— Я так понимаю, ты и есть Рэйна? — Мужской голос застал меня в одном из коридоров, когда я любовалась украшениями в виде шёлковых лент и золотых подвесок.

Передо мной стоял тот самый генерал, так активно желающий от меня избавиться. Его широкие плечи, покрытые бронёй, могли бы уместить на себе нескольких крупных женщин, при этом суровое лицо выражало лишь враждебность.

— А Вы… — Пришлось сделать вид, что не знаю его, и вообще вижу впервые, а ещё я смотрела прямо, не опуская взгляда.

Это немного смутило мужчину в годах, но он всё-таки собрался, вспомнив, что вообще-то военный, и робеть перед девицами не в его правилах.

— Генерал Норд. — Он даже выпрямился, хотя, куда ещё сильнее?

— И что же Вы хотите мне сказать, генерал?

Я его не боялась, пусть он и пытался меня испугать. Приблизился, даже принюхался, а потом с презрением хмыкнул.

— Не понимаю, чем занимаются Повелители? Ты должна быть у Разлома, а не нюхать цветочки!

Казалось, ещё немного – и он просто снесёт меня силой своего неясного гнева, но вот что странно, я тоже зачем-то принюхалась. Это было не моё желание – просто порыв. Тело среагировало раньше, словно магия подтолкнула, а может, и не совсем она, а тот, кто теперь жил во мне.

— У Вас, наверное, нет пары… — Я потянулась за необычным чувством, поймав нить полнейшего, беспросветного одиночества и тоски.

— С чего ты взяла?

— Иначе отчего Вы такой злой? — И внезапно перед глазами промелькнула картинка, где генерал был куда моложе и счастливее. — А ведь Вы на самом деле не такой.

— Что…

Он застыл, как будто я его околдовала своими словами, и теперь был растерян.

— Когда Ваше сердце так очерствело?

— Да как ты смеешь, девчонка? Думаешь, можешь заглянуть ко мне в душу?

— Думаю, Вы и самим знаете ответ. — Я говорила спокойно, при этом пользуясь этой внезапной уверенностью, а потому сказала: — Генерал, я очень хочу помочь, но умирать и жертвовать жизнью ребёнка я не намерена. Если тоже хотите закончить всё это, помогите мне покинуть замок. Это будет Вашим самым верным решением.

Он стоял, как будто заворожённый, и пусть это длилось всего миг, ушёл от меня мужчина очень задумчивый. А ещё я знала, что он никому не передаст мои слова – необъяснимая сила поселилась и в моём сердце, заставляя его биться по-новому.

— Прелесть, этот старик тебя обидел? — Эйнар показался первым из драконов. — Не обращай внимания – у него на уме только война.

— Всё не так.

— М-м?

Уж с кем, а с рыжим я не собиралась делиться своими заключениями.

— Просто он одинок. Неужели все одинокие драконы становятся такими угрюмыми?

— А ведь ты в чём-то права… Но ты же избавишь нас от этой нелёгкой судьбы? — Он будто щенок потёрся о моё плечо, и я прикусила щёку изнутри, чтобы не стряхнуть его, как назойливое насекомое.

Дракон раздражал на каком-то глубинном уровне, а мне ни за что нельзя было показывать, как я недовольна.

— Смотря, как будете себя вести, — пошутила я, и в главный зал мы вошли в обнимку, будто старые друзья.

Первым, кого поймал взгляд, стала подруга.

В красивом зелёном платье, подчеркнувшим бледность кожи и волосы, она вскочила с места, и её глаза наполнились слезами. Я тоже не сдержала эмоций, и, отцепившись от Эйнара, бросилась к Иден, после чего мы обнялись крепче, чем в прошлый раз.

«Я нормально отыграла?» —хмыкнула она в моей голове.

«По тебе плачет театр».

Выходит, когда мы рядом, можем спокойно переговариваться…

— Ты в порядке? — спросила она уже вслух, всё ещё играя роль – а ведь придётся держаться.

— А ты?

Драконы, собравшиеся здесь в полном составе, смотрели на нас со снисходительными улыбками, вызывающими искреннее раздражение.

— Спасибо! — И всё же я искренне поблагодарила Сета, который поднял бокал.

Наш бывший мэтр – он же генерал Варм сидел тут же, внимательно глядя на нас с Иден, и он чуть склонил голову, одним взглядом намекая, чтобы даже не думали вытворить что-то.

