Я молча кивнула, стараясь сохранять равнодушный вид. Чтобы чем-то занять руки и не смотреть на него, я подошла к массивному книжному шкафу и наугад вытянула с полки толстый фолиант в кожаном переплете. Открыв его на случайной странице, я сделала вид, что невероятно увлечена чтением древних рун.

Минуты текли в тишине, прерываемой лишь тихим шорохом ткани. Я была уверена, что Кассиан сейчас уйдет в свою смежную спальню.

Но когда я машинально подняла глаза поверх края книги, у меня буквально перехватило дыхание, а тяжелый фолиант едва не выскользнул из ослабевших пальцев.

Кассиан никуда не ушел. Он стоял прямо посреди гостиной, возле распахнутого гардероба, и был уже почти полностью раздет.

Я замерла, парализованная зрелищем, не в силах ни отвести взгляд, ни даже моргнуть. Мой пульс совершил кульбит и забился где-то в горле.

Он был... совершенен. В тусклом свете магических ламп его тело выглядело как ожившая скульптура древнего бога войны, высеченная из теплого, золотистого мрамора. Широкие, развернутые плечи переходили в идеальный рельеф спины с перекатывающимися под гладкой кожей тугими жгутами мышц. Ни грамма лишнего — только хищная, сухая мощь атланта, выкованная годами изнурительных тренировок.

Когда он чуть повернулся, чтобы достать форму с полки, мой взгляд, словно примагниченный, скользнул по его профилю и спустился ниже. Его грудь мерно вздымалась, а на животе четко прорисовывались идеальные кубики пресса, ведущие к дразнящей, темной дорожке волос, скрывающейся за низко спущенным поясом форменных брюк. Его кожа была украшена несколькими тонкими, серебристыми шрамами — следами жестоких магических дуэлей, которые лишь добавляли ему этой порочной, первобытной опасности. Темная, тяжелая аура магии едва заметно пульсировала вокруг его обнаженных плеч, делая его до одури притягательным.

Я смотрела на него так жадно и откровенно, что щеки вспыхнули ярким румянцем, а во рту вмиг пересохло.

Кассиан, словно почувствовав мой взгляд, медленно повернул голову. В его сапфировых потемневших глазах плясали опасные, торжествующие бесы. Он прекрасно знал, какой эффект производит, и наслаждался каждой секундой моей растерянности.

Эта самоуверенная ухмылка на его губах мгновенно вывела меня из транса. Возмущение горячей волной смыло оцепенение.

— Ты издеваешься?! — яростно выдохнула я, захлопывая книгу с таким звуком, будто выстрелила из пушки. — Деламар, у тебя там за спиной целая спальня! Ты не мог уйти переодеваться туда, а не устраивать здесь стриптиз?!

Кассиан неспешно, с пугающей грацией потянулся за свежей рубашкой, ничуть не смутившись моей вспышки.

— Это моя гостиная, Элиана, — бархатисто, с легкой хрипотцой отозвался он, накидывая темную ткань на свои роскошные плечи. — Я переодеваюсь там, где мне удобно. А вот то, что ты так внимательно и без стеснения изучаешь каждую деталь моего тела... — он шагнул ко мне, застегивая пуговицы, и его ухмылка стала еще более хищной. — Это уже исключительно твои проблемы с самоконтролем. Я же говорил, что ты неровно дышишь ко мне.

— У тебя ничего не выйдет, Деламар, — процедила я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал твердо и равнодушно. — Можешь даже не пытаться играть в эти свои игры.

Кассиан, чьи пальцы только что касались пуговиц, вдруг остановился. Он тихо, бархатисто рассмеялся, и вместо того, чтобы одеться, просто сбросил рубашку с плеч, небрежно отшвырнув ее на спинку ближайшего кресла. Он всё еще был без нее, полуобнаженный, и эта демонстративная небрежность действовала на нервы хлеще любого боевого заклинания.

— Ничего не выйдет? — его губы изогнулись в издевательской, порочной усмешке. — Разве? А мне кажется, моя гордая дикарка, тебе стоит почаще вспоминать ту сцену в ресторане «Атлантида». Твое тело тогда говорило совершенно о другом.

Я вспыхнула, как от пощечины. Одно лишь упоминание об этом поцелуе на столе на глазах у всей аристократии мгновенно бросило меня в жар.

