Мы с Теодором инстинктивно переглянулись, и в этот же момент я почувствовала на себе тяжелый взгляд со стороны книжных стеллажей. Кассиан тоже посмотрел прямо на меня. В его темных глазах не было ни издевки, ни привычного высокомерия — только холодная, острая оценка ситуации. Спустя мгновение Деламар просто отвернулся, вновь переключив всё свое внимание на лорда-ректора, словно меня здесь и не было.

Каждый из нас поспешил задать свои уточняющие вопросы, пытаясь внести хоть каплю ясности в надвигающийся хаос.

— Как именно будет организована раздача боевого арсенала? — напряженно спросил Теодор. — Потребуются ли дополнительные допуски для младших курсов?

— Каковы пределы наших полномочий в случае любых провокаций внутри купола? — ледяным тоном осведомился Кассиан. — Мы имеем право применять смертельные проклятия на поражение?

Я же судорожно уточнила, будут ли усилены магические щиты вокруг спальных корпусов, где всё еще находились самые беззащитные студенты. Лорд-ректор терпеливо, но односложно ответил на каждый вопрос, после чего тяжело оперся обеими руками о стол. Он выглядел так, словно собирался озвучить самый паршивый приказ в своей жизни.

— До тех пор, пока их флот не открыл огонь, дипломатия формально существует, — глухо произнес ректор, избегая смотреть мне в глаза. — Нам придется делать так, как говорят люди, чтобы выиграть драгоценное время для подготовки защиты. Оставшийся представитель с суши, Эрик, выдвинул безапелляционный ультиматум.

В кабинете воцарилась тишина. Все замолчали, переваривая услышанное. Какой-то чужак смеет диктовать свои правила атлантам?

— Он потребовал, чтобы ты, Элиана, немедленно переселилась в гостевое крыло, — наконец выдохнул ректор. — Эрик настаивает на том, чтобы ты жила в соседних покоях. По его словам, после убийства его коллеги ондоверяет только тебе.

Если до этого момента воздух в кабинете казался и без того очень напряженным и искрил, то теперь он буквально воспламенился.

— Этоабсолютный абсурд! — первым взорвался Теодор. Его магия полыхнула слепящим, неконтролируемым золотом, грозя разнести все вокруг. Он шагнул к столу ректора, напрочь забыв о субординации. — Я не позволю этому случиться!

— Вы окончательно спятили, если думаете, что мы на это согласимся, — голос Кассиана упал до угрожающего шепота, от которого кровь стыла в жилах.

Густая Тьма поползла по полу от его ботинок, причудливо сплетаясь с яростным Светом Теодора в единый, смертоносный фронт. Два заклятых врага впервые в жизни действовали как один слаженный механизм. Деламар отлепился от стеллажа и встал плечом к плечу с Бруксом.

— Она не будет жить под одной крышей с этим ублюдком, — прорычал Кассиан. — Вы сами только что назвали их возможными диверсантами!

— Мы не позволим, чтобы Элиане угрожала малейшая опасность от чужака! — поддержал его Теодор, сжимая кулаки от нарастающей ярости. — Если вы попытаетесь отправить ее туда, мы сами убьем этого человека.

Глава 17. Как долго ты собираешься притворяться?

— Хватит! — мой голос заставил всех перестать спорить, и все присутствующие повернулись ко мне.

Я решительно шагнула вперед, вставая прямо между Кассианом и Тео. Моя собственная энергия выплеснулась наружу, создавая плотный нейтральный барьер, заставляя их смертоносные ауры отступить. Кассиан замер, его глаза опасно сузились, а Теодор дернулся, словно от физического удара.

— Всё в порядке, — твердо произнесла я, глядя поочередно то на одного, то на другого, игнорируя бушующую вокруг нас силу. — Успокойтесь. Мы обсудим это наедине, без лишних свидетелей. Я вам обещаю.

Лорд-ректор шумно выдохнул, тяжело опускаясь в свое кресло и вытирая испарину со лба. Кассиан, смерив меня сердитым взглядом, резко развернулся и молча покинул кабинет. Теодор, скрипнув зубами, последовал за ним, бросив на ректора взгляд, полный нескрываемого презрения.

