— Значит, этот ублюдок успел первым... — прошипел Деламар.

Каждое его слово сочилось таким концентрированным, жгучим ядом, что стены коридора покрылись черным инеем. Идеальное лицо аристократа превратилось в маску первобытного, рассвирепевшего демона, жаждущего только одного — крови.

— Что ж, — его губы изогнулись в безумном, жестоком оскале. — Теперь он получит по полной программе. Я оторву ему голову, и заставлю тебя смотреть на это!

Кассиан резко разжал пальцы на моем горле, отшатываясь, словно от огня. Бушующая Тьма плотным шлейфом волочилась за ним, когда он круто развернулся на каблуках и стремительным, тяжелым шагом направился к лестнице, ведущей в сторону боевых полигонов.

— Кассиан, нет! Стой! Ты спятил! — в панике закричала я, понимая, что в таком состоянии он способен просто разорвать Теодора на куски прямо на глазах у всей Академии.

Но Деламар уже ничего не слышал. Он стал глух ко всему, кроме своей ярости. Я сорвалась с места, отчаянно бросившись за ним вдогонку, на ходу призывая остатки своей магии в тщетной попытке остановить надвигающуюся катастрофу.

Я бежала за ним по каменным коридорам, едва поспевая за его стремительным, хищным шагом и судорожно глотая ртом ледяной, наэлектризованный воздух. В голове билась только одна истеричная мысль: какого черта он так слетел с катушек?

Кассиан Деламар славился своей пугающей, нечеловеческой выдержкой. Он всегда был ледяной статуей, идеальным стратегом, который не позволял эмоциям брать верх над разумом. Более того — он же не идиот! Учитывая нашу проклятую истинную связь на троих и его острую магическую интуицию, он по-любому догадывался, что между мной и Теодором уже что-то было. Не мог не знать. Так почему именно озвученный вслух факт сорвал ему чеку, превратив расчетливого аристократа в одержимого, слепого убийцу?

— Кассиан, остановись! — кричала я, перепрыгивая через ступеньки. — Ты не соображаешь, что делаешь!

Но он оставлял за собой лишь покрытые черным инеем стены и шарахающихся в первобытном ужасе студентов. Я неслась следом, с ужасом представляя, во что выльется столкновение разъяренной Бездны и ослепительного Света.

Мы пронеслись по всей Академии. Кассиан вышибал двери аудиторий своей магией, врывался на тренировочные полигоны, сканировал темной аурой библиотеку и столовую. Но Теодора нигде не было. Его золотистый магический след словно испарился.

Наконец, у входа в южное крыло Кассиан буквально впечатал в стену одного из друзей Тео — русого парня с факультета, который от ужаса чуть не выронил свои конспекты. Тьма Деламара сомкнулась на горле парня невидимой удавкой.

— Где он? — прорычал Кассиан так, что задрожали витражи.

— Е-его нет! — заикаясь и бледнея, выдавил адепт. — Магистр Вейн экстренно отправил Брукса с каким-то секретным поручением к западным границам купола! Он вернется только к ночи!

Кассиан грязно, витиевато выругался сквозь стиснутые зубы и с презрением отшвырнул парня в сторону. Он тяжело дышал, пытаясь обуздать рвущуюся наружу ярость, которой так и не дали выхода. Я привалилась к колонне, пытаясь перевести дух, и только хотела сказать, что это знак остановиться, как тишину коридора разрезал звонкий, до скрежета зубов надменный голос:

— И что, во имя Создателей, здесь происходит?

Мы синхронно обернулись.

Серафина. Идеальная, с безупречной осанкой и ледяным презрением во взгляде. Она возникла из-за поворота в окружении своей вечной свиты, и ее красивые, холодные глаза мгновенно сузились при виде того, как разъяренный, тяжело дышащий Кассиан стоит в двух шагах от растрепанной меня.

— Ты должен был встретиться со мной час назад в кабинете ректора, чтобы утвердить детали нашей помолвки перед Советом! — процедила она, надвигаясь на нас, и ее голос звенел от плохо скрываемого бешенства. Она окинула меня уничтожающим взглядом с ног до головы. — А вместо этого ты носишься по коридорам Академии и устраиваешь сцены с этой...шлюхой? Ты окончательно забыл о гордости нашего рода, Деламар?! Или ты думаешь, я позволю выставлять себя посмешищем перед всей аристократией из-за какой-то полукровки?!