— Это была исключительно твоя вина! — возмущенно выпалила я, вскидывая подбородок. — Ты меня шантажировал! Ты намеренно использовал свою чертову магию, чтобы подавить мою волю и заставить меня...

— Моя магия может заставить тебя замолчать или бросить оружие, Элиана, — мягко, но убийственно точно парировал Кассиан. — Но ни одна магия в этом мире не способна заставить тебя так сладко стонать мне в губы. И она точно не могла заставить тебя отвечать на поцелуй с такой жадностью. Это была только ты.

Я открыла рот, чтобы высказать ему всё, что думаю о его раздутом эго, но слова застряли в горле. Кассиан сделал шаг ко мне. Медленный, плавный, уверенный шаг. Его идеальная грудь тяжело вздымалась, а темный, пронзительный взгляд приковал меня к месту.

Я отбросила несчастный фолиант на столик и резко отшатнулась, чувствуя, как сердце начинает отбивать бешеный ритм.

— Ты просто невыносимый, наглый, похотливый гад! — взорвалась я, поливая его ругательствами и отступая назад. — Ты думаешь, что если ты Наследник и командующий этой академией, то тебе всё сойдет с рук?! Думаешь, можешь расхаживать передо мной голым, бросаться самоуверенными фразочками и я тут же растаю?!

Он не ответил. Кассиан наступал на меня в абсолютном, давящем молчании. В его глазах больше не было насмешки — там клубилась такая густая, осязаемая тьма, от которой у меня подкосились колени.

Я продолжала отступать к стене, не в силах оторвать взгляд от его обнаженного торса, который приближался с каждой секундой.

— Держись от меня подальше, Деламар! — мой голос предательски дрогнул, но я упорно продолжала возмущаться, пятясь назад. — Даже не смей ко мне подходить! Я терпеть не могу твое высокомерие, твою дурацкую манеру всё контролировать и...

Моя пятка внезапно зацепилась за загнувшийся край толстого персидского ковра.

Равновесие мгновенно покинуло меня. Я испуганно ахнула, взмахнув руками в отчаянной попытке за что-нибудь ухватиться, и полетела спиной назад, прямо на пол.

Инстинкты сработали быстрее разума. Мои пальцы мертвой хваткой вцепились в единственную доступную опору в радиусе досягаемости — в ремень на форменных брюках Кассиана.

Я потянула его за собой с такой силой, что он не успел сгруппироваться. В следующую секунду я с глухим стуком ударилась спиной о пушистый ворс ковра, а Кассиан, тихо чертыхнувшись, всей тяжестью своего горячего, мускулистого тела рухнул прямо на меня.

Воздух с сиплым свистом вырвался из моих легких, когда тяжелое, горячее тело Кассиана придавило меня к ковру.

В самую последнюю долю секунды, проявив нечеловеческую реакцию, он успел выставить руки по обе стороны от моей головы, принимая основной вес на себя, чтобы не раздавить меня. Но это не спасло ситуацию. Мы оказались прижаты друг к другу настолько плотно, что между нами не проскользнула бы и тень.

Все ругательства, которые я собиралась на него вывалить, мгновенно испарились, сменившись звенящей, оглушительной тишиной.

Я лежала на спине, судорожно глотая воздух, а надо мной возвышался Деламар. Его голая, обжигающе горячая грудь тяжело вздымалась, касаясь меня при каждом вдохе. Запах морозного озона и терпкого парфюма ударил в голову, напрочь лишая способности мыслить рационально. Мои пальцы всё еще судорожно сжимали кожаный ремень на его бедрах.

Кассиан медленно опустил голову. Прядь его темных волос коснулась моего лица. Его глаза, находившиеся сейчас в считанных сантиметрах от моих, были черными как сама ночь, расширенные зрачки почти полностью поглотили радужку.

В этом взгляде больше не было ни высокомерия, ни игры. Там полыхал первобытный, дикий голод.

— Элиана... — хрипло, едва слышно выдохнул он мое имя. Это прозвучало не как насмешка, а как отчаянная констатация факта, от которой по моей коже пробежал электрический разряд.

Моя магия, дремавшая внутри, мгновенно проснулась и с радостным, неистовым гулом рванулась навстречу его тьме. Искры невидимого пламени вспыхнули между нашими телами.