— И Вам тоже спасибо. Несмотря ни на что, — сказала я мужчине.

— Не благодари его – это Повелитель заставил. — На этот раз Иден специально произнесла это громко, чтобы разозлить дракона, но тот хорошо прятал эмоции.

Он поднялся, подойдя к подруге, ухватил её за подбородок и пояснил:

— Я мог отказать, потому что ты – моя. Но ради вашей, такой трогательной дружбы пошёл на эту уступку. — А потом посмотрел на меня с намёком. — Не заставляйте меня жалеть об этом.

«Рэйна, замок я вряд ли смогу покинуть. Он просто расширил границу, и я могу ходить в пределах, но не дальше»,— с грустью сообщила Иден.

«Ты покинешь замок со мной, даже не сомневайся.

Я вновь ощутила сгусток силы, которая волной прошлась по всему телу, на этот раз куда сильнее, и подруга только удивлённо моргнула, почувствовав его тоже. Генерал воспринял это на свой счёт и отпустил девушку, мазнув большим пальцем по её губе, но она вряд ли вообще заметила.

— Ну хватит… Генерал, мы сегодня собрались отпраздновать такое хорошее событие! — Каэль тоже поднялся, подойдя к нам. — Вам разве не пора?

— Да. Вы правы. — Дракон кивнул и, последний раз наградив Иден суровым взглядом, исчез – только чёрная коса хлестнула воздух плетью.

Я поймала взгляд Райна, сидящего у самого камина. Он делал вид, что его не особо волнует происходящее, вот только я знала, что это далеко не так. Мужчина, как и я, готовился к любому исходу.

— Девушки, присаживайтесь. — Галантный Аллард пригласил нас за стол, заставленный угощениями, и вскоре остальные драконы присоединились к нам.

— Я думала, это будет девичник, — проворчала Иден, вызывая пару улыбок и широкую ухмылку Эйнара.

— Теперь понятно, почему вы подруги.

Она только наградила его фирменным взглядом, а тот изобразил целую пантомиму, будто его ранили стрелой. Тем временем другие его просто проигнорировали.

— Твоей подруге наверняка интересен повод, по которому мы собрались? — предположил Каэль. — Скажешь сама?

Я очень жалела, что не могу никого ударить – кулаки просто чесались. Иден заинтересованно уставилась на меня, играя свою роль так, как никто не смог бы, и я улыбнулась.

— У нас Шейдом… будет ребёнок.

Я намеренно произнесла его имя вслух, чтобы заранее взбесить отдельно взятых иширов, возомнивших о себе слишком много, и мне даже не нужно было смотреть на Сета, чтобы почувствовать его настроение.

— Боги, Рэйна! — Подруга даже пустила слезу, заставляя всех уверовать в наш спектакль, а драконы наблюдали, подмечая каждое наше случайное переглядывание, которых мы старались не допускать. — Это потрясающая новость!

Чувствуя, что Лессет не рад, Аллард первый протянул подарок.

— Мы не знаем, кто у тебя родится, но любому ребёнку у нас принято дарить сначала оружие.

Я приняла коробочку, где лежал изящный тонкий клинок, украшенный разноцветными камнями, и признательно кивнула дракону. Потом настала очередь Каэля.

— Питомцы – тоже важная часть взросления. Дети учатся ответственности и заботе о других. — Он поставил на стол клетку с небольшой птицей, которая тут же что-то зачирикала, стоило снять покрывало. — Они могут доставлять послания и всегда возвращаются к хозяину.

«Как символично…»— подумала я, благодаря мужчину.

Эйнар был краток.

— Золото – всегда идеальный подарок для любого дракона. — И протянул мне небольшой сундук. — Мы все начинаем собирать сокровищницу с детства.

Когда я принимала дар, дракон поцеловал мою руку, ошпарив своим желанием, и я постаралась не дёрнуться – его глаза неспешно наполнял туман похоти.

— Знания не менее важны, — сказал Райн, даря мне увесистую книгу. — Здесь обычая и наша история, уходящая в древность.

— Спасибо.

А вот это был действительно ценный подарок.

— Мой дар я преподнесу, когда твой ребёнок родится. — Сет поднялся, обогнул стол и оказался ко мне слишком близко. — А сейчас могу я пригласить тебя на танец?