Эпилог. Искры двух миров

— Моя наука, вся моя хваленая рациональность, — хрипло, с едва уловимым акцентом произнес он, не отрывая от меня потемневшего взгляда. — Всё это летит к чертям, Элиана, когда ты просто стоишь рядом. Я пытался найти формулу, пытался разложить это по полкам... но то, что ты со мной делаешь, не поддается никаким законам физики.

Полумрак каюты на его исследовательской субмарине освещался лишь мягким, пульсирующим светом приборных панелей и золотистым сиянием, едва заметно исходившим от моей собственной кожи. Здесь пахло машинным маслом, крепким черным чаем и терпким, чисто мужским парфюмом, который сводил меня с ума.

Эрик стоял напротив, прислонившись бедром к металлическому столу, заваленному чертежами. Его рыжие волосы были в творческом беспорядке, а за стеклами очков в строгой оправе горел такой голодный, отчаянный огонь, какого я никогда не видела ни у одного, даже самого могущественного мага Атлантиды.

Я сделала медленный шаг к нему, чувствуя, как от предвкушения замирает сердце. В нем не было ни темной, подавляющей ауры Деламара, ни слепящего могущества Теодора. В нем была только обжигающая человеческая страсть и гениальный, пытливый ум. И прямо сейчас этот ум был полностью одержим мной.

— Так перестань быть ученым, Эрик, — мой голос сорвался на чувственный шепот. Я подошла вплотную, глядя на него снизу вверх. — Перестань анализировать.

Эрик судорожно выдохнул. Его руки, обычно уверенно собиравшие сложнейшие механизмы, сейчас слегка дрогнули, когда он потянулся ко мне.

— Ты невозможна, — прошептал он, и его губы на мгновение замерли в миллиметре от моих. — Ты самое невероятное открытие во всей моей гребаной жизни, Элиана.

Он поцеловал меня с таким отчаянным, всепоглощающим голодом, от которого у меня мгновенно подкосились колени. Его губы были горячими, настойчивыми, они сминали мои, заставляя раскрыться навстречу. Я тихо застонала и вплела пальцы в его густые рыжие волосы, притягивая еще ближе.

Отстранившись на мгновение, чтобы перевести дыхание, я аккуратно потянулась к его лицу. Мои пальцы скользнули по его скулам, и я медленно сняла с него очки, откладывая их на край стола прямо поверх расчетов. Без них его взгляд стал еще более глубоким и беззащитным.

— Позволь мне... — выдохнул Эрик, перехватывая мои запястья.

Он опустил голову, и его губы коснулись моей шеи, там, где билась жилка. Я запрокинула голову, закрывая глаза. Его руки скользнули по моим плечам, медленно, с благоговейным трепетом стягивая ткань моего платья. Каждый его прикосновение было пропитано таким обожанием, словно он исследовал величайшую святыню.

— Твоя кожа... — шептал он, покрывая поцелуями обнажившуюся линию ключиц. — Она светится. Ты идеальна, Элиана. Совершенна.

Платье скользнуло вниз, упав к моим ногам. Я осталась лишь в тонком белье. Эрик замер, жадно скользя взглядом по изгибам моего тела, и в его глазах читалось абсолютное восхищение.

Осмелев от его реакции, я потянулась к пуговицам его рубашки. Человеческая одежда. Такая странная, такая непривычная. Я расстегивала пуговицу за пуговицей, обнажая его грудь — теплую, покрытую легким золотистым загаром. В отличие от атлантов, в его венах не бурлила магия, но его сердце под моими ладонями билось с такой бешеной, живой скоростью, что это возбуждало сильнее любого заклинания.

Я стянула рубашку с его плеч, позволяя ей упасть на пол рядом с моим платьем. Мои ладони скользнули по его напряженным мышцам. Он был сильным, гибким, настоящим.

— Вы, смертные, такие хрупкие на первый взгляд, — дразняще прошептала я, целуя его в центр груди. — Но внутри вас столько огня...

Эрик издал низкий, утробный рык. Он подхватил меня на руки, без труда усаживая на край металлического стола и сдвигая в сторону мешающие чертежи. Встав между моих бедер, он прижался ко мне всем телом. Жар его кожи контрастировал с моей прохладной природой атлантов, создавая искрящееся, невероятное напряжение.

