— Поторопись, — шепнула Вира, и как только мы свернули к моим комнатам, за спиной послышался грохот.

Больше не вышло сделать и шага.

На нас надвигалось что-то, отдалённо напоминающее человека. Светлые волосы разметались, глаза горели первобытным пламенем, мышцы бугрились, а на коже проступила белая чешуя. Сет выглядел как существо из иного мира, пришедшее прямиком за мной.

Мы с Вирой застыли, и я ощутила её ужас. Женщина с трудом устояла на ногах, а дракон преодолел разделяющее нас расстояние всего за миг, оказавшись напротив. Его глаза смотрели не мигая, а Зной, который он полностью отпустил, начал выжигать во мне здравый смысл, который ещё оставался, и я совсем не была уверена, что в этот раз справлюсь.

Лессет шагнул ближе, принюхиваясь к воздуху. Жуткие ноздри затрепетали, и из них вырвались струйки дыма, окончательно уверяя меня в его невменяемости. Нервный смешок сорвался с моих губ, привлекая его внимание, и зверь склонился ближе, протянув свою когтистую ладонь к моей шее. Действие Зноя стало нестерпимее, почти причиняя боль, и я всё-таки рухнула на колени, больше не в силах сражаться. Да и есть ли теперь смысл?

«Не сдавайся… Этот зверь не принадлежит нам!»— шепнуло что-то, и я с трудом, но опознала свою тьму.

Её голос был ещё слаб, едва ли различим в грохоте собственного сердца и гуле горячей крови, но я его всё же услышала. А потом, найдя в себе силы снова подняться, заметила, как из-за поворота выскочил Райн как раз в тот момент, когда ко мне вернулась способность сопротивляться.

Дракон налетел на Сета со спины с диким рыком, и тот отлетел от меня, словно огромная лапа просто подняла мужчину в воздух. Послышались жуткие звуки борьбы, окончательно возвращая мне сознание, и Вира тоже перестала страшиться драконьего гнева.

— Бежим скорее! — поторопила она, утягивая меня, а потом просто закинула в спальню, запирая дверь изнутри. — Успели…

— Спасибо. — Я выдохнула, получив в ответ кивок обеспокоенной женщины.

А вот потом с улицы послышались поистине жуткие звуки, и когда я выглянула через балконные двери, высоко в ночном небе кружили два дракона. Они рвали друг друга на части прямо в полёте, а затем постепенно скрылись за скалами, и я понятия не имела, чем закончится это безумие.

— Они вообще успокоятся?

— Помнут друг другу бока и вернутся. Не волнуйся.

Лучше бы не возвращались, честно…

Правда, когда первые сильные эмоции схлынули, я пожалела о своём желании, и подумала о том, что хотелось бы увидеть их состояние после того, как придут в норму. Неужели я смогла сотворить с ними такое? А ведь Иден каким-то чудом ухитрилась мне помочь! На что мы будем способны, если нас совсем не сдерживать? Объединившись с друзьями, мы сумели бы разделаться не только с ректором…

И вместе с этими мыслями меня резко ударило о землю внезапным осознанием.

— Он ведь знал, что так будет, да? Сет. — Я посмотрела на Виру, и та отвела взгляд. — Поэтому собрал свидетелей, чтобы всем показать мою силу.

— Он всегда был умён, Рэйна. Повелители славятся своим умом и тем, как легко просчитывают ходы далеко наперёд. Именно поэтому у них нет советников, как у людских правителей – они всё и всегда решают сами. Теперь все увидели, на что ты способна, ведь это немыслимо – выдержать Зной, тем более такого Повелителя, как Райн. И если до этого имелись сомневающиеся, то солдаты уже завтра разнесут сплетни.

Я сразу вспомнила разговор Лессета с тем генералом, который хотел бросить меня к Разлом, но отчего-то совсем не полегчало. Возможно, я всё ещё не могла перестать думать о Шейде. Теперь я уже сомневалась, что он снова придёт, ведь Майра и её мамаша наверняка нашли какой-то способ им управлять, а значит, вернуть его будет гораздо сложнее.

— Что тебя так печалит? — спросила женщина участливо, будто любимая бабушка, готовая не только отругать, но и пожалеть.

— Что не могу быть с тем, кого люблю.

