— Мы будем начеку, — твердо пообещала Молли, подходя ко мне и кладя руку на плечо. — Будем следить за каждым его шагом, проверять все его передвижения.

— Именно, — кивнула я, чувствуя, как внутри наконец-то оформляется четкий план действий. — Люди самоуверенны. Они думают, что раз у них нет магии, мы их недооценим. Но этот Эрик... он обязательно оступится. Рано или поздно он допустит ошибку, сорвет маску или проговорится. И тогда мы узнаем истинную причину, почему они перешагнули через наш купол.

— Не переживай так, — Молли ободряюще улыбнулась, заправляя за ухо рыжеватую прядь. — Пока ты будешь занята своими обязанностями в ополчении или дежурствами с двумя самыми красивыми парнями, я с удовольствием возьму этого твоего Эрика на себя. Поверь, моя паранойя и параноидальные дознания отобьют у него любое желание шпионить.

Я нервно усмехнулась, чувствуя, как напряжение в груди немного отступает. Подруга умела вовремя разрядить обстановку.

Остаток перерыва пролетел как в тумане. Вскоре мы дружно отправились на дневные лекции по боевой артефакторике. Сидя на заднем ряду за огромным каменным столом, я то и дело бросала взгляды на высокие арочные двери аудитории. В глубине души я ждала, что на пороге вот-вот появится Теодор — например, с запиской или под предлогом срочной проверки барьеров. Или что заглянет Кассиан, хотя бы для того, чтобы бросить в мою сторону свой фирменный, наглый и собственнический взгляд.

Но проходили минуты, лектор монотонно вещал о защитных плетениях, а дверь так и осталась закрытой. Ни Тео, ни Кассиан на занятиях не появились.

Тревога, смешанная с противным уколом ревности, заскреблась под ребрами с новой силой. Какую именно «экскурсию» они им устроили? Неужели эти девчонки с суши смогли надолго завладеть их вниманием?

Его величество терпение лопнуло за десять минут до конца лекции. Сославшись Молли на плохое самочувствие и головную боль, я тихо собрала конспекты, выскользнула из аудитории и быстрым шагом направилась на поиски.

Долго искать не пришлось.

Голоса и звонкий, фальшиво-восхищенный женский смех донеслись из просторной галереи третьего уровня, где открывался лучший вид на внутренние фонтаны. Я свернула за массивную колонну и замерла.

Там, в окружении двух человеческих девиц, стояли они. Теодор и Кассиан.

Девицы были одеты по последней человеческой моде — обтягивающие брюки, короткие куртки, — и сейчас буквально висели на наших парнях. Одна из них восторженно щебетала, заглядывая прямо в глаза Кассиану и демонстративно касаясь пальцем пуговицы его камзола. Вторая что-то оживленно рассказывала Тео, комично всплескивая руками.

Самое паршивое заключалось в том, что оба парня выглядели смертельно уставшими и откровенно страдающими.

Стоило мне сделать шаг из-за колонны и попасть в поле их зрения, как выражения их лиц мгновенно изменились. Словно утопающие, увидевшие спасательный круг, Тео и Кассиан синхронно синхронизировались в пространстве.

— Ой, смотри-ка, кажется, нас зовут, — с фальшивой вежливостью произнес Теодор, резко отстраняясь от своей спутницы.

— Да уж, неотложные дела командования, — тут же подхватил Кассиан, отмахиваясь от второй девицы так, будто отгонял назойливую муху.

Они оба оставили ошарашенных чужанок стоять посреди коридора и большими шагами бросились ко мне, словно сбегали с каторги.

Я приподняла бровь, скрестив руки на груди, и решила сразу пойти в наступление, чтобы проверить почву и скрыть собственное раздражение.

— Ого, смотрю, экскурсия в самом разгаре, — ядовито улыбнулась я, ехидно глядя на них обоих. — Выглядите потрясающе. Похоже, вы уже стали главным объектом внимания девчонок-пришельцев. Как впечатления от межкультурного обмена?

Теодор лишь устало махнул рукой, закатив глаза к потолку, мол, избавь меня от этого бреда, я чуть не сошел с ума.