Вечером Академия уже напоминала развороченный муравейник. В коридорах звенела сталь, кураторы вскрывали оружейные ящики, раздавая студентам клинки и распределяя боевые патрули. Мы встретились втроем в заброшенной аудитории южной башни — единственном месте, где нас не могли подслушать.

Кассиан стоял у окна, скрестив руки на груди и почти сливаясь с вечерними тенями. Теодор мерил шагами каменный пол, его Свет беспокойно мерцал, выдавая крайнюю степень нервного истощения.

— Ты не пойдешь туда, Элиана, — с порога отрезал Тео, резко останавливаясь. — Это чистое самоубийство.

— Это мой единственный шанс, — спокойно, но непреклонно ответила я, садясь на край пыльной парты. — Поймите вы наконец. Кто-то намеренно убил человека,чтобы спровоцировать бойню. Если я окажусь в гостевом крыле, внутри их защищенного периметра, я смогу узнать, что на самом деле задумали люди. Это идеальное прикрытие, чтобы найти настоящие улики.

Кассиан издал тихий, издевательский смешок, не отрывая взгляда от ночного неба за окном.

— И ты думаешь, этот человеческий слизняк не попытается воспользоваться твоей близостью? Ты сама видела, как он на тебя смотрит.

— Эрик — обычный ученый без капли магии, — я возмущенно закатила глаза, искренне поражаясь их паранойе. — Он боится собственной тени в этой Академии. Что мне может сделать слабый человек, когда я владею боевым даром и могу вырубить его одним щелчком пальцев?

Теодор открыл было рот для очередного протеста, но я предупреждающе подняла руку.

— Но если вы оба настолько боитесь за мою безопасность и не доверяете моим навыкам, у меня есть предложение, — я выдержала паузу, глядя на их напряженные лица. — Вы будете ночевать в моей новой комнате. По очереди. Каждую ночь один из вас будет там, чтобы лично убедиться, что ни один чужак ко мне не приблизится.

В аудитории повисла тяжелая, густая тишина. Кассиан медленно повернул голову, его темные глаза вспыхнули опасным, хищным интересом. Теодор замер, судорожно сглотнув. Мой компромисс был абсолютно безумным, нарушающим все мыслимые правила устава, но это был единственный способ заставить их отступить и позволить мне вести свою собственную игру.

— Тогда сегодня моя очередь, — голос Кассиана заставил меня и Тео слегка вздрогнутью

В его тоне не было ни вопроса, ни предложения — только безапелляционная констатация факта. Губы Деламара изогнулись в едва заметной ухмылке. Он оттолкнулся от подоконника, бросил на меня долгий, нечитаемый взгляд своих голубых глаз и уверенно направился к выходу.

— У меня есть неотложные дела, — бросил он через плечо, даже не обернувшись. Дверь за ним захлопнулась с глухим стуком, оставив нас с Теодором в полумраке заброшенного класса.

Как только шаги Наследника стихли в коридоре, Тео мгновенно растерял остатки своей выдержки. Его золотистая аура, до этого сдерживаемая усилием воли, тревожно замерцала, отбрасывая на каменные стены резкие тени.

— Почему вы оба, Элиана? — с неприкрытой горечью и ревностью выдохнул Теодор, стремительно сокращая расстояние между нами. Он перехватил мои ладони, сжимая их в своих горячих руках. — Почему не только я? Ты же знаешь, что я готов ради тебя нарушить любой приказ ректора. Зачем втягивать в это Деламара?

Я мягко, но настойчиво высвободила одну руку и коснулась его напряженной скулы, заставляя посмотреть мне прямо в глаза.

— Тео, выслушай меня. Мы на пороге полномасштабной войны, — мой голос звучал спокойно и рассудительно. — Ты — староста факультета Света, лучший й маг нашего курса. Тебя будут дергать на экстренные брифинги, ставить в ночные дозоры и отправлять на укрепление купола. Ты не всегда бываешь у себя по ночам и просто физически не сможешь дежурить в моей комнате каждую смену.

Он упрямо поджал губы, его челюсти сжались, но я не дала ему перебить.

— Это разумное решение, — продолжила я, поглаживая его кожу. — Если ты будешь экстренно занят, такой способ станет самой надежной страховкой. Пока вы оба не убедитесь, что мне ничего не угрожает.