— Я покажу тебе, сколько во мне огня, моя синеволосая Элли, — жарко прошептал он прямо в мои губы, его руки уверенно скользнули по моим бедрам, заставляя меня выгнуться навстречу. — Я заставлю тебя забыть обо всем на свете, кроме меня. Ты потрясающая. Самая красивая, самая желанная...

Его пальцы начертили невидимый узор на моей талии, изучая каждый сантиметр, каждое сплетение магии под моей кожей, пока его губы снова и снова спускались ниже, заставляя меня терять рассудок в этой столкнувшейся реальности двух совершенно разных миров.

Глава 1. Иллюзия мира

Слово «люди» повисло в воздухе, тяжелое и неестественное, как проклятие.

Я резко отвернулась от Кассиана и Теодора, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Каменная брусчатка площади казалась зыбкой, а шум ярмарки, доносившийся из-за фонтана, мгновенно превратился в бессмысленный, раздражающий гул.

Люди. Пришельцы с суши.

Я нервно зашагала из стороны в сторону, обхватив плечи руками и пытаясь уложить это в голове. Этого просто не могло быть. Вся наша история, все трактаты по магии и политике строились на одном незыблемом фундаменте: Атлантида скрыта. Завеса непроницаема. Суша — это мертвая зона, населенная существами, лишенными магии, которые давным-давно уничтожили бы сами себя своими примитивными войнами, если бы мы не отделились от них тысячи лет назад.

— Они не могли нас найти, — яростно прошептала я, резко разворачиваясь к парням. Мой голос дрожал от напряжения, а внутри всё сжималось от дурного предчувствия. — Завеса питается от ядра города! Чтобы пробить ее, нужна магия, колоссальная магическая мощь, которой у них просто нет по определению! Как они смогли спуститься так глубоко и не быть раздавленными давлением? Как они нас выследили?!

Я снова зашагала по кругу, не в силах стоять на месте. В голове роились сотни вопросов, один страшнее другого. Если Завеса пала, значит, мы абсолютно уязвимы. Вся наша изолированная, идеальная жизнь — это теперь просто мишень на дне океана.

Не выдержав давления паники, я остановилась и в два широких шага сократила расстояние до Деламара. Я вскинула голову, встречая его потемневший, непроницаемый взгляд, и требовательно ткнула пальцем ему в грудь.

— Мне нужно больше ответов, Кассиан, — жестко, с нажимом произнесла я, игнорируя то, как близко мы снова стояли друг к другу. — Перестань говорить загадками. Как много этих... людей прибыли в наш дом? И что, Бездна их дери, намерен делать Совет?! Они же не собираются просто сидеть сложа руки, пока чужаки разгуливают по нашей территории?

Теодор за моей спиной тяжело вздохнул, но промолчал, позволяя Деламару ответить.

Кассиан даже не дрогнул от моего тона. Он перехватил мою руку, всё еще упирающуюся ему в грудь, и медленно, почти бережно опустил ее вниз, но отпускать не стал. Его длинные пальцы обжигали кожу холодом.

— Совет делает то, что умеет лучше всего, дикарка. Пытается сохранить хорошую мину при плохой игре, — мрачно усмехнулся Кассиан, хотя в его глазах не было ни капли веселья. — Радары Атлантиды на границах внешнего периметра засекли целую флотилию. Там очень много подводных лодок — их железных кораблей, способных выдерживать давление глубины. Они окружили нас.

У меня перехватило дыхание. Флотилия. Осада.

— Но к самому городу, — продолжил Кассиан, чеканя каждое слово, — сквозь брешь в Завесе приплыла только одна лодка. С переговорщиками.

— И сколько их там? — хрипло спросила я.

— На борту двадцать человек. Они уже внутри купола, Элиана. Совет разместил их в гостевом крыле Центрального Шпиля.

Я недоверчиво прищурилась, пытаясь найти в этом хоть каплю логики.

— Двадцать человек приплыли к городу магов на одной посудине, оставив армию за периметром? Чего они хотят?