А вот Кассиан остановился в шаге от меня. Его темные глаза опасно потемнели, а на губах заиграла та самая знакомая, порочная ухмылка. Он проигнорировал мой сарказм и наклонился к моему уху так близко, что от его голоса по коже побежали мурашки:

— Можешь не ревновать, дикарка. Меня во всей этой Академии интересует только одна самоуверенная и взбалмошная особа, которая вечно ищет неприятности на свою голову.

От его откровенных слов я густо покраснела и резко напряглась, бросив панический взгляд на Теодора. В памяти еще свежи были воспоминания о том, как Тео из-за малейшего намека на ревность бросался на Деламара с кулаками. Мы же договорились быть друзьями, но если сейчас Брукс сорвется...

Однако, к моему полнейшему изумлению, Теодор не закричал и не попытался свернуть Кассиану шею.

Он стоял абсолютно, неестественно спокоен. Его светлые глаза холодно и оценивающе скользнули по лицу Деламара, а затем переключились на меня. На его губах не было гнева — лишь горькая, уставшая улыбка человека, который слишком устал делить женщину, но твердо решил играть по своим правилам. Он просто подошел и приобнял меня, словно все, что происходило между нами до этого, было дурным кошмаром.

Глава 9. Уязвленное эго

Я демонстративно, с чувством закатила глаза к сводчатому потолку галереи.

Эта внезапная, почти пугающая идиллия между ними выбивала меня из колеи хлеще любых человеческих делегаций. Я скрестила руки на груди и перевела саркастичный, прищуренный взгляд с безмятежного лица Теодора на нагло ухмыляющегося Кассиана.

— Вы что, издеваетесь? — не выдержав, ядовито уточнила я. — Никаких проклятий? Никаких вспышек Света и Тьмы? Никаких попыток свернуть друг другу шею прямо здесь, на глазах у первокурсников? Вы больше не беситесь друг на друга из-за каждого моего вздоха? Признаюсь честно, мальчики, это выглядит жутко странно и совершенно неестественно. Я даже начинаю волноваться, не подменили ли вас эти чужаки с суши на какие-то свои бесчувственные механизмы.

Кассиан лишь тихо фыркнул, словно его позабавила моя тирада, а вот Теодор отреагировал иначе.

Он тяжело, протяжно вздохнул. Его рука, только что так уверенно и тепло лежавшая на моем плече, соскользнула вниз. Тео сделал крошечный шаг назад, восстанавливая ту самую правильную, безопасную дистанцию, о которой мы договаривались прошлой ночью.

— У нас сейчас есть дела поважнее, чем наша личная неприязнь, Элиана, — ровно и слишком уж рассудительно ответил Теодор. В его светлых глазах плескалась усталость взрослого мужчины, который принял непростое решение. — На кону безопасность всей Академии. Пока эти люди здесь, разгуливают по нашим коридорам и суют нос куда им не следует, мы с Деламаром не можем позволить себе роскошь грызться как уличные псы на потеху публике и ректорату. Мы должны работать вместе.

Его слова были абсолютно правильными. Логичными. Это были слова идеального лидера, старосты курса и главнокомандующего.

Но я... я повела себя как полная идиотка.

Я отвернулась, устремив взгляд на струи ближайшего фонтана, и едва заметно, по-детски надула губы. Разумом я понимала, что Теодор прав на сто процентов, но где-то глубоко внутри, под прочным панцирем, капризно и горько заворочалось уязвленное женское самолюбие.

Значит, дела поважнее?

Еще недавно он готов был стереть Кассиана в порошок из-за одного-единственного подозрения. А сегодня он с ледяным спокойствием наблюдает, как Деламар шепчет мне на ухо откровенности, и отвечает на это лишь философскими рассуждениями об общем благе.

Неужели я вдруг стала им... не так уж и интересна? Точнее, не им обоим, а именно Тео. Я бросила на него быстрый взгляд исподтишка. Его профиль был спокоен и суров. Неужели он остыл ко мне? Да, мы договорились быть просто друзьями, дать друг другу время, но я совершенно не ожидала, что он переключится в режим «боевого товарища» так быстро, так легко и так радикально. Но он еще на дежурстве целовал меня, а потом быстро ушел. Мы так и не поговорили об этом.