Я устало завалилась на кровать, не представляя, как справиться с глухой, но такой жгучей ревностью и тоской по нему. Кто знает, что сейчас там происходит между Шейдом и этой змеёй, а переместиться у меня точно больше не получится – иначе я бы её уже просто убила.

— У драконов есть выражение «как ножны и меч». Знаешь, откуда оно взялось? — Я заинтересованно подняла голову, вызывав у Виры улыбку. — Принято считать, что зверь, который так и не завязал крепкие узы, может однажды обезуметь. Именно поэтому боги подарили им не только магию, но и возможность создать крепкий союз. Не всем, но многим выпадает возможность привлечь свою Пару – ту, которая станет теми самыми ножнами. Которая сохранит не только разум зверя, но и умножит его силу.

— Хотите сказать, мы с ним именно Пара?

— Время покажет, Рэйна. Если он и правда твой меч, никто не сможет сдерживать его, как ты, поняла?

Эти слова задели меня так сильно, что на глаза выступили слёзы, скатившиеся по щекам к нашему общему удивлению, и Вира тут же подалась ко мне, стиснув в своих объятиях.

— Ну перестань… Я не собиралась заставлять тебя плакать, девочка!

— Нет, Вы дали мне силу. Спасибо за этот урок.

И я говорила искренне, ведь это была правда, в которую очень хотелось верить.

* * *

Мы просидели взаперти довольно долго, а потом я всё же уснула, чувствуя, как среди ночи ко мне под бок пришёл кот, устроившись рядом. В тот же момент моё сознание перенесло меня к Мике, и я задохнулась о боли, не сразу поняв, что она не принадлежит мне.

— Я в любой момент могу это прекратить, принцесса, — ухмылялся необожжённым уголком рта, Эвилард, стоя рядом с магом. — Не упрямьтесь.

Человек в балахоне управлял зарядами в клетке девушки, и они были настолько сильными, что я ощущала их ужасающую мощь собственными костями.

— Ты не получишь ни мою магию, ни меня! — Едва живая, она всё равно боролась, но я знала, чего ей стоила эта борьба.

Эвилард же выглядел слишком довольным, но я знала, что это всего ишь маска – такая же, какую он носил после ожогов, которые я ему оставила.

— Ваше Высочество, Вы должны понимать, что со мной бок о бок у Вас куда больше шансов жить и жить хорошо. Сами посудите – станете не просто королевой, а императрицей.

— Дайте угадаю? Вы будете императором?

— У Вас прекрасный сильный разум, и я в очередной раз восхищён!

Ничего себе он замахнулся…

Если бы Мика могла, она бы сжала эти железные прутья, но вместо этого могла лишь бессильно злиться.

— Ты убил моих родителей, а я должна ещё и стоять с тобой рука об руку?! Очнись!

— А если скажу, что нашёл твоего братца? — тут же ухмыльнулся он.

Подруга замерла. Наверное, окажись я на её месте, тоже усомнилась бы, вот только в следующее мгновение в подземелье ввели юношу. Стражники удерживали его, но когда он увидел Мику, дёрнулся вперёд, и его отпустили.

— Сестра…

— Эрик?

Я знала принца в лицо, и это был не он, вот только я видела иллюзию, а Мика – нет. В её сердце вспыхнула надежда, и как бы мне ни хотелось эту надежду отбирать, я приложила все усилия, чтобы подруга меня услышала.

«Не ведись! Он не мог, и ты это знаешь, Мика! Слышишь?! Это иллюзия!»

— Заключим сделку? — всё ещё радовался Эвилард. — Принц останется в живых и будет гарантией Вашего послушания. Во всём. Я даже позволю вам видеться. Но «нет» из Ваших уст больше никогда не прозвучит в мою сторону.

Он ждал. Ждал с триумфом, с нескрываемым злорадством, вот только чего он точно не ждал, так это тихого смеха.

— Забавно…

— Что?

— Должно быть, этот фокус влетел тебе в копеечку, но это не мой брат. — И она рассмеялась, как безумная – видимо, боль и родное лицо довели её окончательно. — Но я почти повелась.

Эвилард застыл, а потом вскинул меч и перерезал парню горло в тот же миг. Горячая кровь брызнула в лицо Мике, однако с незнакомца тут же слетел образ принца Эрика, и её всё стало ясно окончательно.