в руки выпал небольшой конверт, и я совсем забыла о своей непослушной силе. Удивляясь, как Нейт не заметил этого, я открыла послание, сразу поняв, что оно от Райна.

«Рэйна, когда ты это прочтёшь, искренне верю, что вам удастся сбежать. Я сделаю всё, чтобы Сет не преследовал вас, но сама понимаешь, это лишь вопрос времени. Ты должна как можно быстрее вернуть разум своему дракону, чтобы он подпитывал ребёнка, иначе твоя собственная магия может выйти из-под контроля – в книге найдёшь всё, что нужно на эту тему.

Я многое хотел сказать, но сейчас не могу подобрать никаких слов, чтобы извиниться за то, через что мы заставили тебя пройти за эти дни. Можно бесконечно обвинять нашу драконью природу, сделавшую нас такими, но от имени всех нас я прошу прощения. Верю, что когда мы снова встретимся, всё это обретёт смысл.

Ты очень сильная и смелая девушка. Любой дракон был бы счастлив взять тебя в жёны и идти рука об руку, гордясь. Просто знай и не забывай об этом. Я не откажусь от своих слов, и если твой ишир так и не возьмётся за ум, я заберу тебя себе, можешь не сомневаться».

Я тихонько рассмеялась, вытирая выступившие в уголках глаз слёзы, а потом взгляд переместился на строчку ниже.

И ещё кое-что…

Есть огромная вероятность, что твой друг – мой племянник. Сын моей сбежавшей сестры… Однако я прошу тебя пока что не делиться этими предположениями. Я не хочу рисковать и тешить себя надеждой, пока мир настолько нестабилен, и неясно, что будет дальше. Сохрани для меня эту тайну, Рэйна, хотя бы пока я жив. И удачи.

Райнир вель Торнмар. Серебряный дракон Ивенрида».

После того, как всё прочла, в голове возникла звенящая тишина, но длилось это недолго. Я не знала, что и думать о письме Райна, и, тем более о том, что он рассказал о Нейте, а уж как сам друг на это отреагирует, если всё узнает, я не могла даже вообразить. Стало тяжело дышать. Эмоции отчего-то совсем смешались, а потом принялись сворачиваться в огромный клубок. Я только и успела, что захлопнуть книгу, чувствуя, как совсем перестаю контролировать тьму, а та, ощущая скорую свободу, радостно сорвалась с поводка.

Всего мгновение – и я оказалась в совсем другом месте.

Это была не Цитадель, как в прошлый раз. Я бы сразу узнала стены «родной» академии… Это была пыточная. Здесь пахло застарелой и свежей кровью, а в самом центре, закованный в цепи, висел Кас. Он был настолько измучен, что в первый миг я засомневалась, жив ли друг вообще, но вскоре послышался его слабый выдох.

Вокруг него наматывал круги генерал Бейн – его дядя. В руках тот держал хлыст, и я замерла в тёмном углу, буквально слившись с тенями, во все глаза глядя на этих двоих.

— Бесполезный щенок! Ты будешь слушаться… будешь делать то, что я скажу! — Удар причинил новую боль – старые раны наверняка ещё не успели затянуться.

Кас едва мог поднять голову, но нашёл в себе силы ухмыльнуться и сплюнуть кровь прямо под ноги дядюшку.

— А ты неблагодарный гадёныш! ― На этот раз он ударил кулаком в челюсть, и голова Каса дёрнулась в сторону. ― Надо было убить тебя вместе с твоими бесполезными родителями… Что ты, что твой трусливый братец получились на редкость никчёмными!

― Что… что ты сделал?

Пока тьма скалилась внутри меня, собираясь в ещё больший клубок, генерал тоже оскалился и, подойдя к племяннику вплотную, признался:

― Утопил их кораблик. Знаешь, твоя мать должна была выбрать меня, а не моего брата, но она видела только его… А он всё хотел приключений! Вот и сгинул в поисках новых земель!

Я чувствовала эмоции Каса, как свои собственные, и уже не могла отличить, где была чья боль, ярость или ненависть. Они слились так плотно, будто монолитная стена, и сейчас эта стена готова была раздавить это насекомое.

― Давай заключим сделку, Кассилион, ― предложил генерал, поднимая подбородок Каса и с силой сжимая его. ― Скажешь, что я хочу услышать, убью тебя сразу и даже пущу байку, что на играх тобой управляли, а ты вовсе не трусливо бежал. Ну? Говори, кто из твоих друзей иширья тварь?

— Могу побыть ею для тебя.

Наверное, он не ожидал моего появления, а потому не успел среагировать, когда я вышла, окутанная тьмой. Меня не остановил даже магический барьер вокруг этой комнаты пыток – его расшкрошило, стоило мне подойти чуть ближе.

— Что за…

Один замах моей руки, и генерал полетел в стену, а потом затих на полу. Мне было всё равно, если я его убила – в тот момент мои эмоции выжгло напрочь, и именно их отсутствие помогло не размениваться на сомнения и ненужные сейчас переживания.

― Рэй…на, ― прохрипел друг, а потом обессиленно повис.

Я призвала пламя, и когда оно заплясало на цепях, те просто рухнули пеплом вместе с другом, но я поймала его, прежде чем он ударился.

В двери забарабанили так отчаянно, что я улыбнулась против воли.

― Генерал, что у вас происходит?! Защита замка полностью пала! Стены рушатся!

Так вот что это за странный грохот?

В следующий миг стражи всё же ворвались, увидев всю картину, и я сосредоточилась на них.

― Замрите. ― Это выдохнула даже не я – тьма, – а потом послала застывшим, как статуи мужчинам воздушный поцелуй, и их снесло чёрным облаком.

Как только оно рассеялось, на пол попадали уже кровавые кости, а я весело улыбнулась, решив, что пора и обратно. Удовлетворённая тьма согласилась и в тот же миг перенесла нас в поезд, где обронила меня в коридоре, прямо перед друзьями и принцем.