Глава 21. Власть истинной связи

Серафина не успела закончить свою высокомерную тираду.

Кассиан даже не стал тратить слова на ответ. Он просто вскинул руку, и с его пальцев сорвался плотный, пульсирующий сгусток концентрированной, ревущей Тьмы. Заклятие полетело прямо в лицо его официальной невесты.

Серафина истошно взвизгнула. В самую последнюю долю секунды ее рефлексы сработали — она вскинула руки, разворачивая перед собой мерцающий щит. Удар был такой силы, что щит пошел трещинами, а саму девушку отшвырнуло назад, прямо на ее визжащую свиту. Витражные окна в коридоре брызнули осколками.

— Убирайся с моей дороги! И засунь эту помолвку себе в глотку! — не своим, искаженным от ярости голосом рявкнул Деламар. — Еще раз приблизишься ко мне или откроешь пасть в ее сторону — я сотру тебя в порошок!

Не удостоив ошарашенную, трясущуюся Серафину и секундой больше, он сорвался с места, продолжая свою безумную охоту.

Я бежала за ним следом, чувствуя, как легкие горят от нехватки воздуха. В голове билась только одна истеричная мысль: что, во имя Создателей, происходит? Я искренне не понимала, почему он настолько свихнулся! Кассиан Деламар был умнейшим, расчетливым магом. Он не мог не понимать, что у нас с Тео уже что-то было — наша истинная связь просто обязана была подсказать ему это раньше! Так почему же именно мое признание вслух сорвало ему башню? Неужели сам факт того, что другой самец пометил его истинную первым, разбудил в нем какие-то первобытные, неконтролируемые демонические инстинкты?

Я пыталась докричаться до него, пыталась бросать под ноги замораживающие пульсары, чтобы хоть как-то замедлить этот локомотив смерти, но он просто сметал мою магию, даже не замечая ее. Он был в разы сильнее меня. Глядя на эту разрушительную, слепую ярость, я поймала себя на мысли, что впервые по-настоящему его боюсь. Если он сейчас столкнется с Бруксом, от Академии не останется камня на камне.

Мы вылетели на западный кордон купола, когда солнце уже начало клониться к закату.

И там, у массивных кованых ворот, раздавая указания патрульным, стоял Теодор.

Его золотистая макушка мелькнула в толпе, и Кассиан издал низкий, утробный рык. Расстояние между ними начало стремительно сокращаться. Тео обернулся, его глаза расширились от удивления, а затем мгновенно вспыхнули боевым Светом — он почуял направленную на него жажду убийства.

Кассиан взвился в прыжке, занося руку, сотканную из смертоносной Бездны, готовясь одним ударом пробить грудную клетку соперника. Физически остановить его было невозможно. Моя магия не пробила бы его броню гнева.

И тогда, в момент абсолютного отчаяния, я вспомнила его слова о связи.

Закрыв глаза, я нырнула вглубь себя и нащупала ту самую новую, пульсирующую магическую нить, которая намертво связывала мое ядро с ядром Деламара. Я вцепилась в нее всем своим сознанием, сжала до искр из глаз и, вложив в этот импульс всю свою волю и панику, резко потянула на себя.

— СТОЯТЬ! — мысленно и вслух приказала я через нашу истинную связь, вкладывая в приказ всю свою магическую суть.

Эффект был мгновенным и пугающим.

Кассиана словно ударило невидимым хлыстом. Его тело конвульсивно дернулось прямо в воздухе, магия захлебнулась сама в себе. Истинная связь, безоговорочно подчиняясь моему приказу, парализовала его мышцы. Он с глухим, тяжелым стуком рухнул на каменные плиты всего в метре от опешившего Теодора, не в силах даже пошевелиться против моей воли.

Тишина, обрушившаяся на внутренний двор, казалась оглушительной. Воздух всё еще пах озоном и жженой магией, но магия Деламара испарилась, оборвавшись на самой высокой ноте.

Мы все трое замерли, парализованные абсолютным, неконтролируемым шоком.

Теодор стоял в боевой стойке, тяжело дыша, с пылающими золотом ладонями, и во все глаза смотрел на поверженного врага. Кассиан, сильнейший маг нашего поколения, пугающий Наследник, чья ярость только что грозила разнести половину Академии... стоял на одном колене. Он упирался руками в холодные камни, судорожно глотая воздух, а в его широко распахнутых глазах плескалось точно такое же дикое недоумение, как и в моих.